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第35頁 文 / 安妮塔·藍伯

    「他時常佔據你的心思嗎?」畢梧問。

    他的洞察力沒有令茱莉吃驚;畢梧比任何人瞭解她,外婆除外。

    「只有今晚。祝你在倫敦好運。」

    「也祝你好運,茱莉。你的戰爭才剛開始。」

    這個神秘的陳述搖撼她的心。「我的戰爭。什麼意思?」

    「齊雷克不會放棄,」他歎口氣。「而我不在這裡保護你。」

    「我能夠保護自己。」

    「你知道若非事關重大,我是不會離開巴斯的。」

    「我知道,我不會讓你失望的。」

    「你沒有讓我失望過。我相信即將來訪的蘇格蘭公爵會發現自己非常幸運。」

    茱莉大笑。「我已經受夠貴族了。」

    「別的公爵來訪,齊雷克可能會惹麻煩。」

    齊雷克本身就是麻煩。「別忘了我有外婆。」

    「她阻止不了齊家的繼承人。我甚至不確定自己有沒有力量阻止,但是我會嘗試。」

    茱莉靠在水池邊。「外婆討厭他,她從未喜歡過我的追求者。」

    「茱莉,我知道我不適合這麼說……但是我認為文娜喜歡打敗你的父親。」

    「我相信她是的,但是她是出於愛我。」

    他哀傷地說:「不只因為愛你,親愛的。她恨男人。不要讓文娜妨礙你,你需要愛你的丈夫和屬於你們的孩子。」

    雷克承諾要給她一個家庭。可是為了娶她,他會做出任何承諾。「我會挑選自己的丈夫。」

    「一定要依你自己的標準,而不是依你外婆的。時代改變了,你有選擇的機會。以前,她是沒有的。」

    茱莉知道畢梧的話是出自內心。「我永遠不會是個小新娘,畢梧。我幾乎是個老小姐了。」

    他笑起來。「那是因為你還沒有找到你要的男人。你告訴過文娜你想結婚嗎?」

    她已經找到她要的男人,但是她無法信任他,因此也無法擁有他。「我和外婆談過婚姻。」

    「她怎麼說?」

    「男人全是混蛋和機會主義者。」她看見他的表情,又說:「當然除了你之外。」

    「我受寵若驚,你和她的看法一樣嗎?」

    「我的父親派遣來的男人都是絕望而不顧一切的。」

    「文娜非常愛你,」畢梧說。「她會用盡方法阻止你的父親為你挑選丈夫,就算他是全英國最有價值的單身漢。」

    「全國最有價值的單身漢追求我並不是出於自願。」

    「有些好婚姻建立於比勒索更糟的基礎上。」

    「外婆也是這麼告訴我。」

    「你是她的一切,茱莉。你選擇的任何男人她都會挑毛病。」

    奇怪,雷克也是這麼說的。「我知道。」茱莉時常希望自己生長在一個大家庭,希望她的父親愛她。她立刻覺得自己對外婆不忠心。

    畢梧碰觸她的手臂。「一次解決一個問題,茱莉。你自己做決定——尤其是關於齊雷克。」

    絕望使她的心沉重。「你喜歡他。」

    他捧起水洗臉。「我無法原諒他今晚做的事,可是我認為你愛他。」

    她累了。「我們談點別的。」

    「好,」畢梧說。「不過我不在的時候,如果你需要找人談今晚的事,找襲麗,不要找文娜。」

    「好的,談到婚姻——你該娶她。」

    他咳嗽起來。「我們談點別的吧。」

    第二天早晨,雷克獨自坐在馬車裡,心裡想著等一會兒的會面。他已經很久沒有這麼緊張了。茱莉會說什麼?萬一她一句話也不說呢?

    他憤憤地捶打座椅。

    她愛他。可是她不願嫁給他,除非他說出自己的秘密。到時候,愛會變成同情。如果他幸運,她可能會隱藏她的嫌惡,但是它還是會存在於她的一顰一笑裡。時間一久,他們會分離,而快樂的時光就會變成痛苦的回憶。

    他的喉嚨緊縮,他做了什麼使命運之神決定玩弄他?他終於遇見他愛的女人,而他不能表達自己的感情。就算他傾出自己的愛,她仍然認為他只是為了逃避安喬治的陷阱。

    他想起昨晚。她享受了他們的性愛。他想和她共度每一個夜晚,早晨在她的微笑中醒來,看著她哺育他的孩子。他要怎麼做才能實現這個夢想?

    她告訴藍畢梧什麼?

    馬車搖晃,他的胃翻攪。他邪惡的秘密像隻怪獸般爬回他靈魂的柵欄。齊雷克必須用自信與傲慢的態度來面對世界。

    他看向窗外,通往郵局的路徑進入視線。在熟悉的郵政號角下,茱莉穿著樸素的工作服站在那裡。他微笑,他的局長小姐不需要裝飾吸引人注意她的美麗。她修長的體型、閃亮的頭髮、迷人的自信,使他的血液沸騰著渴慕。

    道格、威克和亞伯站在她身旁。雷克希望今天會冷一點,因為他想看這些男孩穿上新的披風。

    施昆彼從樓上的窗戶探出頭來。「情人來了。」每個窗口都出現了好奇的臉。

    雷克笑了起來,踏出馬車。「去停車,派迪。」

    「遵命,船長。」

    雷克脫下手套,走向歡迎的隊伍。他們看他的眼神彷彿他是前來掠奪的匈奴王。

    「嗨,親愛的。」

    她的眼睛注視他的。「早安,爵爺,謝謝你為我們撥出時間。」

    道格走到她的前方,其它的男孩護衛她的兩側。在巴斯城,消息傳得很快。男孩們知道茱莉和雷克在一起多久,他們覺得受到威脅。

    她從莉莉小巷搶救出這些男孩,給他們奮鬥開創未來的機會。他們至少可以保護她,而他至少可以允許他們的尊嚴。

    禮儀規範命令這些男孩向他行禮,但是雷克一向不拘泥禮節。況且,他要得到茱莉必須先贏得這些男孩的支持。

    雷克向道格伸出手。「早安,辛先生。沒有杜克勞的蹤跡吧?」

    「沒有,爵爺。」他殭硬地回答。

    雷克對賀亞伯說:「我愉快的酒伴今天好嗎?」

    男孩的敵意立刻融化。他挺起胸膛。「最近抓到強盜了嗎,船民?」

    道格用手肘戳男孩的肋骨。

    「啊,」亞伯大叫;「你為什麼打我?」

    道格用憤怒的眼睛回答他。

    雷克微笑。「恐怕沒有,賀先生,一定是你把他們嚇跑了。」

    茱莉轉轉眼珠,吁口氣。

    派迪走過來。男孩們目瞪口呆。

    茱莉對他微笑。「你帽子上的狐尾革很好看,先生。」

    派迪脫帽。「我的妻子說這是虛榮,小姐。」

    「你說呢,先生?」

    他眨眨眼睛。「一個愚蠢的男人企圖表現個性。」

    她笑起來,然後一一介紹每個男孩。「他們都是聰明勤勞的男孩,派迪先生。我相信你會發現你的時間花得很值得。」

    雷克的心跳躍著感動。每個孩子應該都擁有像安茱莉這樣的守護者。他的孩子會擁有。但是他得先想辦法取得她的原諒,目前她感到尷尬而且困惑,雖然她愛著他。

    茱莉後退。「那麼我把他們交給你了,派迪先生。日安,雷克爵爺。」她轉身走進屋子。

    哦,老天!她不願和他多說一句話。

    「道格,我可以和你說句話嗎?」

    男孩跟著他走。當他們走出其它人的聽覺範圍,雷克開口。「怎麼回事,夥伴?」

    他注視雷克。「什麼事也沒有,爵爺。」

    雷克不能容忍諷刺的語氣。「我從來不覺得你膽小怕事,小伙子。」

    「我才不膽小怕事。」

    「那麼你為什麼不敢誠實地回答我?」

    聰明的眼睛觀察雷克,「茱莉小姐不需要丈夫,」道格防衛地說。「她有我們。」

    雷克告訴自己要忍耐。他指揮船隊和幾百名水手,三個男孩應該是小事。「這是她說的嗎,道格?」

    「你和其它的男人一樣。你想娶茱莉小姐,因為她的父親要你來。」

    他覺得自己像是面對另一個未來的岳父。「我的確想娶茱莉。你也許忘了,長輩安排的婚姻是上流階級的生活方式。」

    男孩困惑地皺眉。「可是她可以挑選她自己的丈夫。」

    「告訴我,道格。你不希望茱莉小姐快樂嗎?」

    「她是快樂的。」

    「你認為她想要屬於自己的孩子嗎?」

    道格咬咬嘴唇。「我想是吧。」

    老天!誰會想到齊雷克得站在院子向一個十四歲的男孩解釋自己?「她會是一個很出色的母親。」籠絡似乎是他最好的策略。

    「茱莉小姐會是最好的。」

    「有人說她嫁不出去。」

    道格雙手叉腰。「誰胡說我要他好看。」

    「我時常想著,」雷克沉思地說。「她的孩子會長什麼樣子,譬如女兒。」

    「一定是個美人兒。」

    雷克摸摸下巴。「你是對的,當然。可是我想我們永遠都不能確切地知道。因為茱莉小姐似乎不想結婚。」

    他的話引起男孩思考。雷克決定就此打住,他拍拍男孩的肩膀。「我要走了,派迪開始不耐煩了。」

    雷克漫步走進郵局,上樓到茱莉的辦公室。

    敲門聲使她嚇一大跳,鵝毛筆的墨水滴在帳簿上。她深深地吸口氣說:「請進。」

    雷克走進來關上門。「我可以坐下嗎?」他指著長板凳。

    他們單獨在一起,她真該和男孩們留在院子。把他們扯進她的問題使她感到愧咎,可是她有什麼選擇呢?
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