第2頁 文 / 安琦
老翁在這街上賣羹湯已有數十年時間，一家子吃穿全靠這兒，他羹裡添的菇類、魚片乾貨，就是向街底的慶祥鋪子買的。
雖說料理的材料有諸多選擇，而乾貨固然不是最佳的抉擇，可卻是省去時間、距離的最好考量。
最起碼，像賣羹的老翁一類的小販，就無須為了在羹裡添點鮮味，還得天天提著釣竿問候河神。
給人方便，也就是給自己方便——這便是封家作生意的不二箴言。
「可是二少爺，今早出門，大少爺還千叮嚀萬囑咐地告訴孝春，要孝春……盯著您將貨款收齊的。」
「你說，大哥要你『盯』著我？」打趣地睨了身後的少年一眼。
「不……不是，孝春哪敢盯少爺！」他又不是大白天作賊——膽子大了。「只是大少爺說了，咱們店裡的東西賣得夠便宜，再讓人賒帳，哪說得過去。」
像二少爺這樣讓人一賒再賒，擺明就像在開救濟院，只怕一街子的小貓、小狗都給養得肥嘟嘟，封家上下十餘口卻給餓扁了。
「唉！你又聽了我大哥的惡言惡語了。」封輕嵐癟癟嘴，掉頭轉進一條巷子內。
孝春忙跟上，微喘道：「但是大少爺他說的也對呀！」
「我沒說他錯，只是作買賣方法有好幾種，剛柔並濟，才會財源滾滾。」
他大哥封棲雲常說他是下了鍋的麵條——硬不起來，可他瞧大哥那脾氣才是茅坑裡的石頭——又臭又硬。
如果天天收帳如討債，遲早會連熟客都給趕跑的！
「剛柔並濟？」
見孝春一臉疑惑，封輕嵐乾脆來個「就地取材」，他霍地指向路旁一名該是做錯事而正被爹娘修理的娃兒。
「瞧見沒？」
「瞧……瞧見什麼？」
孝春咕噥著吞下口水。二少爺指著那娃兒，該不會是暗示他再多嘴便會有此下場吧？
「我說那娃兒，如果小春子你再多嘴……」
「我……我不多嘴了，二少爺你怎麼說怎麼是！」小夥計摀住嘴巴，只餘兩隻眼珠子驚慌地轉。餘音拖了半晌，封輕嵐終於忍俊不住，他大笑。「你這麼緊張做什麼？我又不是你那成天只會對人板著臉的大少爺。」損了自家兄弟一把。
二少爺不是大少爺？
是……是呀！二少爺是出了名的好脾氣，怎會凶他！孝春這才鬆了口氣。
「我叫你看著那娃兒，是想告訴你：跟我們賒帳的店家就和那做錯事的娃兒一樣，我們天天催他就像天天打他，愈打他就愈生脾氣。」
「可是他們欠的是銀兩，能填飽肚皮的東西，不催可以嗎？」
「我說過不催嗎？」封輕嵐故弄玄虛，惹得身邊人丈二金剛，摸不著頭緒。「還不懂？來，你再看看。」
就像是套好似的，剛剛還拿竹帚子打孩子的大娘，此刻居然拿出事先預備好的糖葫蘆串，塞到仍在抽噎的孩子手中。
「這個……」
孝春糊塗了。以前他做錯事，他娘都是這麼打打他又摸摸他的，哪有什麼稀奇呢！
封輕嵐笑了。
「拿出葫蘆串的意思，是告訴孩子；做錯事的下場只有一種，但做不做錯事卻是可以選擇的。做生意也是一樣道理，天天逼帳，店家只會覺得我們太過計較，但是我們今天讓他方便，他卻不可能不知道我們的用意。」
他又舉步往巷底走，孝春則茅塞頓開地跟了上去。
「是不是店家認為我們夠體諒人，就會一直跟我們買乾貨，我們也就會財源滾滾？」
「嗯！孺子可教也。」封輕嵐開懷地笑。雖不知道舉這例子是否完全正確，可最起碼讓孝春懂了他的用意了。
「說的也是。以前慶祥鋪子也不是沒賒過帳，可到了一定時候，祥老爺子總會自己將貨款送到店裡來。」
記得上回他來店頭送錢，還一面捧上銀兩，一面對二少爺哈腰道謝，直到人走了老遠，才沒再聽見他不時結巴的聲音。
「是了，我們不是不催帳，只是得催在時候上，祥老爺子好不容易盼到嫁閨女，我們等他囊袋寬鬆些，再收也還來得及。」
「原來如此。」
「懂了就好。收了一整天的帳，肚皮也開始不爭氣了，找家客棧坐坐！」
出了巷子，他們經常用膳的客棧就在前頭，孝春肚皮早嚎叫得緊，帶了頭就往客棧門前去。
只是他才剛提了腿要上梯，就給一道從客棧裡頭飛出來的黑影嚇得連退數步。
「死乞丐！好好的剩飯、剩菜不吃，竟敢到我店裡來偷東西，真是給天借了膽子！」
只見客棧掌櫃的在門前吆喝。
稍許，街上的人群全似蒼蠅見著了糞一樣地圍了過來，這是這條街上三天兩頭必然會上演的戲碼，不瞧白不瞧。
下了梯，掌櫃那寬大的腳板便毫不留情地往伏在地上的人印去。
「嗚……」承受著猛烈的外力，瘦小的乞兒只是細細地嗚咽一聲，就再沒下文。
「王八羔子，以為裝死就沒事了是不是？嘖！像塊木頭一樣，踢得我腳都痛了。還不快放開東西！」又是一陣猛踢。
乞兒蜷著身子，懷裡似乎抱著東西，他那接近皮包骨的四肢，活像四條繩索，全力纏護住懷中物，彷彿它遠比自己的生命來得重要一般。
「該死，你到底放是不放？」
踹得腳酸，掌櫃的停下來喘口氣，等他氣順點兒了，又抬起腳準備再來一回合。
「掌櫃的，這乞兒到底做了什麼事，讓你氣得吹鬍子瞪眼？」有人好奇一問，但關心的卻不是乞兒危險的處境。
說到這個，掌櫃的就氣，腳下又洩憤了幾下，才說了：「你們大夥兒聽聽看，我在這街上開了十餘年的店，就沒碰過這種怪事——這乞兒不乞食，卻偷酒喝來著！」
聽完，一名小販訝喊：「什麼？你說他偷酒喝？」
「可不是。」
「那這臭乞丐還真該揍，客棧後頭明明擱了那麼多好吃的他不吃，反倒學人喝起酒來，真是癩蛤蟆妄想登仙班，該揍！」
說完，小販馬上伸腿一蹬。這一蹬不但蹬翻了乞兒不堪一擊的身子，連帶也蹬飛了他懷中的酒罈。
「瞧，我就說他偷了我的酒，現在大家都可以作證了。」
掌櫃的這下兩手一拍，更理直氣壯了。
原本他還不太確定是否真是乞兒偷了他的酒，只是櫃檯後的酒少了一壇，而乞兒正好在附近，他捉了個替死鬼，先揍了再說。
幸好讓他瞎貓碰上死耗子！
他笑臉一張，跨開腿就要拾起掉在一邊的酒罈，沒想到那被打得奄奄一息的乞兒，居然手腳飛快地將酒罈再次抱回懷中，這次用力的程度，就像是在宣佈他死都不會再放。
見狀，不僅掌櫃的烏雲罩頂，就連週遭的人群也開始鼓噪起來。
「該死的臭乞丐，看我怎麼修理你！」
看來這次他不打扁他，是絕不會停手了——？？？
「別打了。」
一邊，再也看不下去的封輕嵐挺身擋下了數人掄出的拳頭。
見打錯人，那些拳頭的主人便連忙收回手，竄進了人群內，只剩逃不了責任的客棧掌櫃呆愣愣地杵在原地。
「封二爺，你怎麼……來了？」他心虛地將手反剪到身後。
「我餓了，不到客棧該到哪兒？」揉揉受傷的額角，封輕嵐沒事人似地說道。
他雖然不是手無縛雞之力的文弱書生，但被一陣看不清來處的拳頭全往身上招呼，還是難以招架的。
「二少爺，你沒事吧？」孝春擔心地上前探看。
「我沒什麼事，你倒是看看那位小兄弟傷得如何？」他身強體壯，可能也受不了那幾腳，更何況瘦弱如他！
但孝春卻沒將他主子的第二句話聽進耳朵，他轉而瞪向一臉怕惹事的客棧掌櫃。
「掌櫃的，我問你：一壺酒抵不抵得上一條人命？你們以多欺少，以強欺弱，萬一小乞丐真被你們打死了，到時候你們拿什麼來賠！」
他說的全是二少爺平日教他的，今天就算是被人笑「狗仗人勢」，他也罵這群沒良心的人罵定了。
掌櫃的聽了，頗為不服。
「賠？那臭乞丐偷我東西，我沒將他往衙府裡送已經夠寬容了，你居然要我賠他，天底下哪有這種道理！你們大夥兒說是不是？況且我也沒想將他打死，只是教訓教訓他難道不該？」
「可是你們明明已經將他打得半死不活，還睜著眼睛說瞎話！」
「什麼睜著眼睛說瞎話，你哪只眼睛看見他死了？你說呀！」掌櫃的胸挺到半天高。
「你……」
「別吵了。」封輕嵐又擋在兩隻張牙舞爪的老虎前。「孝春，你先退下。」
「可是少爺，他……」
「小兄弟偷客棧的酒，理虧在先，掌櫃的沒有錯。」封輕嵐欲息事寧人。
「少爺，他打人你居然說他沒錯！」
封輕嵐又是一擺手，要孝春稍安勿躁。他問向正在暗笑的人：「掌櫃的，今天就看在我的面子上，酒錢我照價賠你，小兄弟……你就放他一馬。」