第24頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    吉塞爾達雖然啜飲了幾口剛把杯子放下，還是順從地又拿起了酒杯。

    「香擯酒就像我此時感覺到的幸福，」她想，「泡沫翻滾，然而持續不了多久！不過就在此刻，它卻能使一切顯得金光燦燦，壯麗輝煌，好像將來根本沒什麼陰暗的東西在等我。」

    古塞爾達早早地就穿上了赴晚宴的夜禮服，因為她希望在伯爵去劇院之前見到他。

    然而她太早了，所以不到七點鐘就下樓來，發現伯爵在雅致的大會客室裡正一邊喝酒一邊等亨利·薩默科特。

    他們預定在德國別墅進晚餐，吩咐馬車八點差一刻接他們。

    吉塞爾達走進室內，意識到自己又換了件新裙袍，希望伯爵會加以讚賞。

    這件新裙袍用玫瑰紅絹網製成，邊緣裝飾著花邊，在花邊和寬大背心上繡著一簇簇粉紅木蘭花，木蘭花上鑲嵌著珠寶鑽石般的飾物，猶如露珠星星點點閃爍著銀色光芒。

    但當她向伯爵走近時，不但沒想到自己，也沒想到自己的外貌和打扮，而是被他的英姿衣著吸引住了。

    她以前從來見過他穿上全套夜禮服，現在她極想知道，到底還有哪個男人看上去有可能這樣吸引人，這樣英俊漂亮。

    伯爵身穿黑緞子馬褲和十分合身的燕尾服，比伯爵穿過的任何別的服裝都更為相稱。

    他打的領結是個傑作，雖然在其他場合吉塞爾達從未見過他佩戴珠寶飾物，然而在今天晚上，他的緞子西裝背心上卻懸著一條鑲嵌綠寶石的金錶鏈。

    「真漂亮！」她走近時，伯爵讚美說。「維維恩夫人真是個天才——這一點不容懷疑——對你來說，穿這件裙袍比我見過你穿別的任何服裝都更相稱！」

    吉塞爾達的眼睛一下子就亮了起來。

    「受到您的讚賞，我真高興，老爺。」

    「要是連這都不能打動朱利葉斯——那就沒轍了！」伯爵突然說，在吉塞爾達看來口氣裡還帶著幾分不快。

    「我真希望不必去跟他一起吃晚飯，」他的話脫口而出。

    「你不得不跟他廝混，恐餡這是最後一次了。」

    「我希望是這樣。」

    「我已決定，我和亨利讓你搭車，在去劇院的途中讓你在北斗星旅館下車，」伯爵說，「即使是這麼近的一小段路，我也不願意讓你一個人單獨去。」

    「謝謝您……那真是太好了，」吉塞爾達說。

    能跟伯爵一起哪怕再多呆幾分鐘，其意義也勝子她用言辭所能表達的一切。

    今天下午她老是在想，她能跟伯爵呆在一起的每一個稍縱即逝的小時都是極其寶貴的。

    她有一種感覺，計時沙漏裡的沙子快要漏盡，很快——或許比她敢於預料的要快——他會離開切爾特南去林德園，自己就再也見不到他了。

    「你願意來杯馬德拉島的白葡萄酒嗎？」伯爵問。於是她強邊自己的思緒回到日常生活中來。

    「不用了，謝謝您，」她回答說，「我想我已經喝得夠多了，林德先生無疑也會為晚餐要來酒的。」

    「我懷疑他能不能要一桌像樣的好飯菜，我看只可能是價錢貴，」伯爵不愉快地說，「傻瓜總是認為花錢多的菜就必定是好萊。只有我和你，吉塞爾達，才知道什麼是美味佳餚。」

    「從我到這裡來的一天起，您教會了我很多東西，」她說，「我老是欣賞精美的食品，可我還品不出各種調味汁的微妙之處，辨不出精美食物烹製到恰到好處時發出的香味，首先按照香味做出選擇。」

    「還有許多東西我想教你，」伯爵說。

    吉塞爾達抬起自己的雙眼望他的眼睛，想說有許多東西她都想學。然而就在這時，她發覺話到嘴邊卻消逝得無影無蹤了。

    原來，伯爵的臉上有某種她不敢向自己解釋的表情。

    可是這表情卻使她的心猛烈地怦怦亂跳，使她感到好像有某種熱呼呼的奇妙東西湧上了她的喉頭，抑制了她想說的那句話。

    他們站在那裡目不轉睛地你看著我，我看著你。隨後，好像是發生在很遠的地方一樣，他們聽到門打開了，亨利·薩默科特走進房來。

    伯爵和薩默科特上尉剛好在八點鐘前將吉塞爾達送到北斗星旅館。

    吃晚飯時，吉塞爾達一直跟他們說著話，亨利·薩默科特講了過去的軼事，公爵怎樣讓他成天東奔西跑去辦事，而那位偉人又是多麼喜歡給其他的人找事做，講到這些引得吉塞爾達哈哈大笑。

    北斗星旅館有一塊臨街一百多英尺的屋前空地，伯爵告訴吉塞爾達這旅館有本城任何旅店所沒有的最寬敞的庭院。

    「它有可容一百匹的馬廄，」他說，「除了一些糧倉之外，還有好些馬車廚，馬車房上面搭了很多鴿棚。」

    吉塞爾達得悉，旅館裡有些大廳供出租，可以作為舉行遊樂會和舞會的場所，而且這旅館就是上校召開歡迎公爵委員會各次會議的地點。

    不過，旅館裡天花板不高，但在並不寬敞的過道和昏暗的小樓梯四周卻有一種舒適氣氛，她覺得這真叫人著迷。

    她到達時朱利葉斯並沒在大廳裡等，她感到相當吃驚。但馬上就有人領她上了樓。

    在她前面領路的侍者打開了一扇門，通報說：

    「您等的女士來了，先生！」

    吉塞爾達走進房時注意到，房子中央擺著一張桌子，然而當朱利葉斯走上前來迎接她時，她意識到房裡並不只他一個人。

    朱利葉斯吻她的手，吉塞爾達發現他穿的是夜禮服，但他的外表儘管時髦，卻無法與伯爵相比。

    「那是因為他老是想到自己的衣服，」吉塞爾達心想，「而伯爵把衣服當作自身的一小部分，一旦穿好衣服，就不再為自己的外表瞎操心了。」

    這只是一閃即逝的想法，她轉過臉去朝向另外那位呆在房裡的人。

    「我有一件你想不到的事要告訴你，」朱利葉斯說，「我們今晚不是單獨在一塊兒，原因很簡單，塞普蒂默思．布萊克特先生硬要扮演陪溫的角色。」

    朱利葉斯的表情叫人見了很不舒服，他的聲音聽起來渾濁刺耳。吉塞爾達意識到他一定喝酒了。

    儘管她在剛到達時沒注意到，可此時卻注意到朱利葉斯滿臉通紅，實際上當他吻她的手時，他的嘴唇熱呼呼、濕嗒嗒的，給人的感覺很不舒服。

    吉塞爾達看了看布萊克特先生，發現他沒穿夜禮服，他的穿著打扮活脫就像一位辦事員，甚至照她的想法像一位跑生意的。

    「親愛的吉塞爾達，要是你以前從來沒見過這種人，」朱利葉斯以一種攻擊性的討厭語調說，「布萊克特先生就是那種眾所周知的討債人。他一路風塵僕僕從倫敦趕來——想想那種滋味——來告訴我，要麼我向他付清數額極大的賬單，要麼就得按照陛下的願望和法令隨他返回倫敦！」

    吉塞爾達此時無言以對，想不出話來。布萊克特先生是個年齡或許四十歲的敦實男人，他有點尷尬地向她鞠了一躬。

    「恐怕你……要我……避開吧？」古塞爾達終於開口說。

    「不，當然不，」朱利葉斯回答題，「根本沒這必要。我已經向布萊克特先生作了解釋。在今晚還沒過完之前我將能輕而易舉地付清自己的欠賬，不會有任何麻煩，可他不信我的話，所以我擔心，巴羅菲爾德夫人，恐始我們用晚餐時將不得不容忍他在場。」

    吉塞爾達向後退了一步。

    「我想……林德先生……我還是……最好……回到德國別墅去吧。請你……替我叫輛馬車，好嗎？伯爵和薩默科特上尉用馬車把我送到這裡後，又繼續駕車去劇院了。」

    「你一定不要離開我！」朱利葉斯大叫著說，「我已經安排好我們在一起吃晚餐，哪怕一百個布萊克特，甚至一千個，也阻止不了我們享用這頓晚餐。」

    他端起一杯必定是他迎接吉塞爾達時放下的酒，一飲而盡，然後補充道：

    「此外，我告訴布萊克特的那件意想不到的事，也是你會高興的事。以後當我們單獨在一起時，我就能像我今晚本來打算告訴你那樣對你講。」

    吉塞爾達困惑地將目光從一個男人轉向另一個男人。

    她想，要是伯爵在這裡就好了，他會知道她該怎麼辦，可是他在劇院，至少還要兩小時才會回到德國別墅。

    她束手無策，感到如果她一定堅持要叫一輛馬車，朱利葉斯或許會變臉，當眾大吵一場。

    朱利葉斯又在給自己斟酒，吉塞爾達意識到他已經醉得很了，完全忘了應該給她斟酒喝。

    她鼓起勇氣對布萊克特先生說：

    「你由倫敦來的時候道路很糟糕嗎？」

    「不，夫人，今年這個的候的道路比任何時候都好，我可以高興地說，比去年要好多了。」

    「我知道世界上這一帶的路幾乎是不能通行的，」吉塞爾達說。