第1頁 文 / 安琦
序
好久不見。
因為作者發了最要不得的懶病，系列的第三本《灶王書》才會到現在才跟大家見面，先在這裡跟大家說聲對不住了（九十度鞠躬，以表誠意）。
其實想寫美食，動機從很久以前就已案發。為什麼一直沒動手寫？實在是因為怕寫了之後會一發不可收拾（好吃嘛，哈）。而開搞後，也果真應驗這想法，這一寫連著近六個月，好久，算是破了自己的紀錄了。而這也證明，故事在身邊待得愈久，它並不會變得比較乖，反而更加頑劣。
說回這次的題材「美食」吧。談烹飪，必得先談「火候」一辭，這辭出——唐．馮費的《雲仙表記》，指的就是烹調時，火的時間長短及大小的控制。一道菜的好壞，除素材的鮮、調味的恰當等等以外，火候更是完成一道上等佳餚的主要因素。
若拿烹煮食餚的過程成茶色來形容果與女的感情，似乎也頗有趣。
初識之於起火；換對象就像換佐料；一見鍾情類似快火大炒；老夫老妻同於細火慢熬；青春之愛猶加梅糕，軟香甜餘味微酸；成年之愛就如鴛鴦鍋，想辣就辣，想情淡就清淡，盡由人意。
在這個故事裡，男女因食而相識，我想再單純不過的，由烹調過程觀察一名廚子的個性；由對吃的偏好看一名食客的個性，雖不中，亦不遠矣。
有句老話：「要抓住一個人的心，得先抓住一個人的胃。」說的大概就是這飲食心理吧。
話及此，讓我想到一句話，一句前陣子常聽到的話——青菜蘿蔔，各有所好。
今天的言情讀物好像不再像以前那麼單純地只說情、只談愛，在言情理加入靈異、武俠、科幻……眾多題材，已是目前作者寫作的趨向，而這樣的多元化，大抵也該是因為讀者朋友的取食日益廣泛的緣故，繼之演變而來。
從愛情故事裡除了看到情愛，且得以放鬆心情外，若能得到一些平日難得的觀念、數據，那麼就更難能可貴了。最後，希望大家都能在芸芸書海中找到讓自己心曠神怡的好書，及氣味相投、甚至受益匪淺的作者。
咱們下本書見嘍！
楔子
「好了好了，快拿出來，小心別碰壞了，我做了好久的。」
「唔，好燙啊！好了，放好了。」
「好了就走了，別讓人發現了。」
「嗯……這些東西，要拿到哪兒去呀？」
「別問那麼多，等一下就知道了。」
戶外，月黑風高，秋風吹來，偶爾露臉的星光又被烏雲覆去，兩道從灶房急走出來的人影兒，鑽進了一處無垠的庭園內。
「哈啾！」只是走著走著，其中一人竟打了個大噴嚏，她「滋」地一聲吸回鼻水。「好……好冷，這裡好恐怖，我們回去好不好？」說話的，是名稚齡女娃兒。她的牙關不斷打顫著。
「不行，東西還沒給人，不可以回去。早知道妳這麼吵，就不帶妳一起了。」軟聲罵著的，亦是個女娃兒。她左手提著一隻提籃，右手抱著一隻包袱，靈精的眼兒則不時往四下看。
這裡真的好大好大，幾個月前，爺爺帶她們到這裡的時候，她就覺得這裡的牆好像山、池子好像湖。聽爺爺說，這裡的人還可以給人好多吃的、穿的，甚至說句話就能讓死掉的人活過來，極厲害的。她的心底，不斷湧出希望。
「唔，我不吵、不吵，讓我跟。」緊貼著前頭的人，抓著她和自己同樣單薄的衣服。
「別抓我，衣服都快給抓破啦。」來到一處廳堂，雖然沒瞧見半個人，但她還是將人往比她倆個頭兒都高的盆樹後頭帶。盆樹正上方的屋簷，懸了一盞隨風搖曳的燈火，那火光宣洩而下，映照著下頭的人，細看，她倆竟有著一模一樣的五官。
這兩個娃兒臉似蛋兒，膚如搽粉，眉如敷麻，烏亮的眸兒像沾了蜜汁的黑棗，小巧的嘴則像石榴子般紅艷。那相似的程度，若非其中一個一直掛著習慣性的傻笑，否則是絕然辨不清的。
「衣服破了沒關係，補衣服我最行，蒸甜糕妳最行，呵。」又笑，臉上淨是樸拙。「誰說的？」
「爺爺。」說話的當兒，大眼不住往提籃瞧。「爺爺說，以後妳要繼承他的衣缽，做好吃的菜給大家吃……喔啊！」偷偷朝籃子伸出的手，立即被打了回來。
「不能動！」
「我餓嘛。」扁著嘴，跺著腳，鼻間還像牛般直噴氣。
「那好吧，只能吃一塊。」掀開提籃，取出一塊剛出籠的桂花涼糕遞給她。
拿過涼糕，放到嘴邊，她慢吞吞地舔去糕點上的桂香甜釀，再慢吞吞地咬住白玉般的江米面皮兒，輕輕將它撕下。那模樣，就像在幫那糕點脫衣服一般，最後才將香軟的內餡「啾」地吸入口中，化了滿嘴的清甜。
「嘩！」她滿足一笑。
「好吃嗎？」瞪大眼，吞著口水。若不是怕她的妹子吵，她自己可是連動都不捨得動的。
「嗯！」使勁點頭。
「好吃就好。」如果妹子說好吃，那就不會有人嫌了，因為平時爺爺除了誇她聰明、手巧，也誇過妹子嘴巴有天賦，以後她要能成為一等一的大廚，那妹子說不定也可以成為一個一流的品嚐師傅——只是在這之前，她們得先不餓死才行﹗
因為昨天夜裡發生了一件大事，那事妹妹雖然還不曉得，可她卻聽到府裡的管事大爺說，灶房裡不缺人手，要將沒多大用處的她倆全送回老家。可是老家，她們哪有老家呀？除了爺爺，在這世上她們根本沒親人了，更何況爺爺他……
想到爺爺，不覺，她的眼裡泌出淚光。
「嗯，妳看，我吃了一塊長了好多力氣。」說罷，樸拙娃兒立即打開雙臂朝眼前的盆樹一夾，將盆樹搬離了地，而那盆帶樹則要一名成人才抬得起。
「哇！快……快放下啦﹗妳不只好吵，還好討厭！」妹妹天生氣力大，脾氣大，還腦子直，那每每讓她好困擾。她偷偷拭去淚水。
「討厭？別討厭我，我不吵了。」趕緊放下盆樹。
看看穿堂，確定沒人發現，這才鬆了口氣。「妳別再吵了，我要拿這些去給縣大爺，就在那裡。」指著遙遠處，那高聳的樓台。
「大爺？為什麼要給大爺吃？他又沒肚子餓！」樸拙娃兒納悶，脾氣就快起。
「大爺沒肚子餓，可是大爺很厲害，只要求他吃了甜糕，覺得甜糕好吃，他就不會讓人把我們趕走了。」
「趕？為什麼要趕我們？我們又沒做錯事！不要不要！這裡有東西吃，我不要被趕走！」又跺腳。
「那就要乖，我一個人去比較不會被人發現，妳在這裡等我，我很快就回來了，來，肚子餓，啃窩窩。」伸出小指，邀她玩她倆才知道的遊戲。
「不要不要，我們要在一起，妳去求，我也要去求。」頻頻使著性子，但最終還是拗不過姊姊的堅持，而後心不甘地伸出手，與她小指對小指、拇指對拇指。「哼﹗肚子餓，啃窩窩；咬一口，嘴油油；沒有娘，梳梳頭；沒有爹，抱箸走；只有妳，還有我，哼哼！肚子餓，啃窩窩……」念了一兩句，還不時摻上一聲不情願的「哼」。
「嗯，聽話，包袱妳拿著，等我回來。」摸摸妹子的頰，笑著，且放了勾著的手，往黑暗裡去，留下另一個呆呆站著，直到腳酸受不了，這才在樹盆子後頭蹲了下來。
蹲下後，她翻翻那拽在懷中的包袱，想看看裡頭有沒有吃的，可是卻僅翻出幾件她和姊姊的衣服和一塊灶君牌位。她將衣服一件件往身上隨意搭去，而後對著牌位嘟嚷起來：
「你怎麼會在這裡？你應該跟爺爺在一起的呀，會冷吧？呵，這件是我的，分你。」把罩在頭上的那件小褲拿下替牌位裡上，然後無趣地反覆摸著上頭的字，直到眼兒瞇。
「呵——還沒回來，不能睡……不能睡……不……能……」
才眨眼光景，喃言成了無聲，在未等到手足歸來之前，她就已進入了夢鄉。頓時，盆樹成了她的牆，石板地成了她的床，就連呼呼的風聲，都成了她的搖籃曲。
是夜，她睡在單純的等待理，還不小心做了個香甜的夢，因為夢裡有姊姊剛蒸好的桂花糕，那糕好香，好甜……
只是，在夢外，一場無從預知的惡夢，卻慢慢開展。
一道無名火，正自她們前一刻才離開的灶房竄出，那火剛開始雖溫吞，但在風勢的助長之下，卻急速變化成猛烈。條時，熾熱的火星如同流螢般紛紛鑽進了瓦隙，而沿著樑柱爬升的火舌則乘著風，從一瓦溜過一瓦，然後將這片大宅園湮進漫天火海之中……
第一章
十一年後。
春雷方動，雖然天際已抹上了一層碧朗，可早晨的蘇州城卻仍是涼颼颼。
「哈啾﹗」城西，一間客棧的二樓，有名少女受了寒意，打了個噴嚏，雖然聲音只如蝶吻般輕盈，但她眼前的桌面卻立即多了杯熱茶。