第18頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
「我認為，溫妮小姐，妳不僅是一個不可輕視的敵人，也是一個能為所愛者狂熱奮戰的鬥士呢。」
眉娜不知該如何回答他，半信半疑地望著他。他走出客廳，留下困惑的她。
她轉身跑進沙達的房間。
公爵的侍從華金陪著他。華金是個瘦瘦小小的老人，一向很有禮貌，雖然和他很少接觸，他仍然十分客氣。
「我讓他安歇了，小姐。」華金輕聲地對眉娜說，「可憐的小少爺明天會混身青腫，還好骨頭沒受傷。」
「你能肯定嗎？」眉娜問他，「他覺得肋骨疼痛不堪，會不會是肋骨挫傷？」
「他被打得十分厲害，小姐，但我認為眼睛的傷最嚴重。我待會下樓去找繃帶。如果堡裡沒有冰塊，我會差人到湖泊下游的冰庫去拿。」
「謝謝你的好意。」眉娜說。
「這件事使我回憶起爵爺和龍納德少爺年輕時，有次帶著弓箭去獵鹿，村中少年騷擾他們，結果雙方大打出手。記得他們倆連手對付六個。」
「誰勝了？」眉娜問。
「當然是他們倆勝了，小姐。只是爵爺有個眼睛腫得像黑炭一樣，而龍納德少爺手臂扭傷，用三角巾吊了一個星期才復原！」
老人憶起有趣的往事，不禁笑了。
「小姐，男孩就是男孩呀！」
他急急忙忙下樓去找繃帶。眉娜走到沙達身旁。
「好多了嗎，親愛的？」看見他被打腫的臉，十分不忍心，眼淚不禁盈眶。
「哈瓦德伯伯好仁慈，」他答道，「他說我可以不用去那種野蠻學校上課，他準備送我進愛頓唸書。」
「我知道，」眉娜說，「我一直期望你能進愛頓就讀。」
「爸爸一定也這麼希望！」
「是的，媽咪也會高興的。」
沙達想笑，卻笑不出來。
「不，媽咪不會喜歡的，」他說，「她從不願意讓我們任何一個離開家，但我認為早晚要離家上學的。」
「是的，」眉娜同意他的想法，「沙達，雖然這是一個可怕的經驗，但你必須忘記它。我們做許多錯誤的事，送你進那所學校是錯事之一。」
「哈瓦德伯伯也這麼說。您知道嗎？他竟然為這件事向我道歉！他真了不起，是不是？」
「是的……我想是的。」眉娜慢慢地說。
沙達閉上眼睛，沉默一兩分鐘後說：
「剛到城堡來時，我覺得很恨他，但是現在從許多方面來看，我認為他很像爸爸。」
☆☆☆
沙達終於安睡了。眉娜在他床邊擺個鈴子，如果有需要可以搖鈴叫她。
她走入客廳，真正靜下來思考自己的書和偷聽到的對話。
她感到把二十英磅的支票藏在自己臥房是種罪過，打算把支票退給出版商。
她記得公爵吩咐門非勒少校收購所有的存書。既然「收購」，那麼出版商及書店就不致於遭受財務損失了。
「這麼說，我就不退回支票，把大部份的錢給孩子花用，其餘的錢用來做點善事。」眉娜盤算一番。
不把那筆錢花費在自己身上，總是比較心安理得。
她想到公爵批評那本書和作者時所用的措辭，覺得十分羞恥。
當初全因姊姊和姊夫的遭遇激怒了她，才決定盡己所能為他們報仇。而口誅筆伐是最簡便易行的方法。
撰寫《暴躁的黃鋒爵》一書時，她彷彿得到一種洩憤的快感。當時，她壓根兒也沒想過，自己有朝一日會和書中主角影射的人物──真正的格蘭特公爵會面，並且可能為了該書，和他起正面衝突。
原先她認為此書只像陣微風輕打在一個虛幻的影像上，對公爵起不了作用，但自己卻可享受報復後的滿足；如今書已出版，自己卻身受其害，不但沒能一嘗得意滋味，還得時時提心吊膽，忐忑不安。
無可奈何地長歎一聲，安慰自己說，公爵一定不會發現是她寫的。
他絕對猜不出作者的性別。早知如此，當初應該選一個完全虛擬的筆名。她在書上沒用名字完全是希望書評家認為作者是男性。
在飽受自作自受的苦楚之餘，更警告自己要小心謹慎地隱藏自己不僅是公爵所指最惡毒、無禮的作者，也是孩子們阿姨的雙重身份。要不然一旦假面具被揭穿，除了窘得無地自容外，後果更不堪設想。
公爵一定藉此羞辱她，一腳把她踢出大門外，她就永遠從孩子們的生活圈中消失了。
憶起方才因沙達的不幸事件，對公爵粗暴無禮的苛責，有點不寒而慄。
不過情有可原，公爵送沙達到那種下流學校實在罪無可赦，所以控制不住自己的怒氣，一發不可收拾。
公爵應該多少知道，自己並不受鄰里居民的歡迎。
「他不可能茫然不知，以為人人喜歡他。」她私下對公爵的人緣作番討論。
如果他全然不知的話，一定不是他愚昧，而是他位居高爵，在州郡區具無上權勢，大多數人盡量蒙蔽實情，討好逢迎他，能有多少人像她一樣敢於理直氣壯，實話實說呢？
「我來城堡裡，倒像革命家一樣引起不少騷動。」她自我解嘲一番。
不過公爵答應送沙達入愛頓就讀，她總算獲得最後勝利的喜悅，公爵惱恨她的小說所起的恐懼也抵銷了。
除了公爵以外，讀者們必然覺得該書勇於批評格蘭特公爵是大惡棍，頗饒趣味；而一向對公爵有怨尤的人，如果看了書中的描述，定會拍掌叫好，大快人心。
突然，眉娜憶起公爵說，有兩個親戚特地送書給他，並震驚不已，對作者膽敢將他們家族的榮譽視如糞土，表示憤慨。
她一時忘了孩子們也是這家族的一部份。
為了侮辱公爵，用一種顯而易見的手段來打擊他，趁此詆毀格蘭特家族的思想、作風。猛然想起沙達、凱婷和薇薇都是格蘭特家族的子嗣，不免也被她非難在內。
「我把一切弄得一團糟。」眉娜極為懊惱。
頹喪地上床躺下，在黑暗中胡思亂想。她認為自己不妨採納羅森先生等人的意見，重新開始創作，寫出另一本風格截然不同的小說。
東想西想，過了好久才漸漸入睡。翌晨，因前夜遲眠，女僕玫瑰進房拉開窗簾時，眉娜還沈浸在夢鄉裡。
陽光透過窗戶射進室內，她勉強張開惺忪的睡眼，坐了起來，問道：
「幾點了，玫瑰？」
「八點鐘了，小姐。華金先生要我告訴妳，沙達昨晚睡得很好，今天早上他恢復了不少。」
「唉，本來應該由我照顧他的。」
「不要難過，小姐。」玫瑰安慰她說，「華金先生最高興有人讓他看顧。他常常說，他的天才被埋沒了，因為爵爺從不生病，他都沒有機會好好表現一番。」
「對，我認為爵爺相當健壯。」眉娜一邊回答一邊跳下床。
「華金先生負責看護故公爵，直到他逝世。」玫瑰繼續道來，「老爵爺一時一刻都不讓他離開視線範圍。」
「我動作要快，趕緊換衣服。」眉娜無心聽她細述，「妳幫我叫醒凱婷和薇薇小姐好嗎？」
「好的，小姐。」
通常都由眉娜叫醒小女孩，幫她們梳理妥當後，一起在八點半到亞當餐室吃早餐。
但是今天起得太遲，趕緊先梳埋自己的頭髮。這時，凱婷敲敲門，不等她應聲已跑進房來。
「沙達醒來了，溫妮小姐，他說早餐想吃一個蛋，可以不可以呢？」
「當然可以，妳告訴他，只要他能張嘴吃，他就可以吃喜歡吃的東西。」眉娜回答，「我馬上就來。」
她夾上最後一支髮夾，從衣櫃裡找出一件淡色的棉裙。
「凱婷，請妳去找玫瑰來幫我扣鈕扣。」她說。
「我幫您扣上，好不好？」凱婷問她。
「玫瑰的動作比較快。」眉娜答道，「我睡過頭了，所以動作要加快。」
「我知道妳為沙達擔憂，所以精神疲勞。」凱婷很懂事地說。
「是啊。」眉娜欣慰地一笑。「現在，當個乖女孩，去找玫瑰來。」
凱婷急急跑出去。眉娜立刻穿上棉紗裙，找出淡色拖鞋，除了背後的扣子沒扣以外，都整理好了。這時，玫瑰到了。
「玫瑰，幫我扣扣子好嗎？」她問道，「薇薇小姐都準備好了吧？」
「剛剛我到她房裡想叫醒她，但沒看到她。」玫瑰答道。
「那麼，她一定和凱婷小姐在一起。」
「不，凱婷小姐也沒看到她。」玫瑰一邊回答，一邊熟練地幫眉娜扣上扣子。
「她太頑皮，衣服沒穿好就到處亂跑。」眉娜說，「以前我說過她，不可以這樣無禮。」
「喔，她已穿好衣服了，小姐。昨晚，我把她那件乾淨的外衣放在椅子上，今天早上卻不見了，而且也找不到她的鞋子。」
「如果她一大早就跑到馬房去，我可要對她發脾氣了，」眉娜說，「她知道我要她先吃過早餐才玩的。」
「妳阻止不了薇薇小姐愛她的小馬。」玫瑰說，「她實在太愛他們了！」