第39頁 文 / 安妮塔·藍伯

    就在她認為她的肺要爆炸時，他向上竄，一波浪花直拍水池邊緣，急促地喘息聲在石室內迴盪。她四肢虛軟地躺在他鋼鐵般的臂彎中，面頰貼著他寬闊的胸膛。清涼的空氣恢復了她的理智，及她唯一的念頭：孩子。

    「雷克，」她懇求。「等一下。」

    他全身繃緊，頸部的肌肉像把拉緊的彎弓。「我不能。茱莉，我再也抗拒不了你，如同我不能摘下天上的月亮。」

    他詩歌般的話令她分心。「你太美妙了。」

    她抓著他的頭髮。「拜託，雷克。你不能讓我懷孕。」

    他的眼睛倏他睜開，她以為會看到滿足的微笑。

    她看到的卻是輕蔑的瞪視。「太不幸了，」他的聲音沙啞。「我不能收回我剛做過的事。」

    接下來一星期，她退回所有艾森送來的紙條。雷克堅持要見她時，她一定確使身旁有幾名郵童。她派昆彼去收郵件，甚至和余夫人上街購物，以完全杜絕雷克。她研讀了賬冊並且完成標價。由於害怕她的情人會深夜造訪，她鎖緊門窗。又因為害怕他絕不再來，她輾轉反側，淚濕了枕頭。

    神情沮喪的她用郵局的業務填滿她的白晝，而以哭泣挨過生平最寂寞的夜晚。哦，她雖在商場掙得立足之地，卻在心靈方面徹底潰敗。唯一能令她安慰的是，她改善了一群孤兒的生活。

    而她想求取進一步心靈的平靜，茱莉益發投入她的工作。

    杜比送來郵務時刻表。她又擬了兩張海報，一張給倫敦，一張給巴斯，列明新的快遞馬車的時間及價目。她將頭髮編成長辮，用一支木發針固定成八字形。她穿上她的幸運裝：土耳其玉色的上裝及罩裙，淺黃色內襯上繡著牽牛花圖樣。當她在頸子繫上黃色緞帶時，她的心為那些她曾經擁有的珠寶而抽痛。

    「端莊比華麗好。」她對著鏡中的反影訓誡自己。

    裝扮好巴斯郵政局長小姐的架勢，她直接去龐杜比的印刷廠。

    她進入大廳，清脆的銅鈴聲宣佈她的到達。迎面的沙發及兩側的扶手椅都沒有人。她不自覺地鬆口氣，視線落至坐落在高腳柱上的雙陸棋盤。一如往昔，杜比的獎座引出她作嘔的感覺。

    一會兒之後，一位大廳女侍端著一盤薄荷上前敬客。茱莉婉拒，要求見杜比。廳中又剩下她一人。茱莉皺起眉頭，想著杜比對禮儀的著迷，及她幫他達到成功的那段往事。巴斯的商人沒有一個像他那樣著重外表。話又說回來，巴斯的其它人沒一個是在雙陸棋盤上得到他的金雞蛋。

    邊門開啟，笑容滿面的杜比擁著一位嬌小的黑髮女人進來。那女人抬起戴著手套的手撫摸脖子，引人注意那裡的珠寶。

    「你好，茱莉，」他說。「我想你認識伍夫人。」

    對於他膽敢厚顏引薦他的情婦，茱莉覺得有趣。他的情婦戴著的紅寶石項鏈則令她毛骨悚然。

    茱莉覺得頸間的緞帶像是套索勒得她喘不過氣來。

    看來龐杜比是在幸災樂禍了？她想。這個項鏈僅是她輸給他的幾樣珠寶的其中之一。她為他始終得不到一件他最想要的東西而得意，那就是她的職位及隨之而來的社會地位。

    她微笑，點點頭。「伍夫人，好漂亮的項鏈。」

    「杜比告訴我它原是你的。」她眨眨眼。

    「我一直認為它很迷人。」

    杜比英俊的五官垮了下來。「親愛的，你走吧。」他將女人推出門。

    茱莉自手袋中拿出時刻表遞給他。「這些要印，愈快愈好。」

    他拉平前襟，接下那些稿紙。看也沒看一眼，他說：「沒時間留下來喝杯茶，聊聊天？嗯？」

    她看看他修剪整齊的指甲，納悶一位印刷商怎麼能將手指保持的如此乾淨。「好意心領。」她竟有所指地瞟一眼稿紙。「我沒有時間。」

    他禮貌的表情消失，嗤了一聲，露出幾年前被她敲斷的牙齒。「別指望有折扣，我第一次送時刻表過去時就警告過你表上的時間不對。」

    輪到她暗自竊笑了。「你認為我重寫了時間。」

    他似笑非笑地說：「我們認識了太久，不用再玩孩子氣的遊戲。考慮到——這麼說好了——令尊最近對你生活的干擾，你會犯錯是可以瞭解的。這一次你可不能像以前那樣輕易閃開。」

    她保持表情空白。「杜比，你什麼時候才會學到你不能威脅我？我想你指的是雷克爵爺旅居巴斯這件事。」

    「旅居？這樣形容他被迫到此滿有趣的。」

    「我活著就是使你覺得有趣，杜比。」

    他摸摸她頸項間的緞帶。「當然，你習慣的是比較普通的追求者，嗯？」

    她退後一步。「經你一提，我得說那些人真的是極為普通。」

    「可惜了你的紅寶石。」他開始審視時刻表。「但是戴在伍夫人身上倒也——」他住口，目光盯牢手中的紙張。

    「有什麼問題，杜比？」

    他怒氣沖沖地看她。「快遞馬車？什麼時候開始？」

    「計劃了好多年，你往下看就會知道什麼時候正式營業。」

    他的眼睛突出。「你玩了什麼花樣去湊錢？」

    「或許我賣了家傳珠寶。」

    「哈！」他指指雙陸棋。「自從幾年前你傻得和我對奕後就沒有任何珠寶。」

    他的嘲諷仍能刺傷她。在心裡，茱莉，那個不知天高地厚闖進巴斯的莽撞女孩羞愧地低下頭。外表上，巴斯的郵政局長小姐維持她的尊嚴。「你玩雙陸棋贏得漂亮，杜比，但是對感情的事你卻是輸不起的可憐蟲。話又說回來，你根本沒有感情。」

    他的嘴唇憤怒地顫抖。「我從來不想娶你這樣的老處女。」

    「我知道，你要逃避偽造緝拿特許證的處罰。」

    「在入獄或娶你之間，我選擇較輕的刑罰。」

    「但卻是『我』使你兩者皆免，甚至在你騙走我的珠寶並且試圖在小熊酒店凌辱我之後。」

    他猛地舉手遮住他的斷齒。「你保護貞操做得太過份了。」

    「你或許能拿走我的珠寶，我仍保有我的自尊、我的貞操，還有我的位置。你輸了，杜比，不只一方面。」

    他忿忿地折起稿紙。「快遞馬車是個餿主意，它一定會觸礁。」

    「謝謝你告訴我，如此一來我不用替你保留一個座位了吧？」

    他向後伸手，打開門，街上的噪音傳了進來。「我會坐上你辦公桌後面的座位。」

    「別臭美了，愛吹牛的自大狂。」

    「我沒有啊，甜心。」

    她的脈搏跳動，心往下沉。

    齊雷克跨過門檻站在他們之間。他似乎塞滿整個房間，而他絕對充滿她所有的感官。現在她明白愚蠢的真意：愛上齊雷克。

    他看看她，繼而目光掃向杜比。「怎麼一回事？」他質問，純然齊氏的高傲口吻。

    杜比退到他雙陸棋台的安全地帶。「只是兩個老朋友談生意，爵爺。她是個難纏的女人，我確信你已經察覺了。」

    雷克灼熱的目光射向她。「我發現她相當合我的口味。」

    「我們是一條船上的人，老兄，你不需要騙我。畢竟幾年前我失掉了和茱莉的婚約。」

    兩個男人當她不在場地討論她促使茱莉開口。「沒錯，杜比，而你會再次失掉成為巴斯郵政局長的機會。至於你，雷克爵爺——」她繞過他。「在另一件事上也沒轍。」

    她一陣風地出門，留下張口結舌，黯然神傷的雷克。

    那天下午她拜訪了蒙克頓的育馬場，購買了八匹他最精良的拉車馬。那人送她一匹栗色母馬作為贈品，茱莉給馬取名姥姥，因為她迫切需要一位知心伴侶。

    巴斯的人與事令她心痛，因而她陪威克駕駛快遞馬車去布里斯托。他們於星期六中午回到巴斯，發現齊雷克的馬車停在院內。昆彼、道格及亞伯站在附近熱切地交談。

    往馬車內一瞧，她發現裡面是空的。茱莉覺得一陣心痛。她把頭抬得高高的，大步走進郵務室，一頭撞到余夫人。

    那女人脹紅著臉，掀動一張紙大嚷：「我要你辭職。哪！用郵件散發如此敗德的東西有違大眾對你的信任。」

    茱莉接下那張羊皮紙，不敢相信地看到一張她和郵童一絲不掛地在國王溫泉中爆戲的圖稿，那獨特的畫風絕對錯不了。

    第十三章

    巴斯城的閨女受到法律的保護，以免她們遭到保護者的凌虐。

    ──藍畢梧，巴斯城規

    十分鐘後，茱莉捏著捲成一條的羊皮畫，飛快地經過三福街，登上雷克寓所的台階。

    他正站在壁爐前，雙手背在身後。艾森坐在桌前，手中捏著鵝毛筆。

    「開始是──」雷克頓住，扭頭朝門口看。他的眼睛愉快地一亮。「你好，甜心。」

    完美的演員，她想，大步走向他，揮動手臂用畫打他的瞼。「你這卑鄙下流的小人！」

    他眨眨眼，愣在當場。接著他扣住她的手腕。「艾森，你出去一下。」