第10頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
「還要等到下周初！」眉娜失望得大叫。
這個星期還有四天，再忍到下星期，大家豈不餓死了，小孩很可能因缺乏營養而生病。
整個上午，眉娜一樣帶小孩子在外面閒逛。她提不起精神和孩子們嬉戲，沉默地陪在孩子旁邊，自忖該怎麼做才好。
中午，又送上來一份難以下嚥的午餐。眉娜看了一眼後，吩咐三個小孩子跟著她走。
「去那裡呢？」沙達問道。
「等一下就知道。」眉娜很冷漠地回答。
他們閒逛了兩天，對城堡內的各部份不再陌生。這一次很容易就找到直通底樓廚房的後樓梯口。
眉娜十分果決的在鋪著石板的走廊上疾走。走廊的盡頭就是寬敞的大廚房，大師傅和許多打雜的僕人圍在一個大爐灶旁邊。
眉娜趨前往灶上一看，他們正忙著烹煮食物。鍋內發出香噴噴的氣味散佈空中，令人飢腸轆轆。顯然，他們供應堡內人吃的遠比送上樓的食物要好多了。
「早安！」眉娜向大師傅先打個招呼。
大師傅轉過頭來，望了她一眼，低下頭來看見三個孩子，覺得很驚奇。
「日安！」片刻後，他用法語回她一聲早。
「日安，先生！」眉娜知道他是法國人後，改用法語向他問安。接著說，「先生，我不敢確定，送上樓去給公爵大人的侄兒吃的食物是不是由你指派，所以我們來看看。」
大師傅驚愕地瞪大雙眼，很凶暴地問：
「有什麼不對？」
「你一定想像不到，我會說法國名廚燒的菜令人難以下嚥。」眉娜坦然回答。
這句話刺痛了他。他惱羞成怒，破口大罵，惡言惡語像決堤的河水般氾濫不已。他不斷埋怨自己沒有足夠的幫手，所以育兒室的食物不該他來管，他只有負責供應爵爺、賓客和堡內工作人員的飲食。
眉娜靜靜地等他說累、罵夠停下來後，說：
「既然你幫手不夠，我就自己動手做菜給孩子們吃；我不願意他們吃那些給豬吃的東西，免得營養不良生病。」
眉娜故意用法語中最尖刻無禮的字眼侃侃道來，好讓廚師瞭解她的不滿。這個法國廚師被她侮辱得暴跳如雷。
只見他比手劃腳，瘋狂地叫罵。
「不錯，我的幫手不夠。你們要不就吃我煮的，要不就給我滾出去！」
「可惜，我兩者都不想要。」眉娜很輕鬆地回答，「我們非常餓，很久沒有好好吃一頓。現在我自己動手做飯。」
眉娜說完，便毅然決然地走到灶前。這個法國人手臂一揮，指著眉娜怒吼：
「隨妳幹什麼！我走開！免得在自己的廚房裡受人侮辱！」
他一邊叫哮，一邊退到廚房門口。眉娜也不理他，看著個個雜役目瞪口呆，改用英語說：
「給我一個乾淨的鍋子、一些雞蛋、奶油、鹽巴、胡椒粉和一個打蛋用的盆子。」
起初，雜役們只是驚愕地瞪著她，繼而被她那果決的聲音、無比權威性的態度和懾人的力量震憾住，都乖乖服從她的指揮。
她指著廚房裡的一張小桌子，吩咐他們說：
「請在那張桌子上鋪塊桌巾，擺四個位置。」然後轉頭招呼孩子們，「坐下來吧，親愛的，我馬上煮點可口的東西大家吃。」
她先丟一團奶油到熱鍋子裡溶化，又看見烤肉叉上剩下一點雞肉，便吩咐個小雜役繼續烤。那小雜役一邊轉動烤肉叉，眉娜一邊把鹽巴和胡椒粉均勻地灑在雞肉上。然後，打了十二個蛋，用小叉子在盆子裡打散。這時鍋子裡的奶油全部溶化了。
食器架上擺著幾個蕃茄。她叫雜役把六個蕃茄放進熱水中剝皮、去子，再教他把蕃茄加點奶油，放進另一個鍋子裡。她自己則把打散了的蛋放入溶化奶油的鍋子裡。
最後，把半熟的蛋上下重迭，分裝在四個炙熱的鐵板裡。蛋卷潤滑地鋪在鐵板中間，渾圓呈金黃色，煞是美麗。
她端到孩子面前，說：
「先吃點蛋吧，親愛的，我再弄點雞肉。」
接著，再灑一點鹽巴和胡椒粉在雞肉上。烤肉叉不停地轉動，雞肉在熱火的烘烤下，不斷散發出芳香的味道。
眉娜另外又煮幾個磨菇，要雜役找個木碗，但廚房裡沒有木碗，便換個玻璃碗備用。另外準備好萵苣及菜刀。
「做生菜色拉時，絕不可以用刀切，必須用手指頭輕輕摘下葉子。」她糾正雜役們的做法，「然後，把葉子浸在作料裡。」
她用油、醋、芥茉及一點點糖混合調成孩子們最喜歡的一種作料。
這時候，雞肉烤熟了。她熟練地切下一片片的雞肉，在盤子內排成獨特的形狀，另取些青翠的芥菜和煮熟的白磨菇點綴在棕黃色的雞肉旁。
她把這道色香味俱全的雞肉端上桌時，孩子們早狼吞虎嚥地把鐵板燒蛋吃個精光。大家正愉快地等著雞肉上桌。
眉娜揀些白嫩的雞肉給凱婷和薇薇，自己和沙達吃焦黃的部份。
雞肉拌著生菜色拉和磨菇吃，真是爽口極了。
眉娜胡亂地吃吃，又站起來問雜役們要點水果。
雜役們告訴她，有覆盆子和紅醋果。她吩咐他們待會兒把蛋白、冰糖一起拿來。
雜役們好奇又驚訝地看她表演：祇見她拿著一串紅醋果，浸入蛋白後，又提起來瀝瀝蛋白，然後把染滿蛋白的紅醋果放入冰糖裡滾動。
這道水果是孩子們最喜歡吃的。片刻之間，整盤紅醋果不見蹤影。
薇薇在餐後禱告完畢，大家站了起來。
「謝謝你們的幫忙，」眉娜向雜役們說道，「請你們再幫我們烘個蛋糕和一些麥餅做下午茶點。」
他們友善地笑笑，答應她的要求。那個大廚師一直站在房門口，從頭到尾瞪著忙碌的眉娜。這時她轉過頭，用法語對他說：
「先生，我必須謝謝你的款待。這是我們到堡裡來最可口的一餐，我希望這不是最後一次！謝了。」
這個法國人發出一種憤怒、嘲諷的聲音，說：
「我要辭職！我不能留在這兒受人侮辱！走著瞧吧，看爵爺看重誰──到底是煩人的小鬼重要，還是他的飲食重要！」
廚師怒氣沖沖地走出去。眉娜望著孩子們。
「我們惹起一場大風暴了。」她說，「我有個預感，以後風雨會越來越大。」
兩個小女孩不懂眉娜的意思，只有沙達會意地大笑，說：
「您真勇敢。我相信媽咪也一定做得和您一樣。」
「是的，」眉娜答道，「沙達，只要我們站得住腳，理直氣壯，就不必怕任何人！」
☆☆☆
吃過豐盛的午餐後，凱婷和薇薇小睡片刻，眉娜則教導沙達學拉丁文。
雖然眉娜精通拉丁文，但住在科瓦時，沙達的拉丁文一向由牧師指導。
「我其它那些功課，以後怎麼學呢？」沙達問她。
「沒辦法，我只好告訴你，等我見過公爵再決定。」眉娜微笑著說，「我肯定城堡裡某個地方一定有間大圖書室，你父親跟我談過。」
「我們下樓去，找一找圖書館理員。」沙達提議。
他們終於在書房裡找到一位老人。這間書房是眉娜見過最壯麗的圖書室。
管理員告訴他們，他名叫艾特肯恩，在城堡裡專管圖書數據。
沙達馬上像連珠炮般問他許多問題，譬如諾曼底監獄、地牢等等他最感與趣的事。
艾特肯恩先生對龍納德郡主的印象十分清楚。以他個人而言，他非常歡迎眉娜和沙達隨時來借閱書籍。
眼看一排一排整齊的圖書，可以讓他們自由閱覽，眉娜和沙達真是萬分興奮。
眉娜流連於壯觀的圖書室內，不忍釋手，但又不能離開小女孩太久，以免她們午睡醒來找不到她，便匆匆返回房間。
後來，沙達堅持到馬廄去玩，一行四人一起下樓去。
午餐吃得太遲，其它事情再一耽擱，到了馬廄，時候已經不早。那位老馬伕阿貝看見他們，就非常高興，抱著薇薇騎在馬上玩。
「你是不是在這兒訓練過很多賽馬？」沙達熱切地問他。
「是的，我訓練過好幾匹，小主人。」馬伕回答，「這星期，爵爺騎了兩匹馬去參加卻登漢賽馬會。我們希望他能贏得野外賽馬冠軍杯。」
「卻登漢賽馬會。」眉娜喃喃自語。
原來這些日子他賽馬去了，這樣一來他或許就有借口迴避孩子的難題，一切等賽完馬才說。
但她又認為，起碼他應該帶個信回來，告訴他們他在忙什麼。
「你怎麼訓練賽馬呢？」沙達很感興趣地問道。
老馬伕樂得嗤嗤笑。
「嘿嘿嘿，我帶你們去參觀，小主人。」
他領著他們穿過馬廄，走到另一端。一個小型的賽馬場豁然出現。
眉娜還記得龍納德郡主告訴過她，城堡裡有這種訓練賽馬的場地，她將這個設施一起編入小說中。
雖然小說中以輕快的筆調描述障礙賽的情形，但是這會兒，自己親眼看見馬縱身躍過那麼高的障礙，不免也跟著緊張，屏息觀看。