第4頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    「你該知道我還得忍受一段和他們同去香港的旅程呢！」「哦，上帝!馬文呀2你該不是說要和他們這麼些人一塊兒旅行吧？」

    「你很難相信是不是？但有一次司令官留我談話，說這次奧斯蒙將軍要搭乘運輸船先行運送補給品，如果我能為他照顧一下夫人和小姐的話他將感激不盡，在這種情況下，你說我還能說什麼呢？」「我親愛的馬文，為了你要看顧那些女士，我必須向你致最深切、最真摯的慰問之意！」

    「但願一路平靜無事，」薛登爵士說來似乎有點痛苦：「我還有很多工作要做，喬治，現在可能會有些妨礙了。」

    「到底為什麼會那麼困擾你呢？」

    「奧斯蒙將軍知道殖民地總署為什麼派我去香港，事實上，那也是他為什麼會被調到香港去的主要原因。」

    「如果他對新職務欣然接受的話，」威德康比隊長精明地分析：「我敢確定是奧斯蒙夫人的主意，她會認為是那對沒用的雙胞女兒一個很好的新機會！想想，到一個未曾預料到的殖民地……」

    「奧斯蒙夫人向我旁敲側擊了一番，打聽那邊的社交界情況如何，看來是想為她女兒鋪路。」

    「她一定認為她們在那裡可以遇到某些合格的單身漢吧！」威德康比隊長說。

    「當然！」薛登爵土也同意：「這是最吸引軍團裡一般母親的事了。」…

    「一隻釣『魚』艦隊!」威德康比隊長尖刻地說。

    「正是！絕不會錯的，喬治，我看這些從英國去的女還並不只是釣呢！她們又抓又吞的！」

    他不屑的笑了笑。

    「她們就像吃男人的小母老虎一樣，每個都是這種德性!一想到年輕力壯的男人被在一旁癡笑的女人誘拐到教堂去，在他的餘生中又對她厭倦無比，我的心就會流血!」

    「你就不會形容得好一點，馬文!」

    「我看得太多了，」薛登爵士說，「你還沒有調到海外過，閱歷太少了，我的好兄弟，不過不久之後你會去印度，那裡可能會和俄國人衝突呢！」「你認為會發生戰爭嗎？」威德康比隊長問。

    「戰爭倒是可以避免，」薛登爵士回答：「但強權仍令人憂懼，如果我們和俄國打起來，就怕中國人借此在香港生事。」

    「那就是你為什麼要調去香港的原因了？」

    「但願只有這個原因!」

    「還有其他原因嗎？」

    「就算我告訴你，你也很難相信。」薛登爵士回答：「現在香港最大的困擾已成了純粹的國內問題。」

    「你的意思是——」

    「軍隊裡發生了荒謬可笑的爭執，就是香港自衛隊隊長杜諾文將軍和港督間的不和。」

    停了一會兒，他繼續說：「他們的爭執實在幼稚可笑！這次派我去香港，就是要協調軍方和政府的關係，使他們能在均衡發展的情況下各盡其責。」

    威德康比隊長頭往後仰，笑著說：「我不相信，我的上帝啊！在有了那麼些出生入死的顯赫事跡之後，馬文會扮演好一個保姆的角色？」

    「那我就做奧斯蒙夫人和她那對釣男人的雙胞女兒的從僕好了！」薛登爵士自潮地說。

    「香港總督是個什麼樣的人呢？」威德康比隊長改以嚴肅的口吻問。

    「他的名字叫約翰·波比·韓裡斯，也被封了爵士，為人處世卻很不夠機智圓滑，因而杜諾文將軍一回到軍部對他總是抱怨不已。」

    薛登爵士笑了一下，卻沒有高興的神色：「你很難相信這些，喬治，但事情終於一觸即發，就在五月二十六號女王生日那天，自衛隊該在總督府前面操練表演一番。」

    「似乎理該如此！」威德康比隊長同意。

    「的確，」薛登爵士說：「但杜諾文將軍直率地拒絕了，卻在軍營中舉行了一個慶祝女王生日的宴會。」

    威德康比隊長呵呵地笑了起來：「我不倍他們會派你去解決這麼棘手的問題！」

    「還有更嚴重的呢!」薛登爵士乾笑了一聲：「約翰·波比·韓裡斯實行一個當地所謂的『中國政策』，他改革了獄政，而且廢棄對犯人鞭答或鐵烙的罰刑。」

    「那一定會引起某些人反對或騷動吧？」成德康比隊長叫了起來。

    「可不是！」他的朋友表示同意：「更甚於此的是他准許中國人自由營建，還有最具爆炸性的一件事——他邀請印度人、馬來人和中國人參加官方的慶祝活動，在那些東方人之中居然也有他自己的一些朋友！」

    「上帝！」威德康比隊長大叫：「我看你牽涉到一項社會革命了！」

    「是有些相近，」薛登爵士說：「你該看得出這其中困難重重了吧？」

    「那麼，後來軍部有什麼看法呢？」

    「這還需要問嗎？」薛登爵士回答：「當地人無論如何還是站在對自己有利的立場，但我們仍然得表現出我們白人優越的地方來，否則上帝才知道會有什麼樣的結果！」

    「好吧!我只能說一點也不羨慕你!」威德康比隊長說：「還是讓我去負起防衛白金漢宮的責任吧！你呢？就去管東方的事好了!」「你的眼光太短淺了，喬治，你究竟是怎麼搞的？」薛登爵士說：「看來接下帝國在遠方前哨站的擔子，對你倒是件好事，而且還能擴大你的胸襟呢——如果你能有這些經驗的話！」

    「這些經驗我可並不想嘗試，除非是非去不可!」威德康比隊長聲明。

    艾珈妮聽到他抬腳的聲音。

    「走吧!馬文，讓我們離開這座漂亮的墳墓，出去尋點樂趣吧!我知道一家新開的俱樂部，那裡有最漂亮迷人的些小鴿子們，聽說多數還是法國人呢！我總認為法國妞兒比咱們英國女人要更討人喜歡。」「我會記住你的話，」薛登爵士回答；「至於我呢，打算回家去，還有好多事沒做呢！就算你形容得多吸引人，我也不能浪費時間去追她們！」

    「那就是你的困擾了，馬文，你實在太嚴肅了！如果你不小心一點的話，有一天你會發現自己走在教堂長長的甫道上，旁邊的新娘被嚇得臉色蒼白、冷汗直流呢！」

    「你把這莽撞無禮的想法給拋到一邊去！」薛登爵士說：「我並沒有結婚的打算，喬治，你是我多年的老友，該很清楚我要采的是一朵盛放的花！」

    「最後一次看到你和花兒在一起是在倫敦，」威德康比隊長：「真是一朵少見的、美麗的花，我想當時在餐館的單身漢沒有一個不羨慕你的！」

    「謝謝你，」薛登爵士說：「很高興你同意我的鑒賞力，喬治。」

    「沒有人會懷疑它的。」威德康比隊長笑著說。

    艾珈妮聽到兩位男士放下了酒杯，朝門口走去。

    她很高興他們終於離開了，她在簾後面站了好一陣子，後來有些累，就低下身子，小心地坐在地上。因為窗前地板沒鋪上地毯，發出了十分輕微的聲響，她只好努力屏住呼吸，好在他們一直在談話，相信不會注意到她的存在的。

    現在，她還是屏住呼吸在等待著，直到門關上後，才提起腳準備離開。窗口透進一陣寒意，三月的風仍在呼嘯著，她把窗簾拉向一邊，想走到壁爐前烤烤火。就在這時，她楞住了！

    書房中還有一個男人，就靠在門邊凝然佇立。他正凝視著她，艾珈妮確定站在那兒的就是薛登爵士！

    有好一陣，她幾乎無法移動，眼睛睜得很大，帶著幾分恐懼望著他，他朝她走了過來，說道：「希望稱都聽到了，我的小竊聽者，聽了對你有什麼好處呢？偷聽人家談話不是很沒禮貌嗎？為什麼似這麼有興趣？」

    艾珈妮幾乎屏息，從窗口向前移動，窗簾又從身後滑落。

    「我……我並不……打算……偷聽，」她結結巴巴地：說：「只是聽到你們進來的聲音……就……躲了起來。」

    「為什麼？」

    「我不希望你們……看到我。」

    「有什麼特別的理由不？」

    艾珈妮做了個手勢：「我沒穿上赴宴的衣服。」

    「這倒是很明顯，」薛登爵士看到了她的圍裙；「你在這裡是什麼身份呢？」

    艾珈妮沒有回答，一會兒他又說：「做女僕，嫌太文雅了些，做管家，可又太年輕了，也許你只是來宴會幫幫忙的吧？」

    艾珈妮還是不吭聲，他接著說：「也許你會認為我問得太多了！但我可以向你保證，懷疑別人就是我的職責所在，特別是對一個年輕漂亮，躲在窗簾後面偷聽別人談話的女孩子!」』艾珈妮默然無語，只是望著他的眼睛，他繼續說：「你看上去不像英國人，究競是哪國人呢？」由他說話的語氣、在她臉上探索什麼的態度，艾珈妮知道：他一定在猜她偷聽他和朋友談話有什麼隱密的動機。

    但她告訴自己，他沒有權利詢問她這些。