第1頁 文 / 艾霓
楔子
曲水縣唐府
「夫人終於生了！」
一個初秋的微寒清晨，位於曲水縣城郊一棟富麗堂皇的宅邸中，傳來一聲聲爭相走告的聲音。
從唐夫人十個月前懷了這個孩子之後，唐府上下莫不殷切期盼這天的到來。
唐老爺對待下人一向寬厚，因此唐家上上下下也衷心替唐老爺高興，希望唐夫人能多添個一男半女來陪陪唐老爺，免得唐老爺終日望著家丁的孩子哀聲歎氣。
即將臨盆這天，唐夫人疼了整整一天一夜，嬰兒像是存心跟她作對似的，就是不肯乖乖落地，直到天色由暗轉明，即將破曉之際，嬰兒才總算是生了下來。
一向人丁單薄的唐家，在整個曲水縣裡算是數一數二的有錢人，善於經營鹽莊生意的唐衍——人稱唐老爺，是白手起家的。
十多年前，揚州遭逢一場罕見的大水災，將縣城侵襲得是一片殘破，許多百姓辛苦一輩子的所有家當，全被大水沖得乾乾淨淨一點也不留，水災過後，揚州城的百姓面對這片家徒四壁的景況，可以說是民不聊生，叫苦連天。
當時還是個二十來歲小伙子的唐老爺，面對當時的慘況雖然滿心惶然，日子倒也不至於有多大改變，反正他本來就一無所有。
唐老爺打從一出生就沒見過自己的爹，據他娘說，爹有一次出海捕魚就沒再回來了，因此唐老爺自小就沒有半個兄弟妹妹，只有一個終日在織布機前忙碌的母親與他相依為命。
可是老天爺給唐老爺的壞運可不只如此，在他十五歲那年，母親也因捱不住長期的操勞與憂煩，便早早赴黃泉與唐老爺的爹團聚去了。
唐老爺就住在西城郊一間破舊的茅草屋裡，平日靠替人打零工維生，偶爾也在有錢人家辦喜事、壽宴時，幫忙做些打雜、跑腿的工作，一個人這麼過日子，倒也還勉強合意。
只是那一場大水災，卻將唐老爺僅有遮風避雨之所給衝垮了，站在爛泥堆裡，看著往日屋子的所在地，只剩一隻他養的老公雞，搖頭晃腦的啄著爛泥找東西吃。
然而，不知道該用「上天疼好人」，還是「時來運轉」這句話形容唐老爺，總之當唐老爺在百般無奈之下抱起公雞，準備到其他縣城尋找生路時，卻意外的在公雞的腳底下拾到一大塊的金塊，足足有他拳頭的兩倍大！
抱著金塊坐在泥堆裡足足愣了一天一夜，唐老爺終於相信這好運是上天給他的，他喜滋滋的將金塊揣進懷裡，不忘抱起他的「大恩人」往廣州去求發展。
唐老爺的生意從一間小店舖，慢慢的越做越大，直到幾個縣城都有唐老爺鹽莊的分行，甚至連皇宮的御膳房內，都是使用「唐記」的鹽。
在唐老爺誠懇、實在的用心經營下，短短不到五年光景，「唐記鹽行」的名聲已是無人不知、無人不曉！唐老爺所累積的財富更可見一斑。
只可惜唐家上上下下奴婢雖然成群，人脈卻異常單薄，期盼了整整三年，唐夫人的肚子總算傳出了好消息。
「夫人，辛苦你了。」唐老爺心疼的拍拍唐夫人的手，柔聲的說道。
唐夫人疲憊的朝他微微一笑，也為自己終於替唐家生下一個孩子感到欣慰不已。
這時接生婆已經將嬰兒淨身完畢，裹上暖和的毛被，小心的放到唐夫人的身畔，唐夫人還來不及向接生婆道聲謝，便急忙轉頭想看看孩子的模樣。
從唐夫人一見到女嬰的那一刻，就直覺她這女兒跟別的女孩不一樣。
因為一般嬰兒剛生下來不是哇哇大哭，就是像只小蝦米似的，蜷縮成一團，兀自酣睡著。
但是她這女兒不但不哭不鬧，竟然還衝著疲累不已的她笑，看得唐夫人是又驚又喜，忍不住又坐了起來。
「老爺！你瞧，這娃兒衝著我笑呢！」唐夫人拉過唐老爺，喜滋滋的說道。
「胡說，這孩子才剛生下來不到半個時辰，怎麼可能會笑呢！」唐老爺溫柔的摸摸唐夫人美麗的臉龐，安撫道。「我看你一定是太累了，你快快歇息著吧！等會兒我教容兒端碗雞湯來給你墊墊胃，再好好的睡個覺，喔！」
「老爺……」唐夫人猶豫的轉頭瞥了眼忽然衝著她又笑了下的嬰兒，還是不死心。
「好啦，你也累啦，孩子我交給奶娘帶去，你好好的休息吧。」唐老爺不由分說的抱起孩子就往門外走去。
突然，懷中的小人兒竟趁著他不注意之際，舉起小小的手，扯住唐老爺的鬍鬚使勁兒一拉——
「哎喲！這娃兒竟然會抓我鬍子。」唐老爺疼得不禁皺起了眉頭。
「我看將來這唐小姐的性子一定很活潑。」跟在一旁的接生婆，眉開眼笑的說道。
小孩子她可看多了，但是唐老爺的這個女兒，可真是不同！
一雙眼睛晶瑩明亮的像是他們曲水縣的碧湖，讓人眼睛幾乎張不開；一張白嫩的瓜子臉蛋綴著兩片紅紅的小嘴，漂亮得活像個洋娃娃似的。
她替人接生二十多年了，從沒見過這麼漂亮的小娃兒，比起遠近馳名的美人唐夫人，簡直是有過之而無不及啊！
「唐老爺！你這娃兒生得可真是漂亮，將來長大後準是個標緻的大美人，我看啊！不出十六歲，你們家的門檻恐怕就會被上門求親的公子哥踩爛啦！」
「是嗎？」唐老爺揉揉被女兒拉得發疼的下巴，邊仔細的端詳著懷中女兒的模樣。「嗯……長得倒是像極了我內人。」他的嘴角終於露出些許笑意。
雖然唐夫人這一胎沒替他生個男孩，但是生了個像夫人那樣漂亮賢淑的女兒倒也還不算太壞。
「女兒啊！我看我就將你取名唐宓，希望你將來能跟你娘一樣的端莊賢淑，順便再替咱們唐家帶來個男孩。」
懷中的嬰兒仍一臉懵然，只是不停的揮舞著小手。
第一章
唐家有個讓人頭疼的女兒！
上從唐老爺、總管唐仁，下至家丁、丫環全拿她那家野丫頭似的個性沒法子。
唐老爺的家法絲毫嚇阻不了女兒愛玩、調皮的個性，在無奈之下，只要唐家小姐不犯下什麼大錯，唐老爺也就只能姑且睜一隻眼、閉一隻眼了。
「小姐！小姐！」一個年約十六歲左右的小丫環提著裙擺，上氣不接下氣的在一座精美華麗的長廊上跑著。
「芸兒，別吵我！我現在正在忙哩。」跑在前頭，一個模樣約莫十六、七歲的清麗少女，不勝厭煩的朝身後揮揮手，仍是忙著追逐前方的公雞跑。
「老爺……老爺說……要你……去……去……」被喚做芸兒的小丫環白著一張臉，幾乎喘不過氣來。
「芸兒，瞧你喘得跟條狗似的，我看你就先坐下來，喘口氣再說。」有張脫俗臉蛋與水靈晶亮眼眸的女孩突然轉過身來，轉著骨碌碌的大眼說道。
「說的……說的也是……還是小姐聰明。」芸兒一手拍著氣喘吁吁的胸口，邊在廊邊的長凳上坐了下來。
女孩殷紅的菱唇驀然綻出一個狡獪的笑容，她輕巧的一轉身，再度朝長廊那頭蹣跚狂奔的小影子追去。
「唐宓！你給我站住！」才方一轉身，一個威嚴又飽含怒氣的聲音在她身後響起。
唐宓用不著轉身，就知道身後是誰，也猜得出那張臉此刻必定正漲成難看的青紫色。
「爹！有事啊？」唐宓轉身迅速堆起一個甜甜的笑容，眼角不經意瞄到老公雞正蹣跚的鑽進小花園。
該死！又讓它給跑了，她為它設計的新發形還沒弄好呢！
「你又要上哪去？方纔我叫芸兒喚你到書房，你是把我的話當耳邊風了，還是壓根不把我這個爹放在眼裡？」唐老爺一看到他那成天靜不下來的女兒，免不了又是一肚子火。
「爹，女兒不敢！女兒是想回房去好好的梳妝打扮一番，再去面見爹爹，才不會失了女孩子家的禮教啊！」唐宓垂著眸子，眼珠子卻仍骨碌碌的轉著。
待會兒得叫小柱子再去把那隻老公雞逮回來。
「哼！」唐老爺氣惱的甩了下衣袖，邊自鼻孔暴噴著未完的怒氣。「對了，你這身衣服是怎麼一回事？」他看著唐宓身上寬大的布衫，馬上又蹙緊了的眉頭。
他可是請了城裡最好的裁縫、用上好的布料替她做了幾大櫃的漂亮衣裳，從來也沒有缺過她一件，偏偏她就愛穿著一身怪裡怪氣的衣裳，好像不把他氣死不甘休似的。
「爹！您這麼急著找女兒有事？」不待她爹說完，唐宓隨即岔開話題問道。
等她爹訓完這長篇大論，恐怕公雞早不知躲哪去了？！
「嗯！你歐陽伯伯寫了封信來，你代爹回信去。」不識字，是唐老爺這輩子最大的遺憾！然而讓唐老爺安慰的是，他這女兒雖然貪玩了些，卻寫了一手漂亮的好字。
要不是當年他費盡心思，請來這附近幾個縣城裡最好的夫子，教宓兒讀書寫字，恐怕今天宓兒就真是個實實在在的野丫頭了哪！