第4頁 文 / 巴爾扎克
這裡，靠牆放有一張木頭長凳；幾張也是木製的椅子，靠木柵門放著。天花板由青橡樹木料製成，突起的小梁，無任何修飾。供修女使用的部分有兩扇窗，整個大廳的光線就從這兩扇窗戶射進來。微弱的光線投在棕色的木器上，反光很差。高大的黑色基督像，泰蕾絲女聖徒肖像和一幅聖母畫，裝飾著接待室灰色的牆壁，微光勉強將它們映照出來。
將軍的感情儘管非常激動，到了這裡，也塗上了憂鬱的色彩。在這家庭般的平靜中，他也平靜下來了。涼爽的天花板下，一種偉大的感覺，猶如墳墓一般，攫住了他的心。這難道不就是永恆的寂靜、深深的平靜、他自己對於無限的意念麼？然後，宗教的寧靜和對修道院的定見（這種定見滲透在空氣中，在半明半暗中，在一切之中；由於在任何地方都沒有明確勾畫出來，在想像之中就更加擴大了。），「在主的懷抱中得到安寧」，這個偉大的字眼，在這裡會強行進入最不篤信宗教的心靈之中。
男子修道院創立的不多。在這方面似乎男人要遜色一些：男子天生就是要行動，就是要完成勞動的一生。他如果出家修道，則是為了逃避這種生活。然而在女子寺院中，是多麼生機勃勃，柔弱的情感是多麼動人心弦！一個男子可以被干百種情感推進修道院，他投身過去，猶如跳下懸崖絕壁。而女子進入修道院，只有一種情感：她在這裡不會改變其本性，她委身於天主。你可以對修道士說：為什麼你不抗爭呢？而一位女子隱居遁世，難道不總是一種崇高的鬥爭形式麼？
總之，將軍感到這寂靜無聲的接待室和這所隱沒在大海之中的修道院，完全佔據了他的心靈。愛情很少會達到莊重的程度。然而，在天主的懷中仍然忠於愛情，這難道不是很莊重的事麼？從十九世紀的社會風氣來說，這豈不勝過一位男子有權期望的一切麼？這一情景的無限崇高偉大氣氛可能影響將軍的靈魂，他也正好達到了可以忘卻政治、榮譽、西班牙、巴黎上流社會的程度，並可以上升到這偉大結局的高度。再說，還有什麼比這更具有悲劇色彩呢？兩位情人在大海中，在花崗岩的山巖上單獨相會，但是一念之差、一個不可逾越的障礙卻將他們分開。此情此景，飽含著多少情感啊！請看這男子的內心獨白：「我能在這顆心中戰勝天主麼？」
輕輕的響動使他全身為之一顫，棕色的帷幕拉開了。一片光明之中，他看見一位女子立在那裡。可是折在頭上的修女巾拉下來了，將她的面龐遮住。根據修道院的規定，她穿著道袍。這種道袍的顏色現在已經家喻戶曉（人稱加爾默羅色，即淺棕色）。將軍未能瞥見修女赤裸的雙腳。如果他見了，定會感到她消瘦得多麼可怕。雖有粗布道袍道道褶痕遮掩，這位女子的形體再也顯露不出來，他仍然可以揣度到，淚水、祈禱、激情、孤寂的生活已經使她憔悴不堪了。
一個女人冷冰冰的手，估計是院長的手，還拉著帷幕。將軍先端詳了一下這次談話的必要見證人，然後他與一位近百歲的老年修女烏黑而深邃的目光相遇了。這女子蒼白的面孔佈滿皺紋，明亮而充滿青春活力的目光與大量的皺紋極不相稱。
「公爵夫人，」他用非常激動的聲音向低垂著頭的修女問道，「陪伴您的人懂法語嗎？」
「這裡沒有什麼公爵夫人，」修女答道，「在您面前的是泰蕾絲修女。您稱之為陪伴我的人，是我的院長，我信仰天主的母親。」
往日這位女人是巴黎時裝王后，生活於奢華之中，她的聲音與那個環境是那麼協調，談吐是那樣輕浮、富於嘲諷意味。而今從這張嘴裡吐出這樣的話語，而且用這樣謙恭的語氣，這彷彿一聲霹靂，把將軍震呆了。
「我的聖母只講拉丁語和西班牙語，」她補充了一句。
「這兩種語言，我一種也不會。親愛的安東奈特，請代我向她致以歉意。」
聽到往日對目己那樣冷酷無情的男子溫柔地呼喚著自己的名字，修女內心一陣激動。陽光整個照在她的頭巾上，頭巾輕輕抖動，洩露了她的激動心情。
「我的兄弟，」她一面將衣袖舉到頭巾下面，估計是擦拭眼睛，一面說道，「我叫泰蕾絲修女……」
然後，她向院長轉過身去，用西班牙語對她說了下面的話。將軍聽得一清二楚，他的西班牙語水平足以聽懂別人的話，大概也能講這種語言。
「親愛的母親，這位騎兵向您致意，並請您原諒他無法將其敬意親自奉獻在您的腳下，您講的兩種語言，他一種也不會……」
老婦人緩緩地點了一下頭，臉上顯出天使般溫柔的表情。她也意識到自己的權勢和尊嚴，這就使她那溫柔的表情給人以更深的印象。
「你認識這個騎兵麼？」院長向她投過犀利的目光，問道。
「認識，我的母親。」
「回到你的居室去，我的女兒！」院長用命令的語氣說道。
將軍胸中感情激盪。為了不使別人從他臉上猜透透這種激情，他急忙從帷幕後退下。在暗處，他彷彿依然看見院長那雙炯炯有神的眼睛。這位女子，為獲得不堪一擊、轉瞬即逝的永福，付出了那麼高的代價，現在終於得到了它。她使將軍感到恐懼。在三排大炮面前都從來無所畏懼的他，現在卻渾身顫抖。
公爵夫人朝門口走去，但是她又轉過身來：「我的母親，」她以極其鎮靜的口氣說道，「這位法國人是我的一個兄弟。」
「那你不要走了，我的女兒！」老婦人怔了一下，回答道。
這令人讚歎的精明，包含著多少愛情和悔恨啊！換上一個頭腦不如將軍那麼清醒的男子，在突然出現險情的情況下，能感受到如此巨大的快樂，說不定會自感不支呢！在這愛情要躲過鷹眼和虎爪的場面中，一詞一句，每一眼神，一舉手，一投足，具有何等重要的意義！泰蕾絲修女返身回來了。
「你看，我的兄弟，為了能與你稍談片刻，談談你的靈魂得救問題，談談每天我的靈魂為你向上蒼表示的祝願，我竟然膽敢做出這樣的事！我犯了大罪。我說了謊。為了洗刷這一謊言，要經過多少天的苦行贖罪啊！不過那是為你而受苦。我的兄弟，你不知道，在天國中相愛，可以相互傾訴自己的情感，是多麼幸福！宗教使情感變得純潔，將情感帶到最高尚的地方，而且使我們能夠只考慮靈魂問題。如果不是教義和創建這所修道院的女聖徒的神力將我帶走，使我遠離塵世的苦難，將我拉到雖然距這位女聖徒還很遙遠、卻已高踞於塵世之上的地方，說不定我已不會與你重逢了。可是，我竟然能夠見到你，聽你講話，並且保持平靜……」
「那好，安東奈特，」將軍待她說到這裡，便打斷她的話，高聲叫道，「設法讓我能見你吧！我現在如醉如癡地瘋狂地愛著你，正像你過去希望我愛你的那樣。」
「不要叫我安東奈特，我求求你，追憶往昔使我痛苦。你在這裡見到的，不過是泰蕾絲修女而已，是篤信神力大慈大悲的女子。而且，」她停頓了一下，又補充道，「你要控制自己，我的兄弟。如果你的面部流露出世俗的激情，或者你的眼睛流下淚水，我們的院長就會將我倆無情地分開。」
將軍低下頭去，好似靜默一般。待他舉目向木柵望去，從兩根木條中間，他隱約看見修女的面孔消瘦蒼白，卻依然充滿熱情。往昔她的皮膚散發著青春的全部魅力，白皙而無光澤，與她頭上戴的孟加拉玫瑰花的艷麗色彩形成鮮明而美妙的對比；而今她的皮膚變成了瓷瓶的那種暖色，下面隱藏著微弱的光芒。往日她那樣為之驕傲的秀髮，已經剎光。頭套纏著她的額頭，圍著她的面孔。眼睛四周留下了嚴峻艱苦生活的痕跡，卻不時閃射出熱情的光芒。慣常平能的目光，只不過是一層面紗。總之，在這位女子身上，只剩下了靈魂。
「啊！你一定要離開這座墳墓，你已經成了我的生命！你曾經屬於我，即使獻身於天主，你也不能自作主張！你不是答應過我，為我發出的任何一個指令而犧牲一切麼？當你知道我為你所做的一切以後，可能你會承認，我對這一諾言是當之無愧的。為尋找你，我走遍了天涯海角。
「五年來，我無時無刻不在思念著你，你佔據了我整個的生命。我的朋友們，一些相當有權勢的朋友，你是知道的，曾經全力以赴幫助我，搜遍了法國、意大利、西班牙、西西里和美國的每一所修道院。每次尋找失敗，都使我的愛情更加熾烈地燃燒起來。我經常長途跋涉而又希望落空，我將生命和心臟最劇烈的跳動，都消磨在一座又一座修道院烏黑的高牆四周。我與你談這些，並不是說這就是無限的忠誠。與我對愛情無限的心願相比，這算得了什麼呢？不值一談！如果你往日的悔恨是真心實意，今天就應該毫不猶豫地跟我走。」