第33頁 文 / 安妮塔·藍伯

    凱爾發誓無論如何絕不放棄兒子，不管得付出任何代價。

    凱爾雙膝落地，跪在床邊默禱。

    她的歌聲停止。

    還不願看若蘭的凱爾，看著她的左手，手掌朝上，與兒子的互握。他驚嚇於自己透過厚鏡片所看見的。

    四根小男孩的髒手指，握得死緊。血凝固在她被孩子掐傷的手掌上。

    凱爾傷心欲絕的順著地纖細的手腕，看到上面迅速而穩定的脈搏。他感覺她正盯視他，迫使他抬起目光，而即使屋內一片沈默，他仍聽到她無言的祈求：原諒我，凱爾，讓你的兒子受到傷害。

    他受到引誘。目光掠過她細緻的手臂，她擔起裙裝的袖子，那昂貴的湖綠色天鵝絨上沾著血跡。那個顏色必定使她的明眸深邃，使她那異常可愛的秀髮臻於完美。她的美麗將吸引他，她的心情將軟化他，然後她的甜言蜜語則勾引起他充沛的慾火。

    「凱爾……」她的懇求瓦解他。

    也吵醒了麥肯。「爸爸……」

    他的慾念像遇著森林大火的小動物一樣逃逸無蹤。他的目光轉向麥肯，再度感到心痛。

    麥肯的面孔痛苦的扭曲，新的淚水湧出來。他伸出雙臂。「哦，爸爸，抱我。」

    凱爾傾身摟起兒子，貼在胸前。麥肯在他懷中哭泣。

    「我知道，乖兒子，我知道。」他以蘇格蘭語哄慰。「我很難過你受傷了，但咱們會彌補的。我會一直留在這裡，直到你康復。我會念你最愛聽的故事給你聽。」

    麥肯的嚎哭轉為抽噎。凱爾小心翼翼的輕輕抱著他，喃喃的保證、發誓愛他。

    床墊移動，他知道若蘭站起來。他想起她手掌上的傷痕。「謝謝你陪我兒子。」

    她彷彿忍住哭泣的抽鼻子。別哭，他默默祈求，我已經有太多傷痛了。但他心中有一部分仍想安慰她，並求得她的安慰。另外一部分則想自由自在的遠離，到他最愛的梭魚河畔作夢，想像他找到另一半。

    他需要一位能實現夢想的女人。像若蘭一樣的女人。

    「那麼晚安。」痛楚使她的聲音沙啞。

    凱爾狠下心的說道：「晚安。」

    若蘭叫醒安太太；她輕拍麥肯的頭，向凱爾說道：「叫醒我，如果你需要我。」

    然後她們離去。

    隔天上午凱爾傳話請若蘭到書房和他見面。

    她方正的肩膀上披著一條活潑的格子呢披肩，她直言道：「您找我，爵爺？」

    她故意穿上家族的格子呢使他分心嗎？他發現自己喃喃地道：「你不坐下嗎？」同時盯著地優雅的頸項和線條優美的薄綢裙裝上衣。

    他高興的發現她正盯著他的金髮。「謝謝你這麼快就過來。」

    「不足掛齒，」她給他一個迷人的微笑，八成是她在說服法國國王放棄斯圖亞特王朝、承認漢諾威王室時的同樣笑容。「反正我今天也打算和您晤談。」

    「你的口氣很正式，若蘭。你是來要求我再做讓步嗎？」

    她瞪著她受傷的手掌。「我知道你為麥肯的事而生亞蘋的氣，我真的沒有想到他倆之間的敵意這麼深。你千萬不要相信接生婆所說麥肯不能生育的鬼話，只有時間才能證明。」

    她充滿信心，就像顛倒是非一樣輕易。但他現在比較瞭解她了。但是他從她的話中聽出：當他不在時，她將保護他的產物視為義務。

    或許他太快責怪她了，或許他倆還有希望。

    「我希望你能諒解，凱爾。」

    他責備自己竟然忘記她有多聰明。「我當然諒解，若蘭。你為什麼想見我？」

    「兩件事。第一，關於男爵所僱用的那兩個人，你說對了。林太太指認出他們。」

    「還有呢？」

    她的手指彈著椅子扶手。「我想應該換你說了。」

    「為什麼？」

    「第二件事對我而言並不困難，但我發現自己莫名其妙的持有偏見。我珍惜我們的友誼，而第二件事必將影響你個人和前途，所以，您先請吧！」她對他露出眩目的微笑，凱爾感到遲疑。但他已經準備好邊地勳爵的血衣——那件沾過豬血的格子呢披風，要來報復若蘭。他提起包裡，但當她伸出手時，他卻不忍心此刻傷她的心。「不，」他將包裡丟在地板上。「我堅持你先說。女士優先。」

    「你不會喜歡這第二件事的。」

    他揚眉，試用一點他自己的外交辭令。「我們是朋友，若蘭，我相信你。」

    她清清喉嚨，目光直視著他。「如你所知的，男爵急於要和你建立和平。」

    凱爾感到氣苦；她又在玩弄手腕了。「當然，所以他昨天帶了亞蘋過來，向我表示善意。」

    若蘭懇求的伸出手。「這不能怪亞蘋，你明知道麥肯老是要親她。她不習慣接受感情，不知道如何回應麥肯。」

    凱肯看見她手掌上的半月形疤痕，但是不肯動搖。「我可不認為放大黃蜂去螫他叫做不懂得回應，我認為她知道自己在做什麼。」

    「是的，亞蘋在報復，但那是因為她在男爵那裡每天受冷落和折磨。他根本供養不起他那些親戚。」

    「你在為亞蘋的所作所為求情嗎？當然，你是一位舌燦蓮花的談判高手。」

    她握著拳說道：「當然不是，但是這與男爵的心態無關。他真的想求和，所以他採取另一項……動作，以便解決你們之間的問題。」

    若蘭竟然舌頭打結。凱爾好奇到極點。「如果你再拐彎抹角，若蘭，我乾脆同意男爵的建議算了。」

    「不，」她緊張的目光從他的頭髮、書桌檯燈轉到她的指尖。「我是說，我不想強迫你。這個決定必須你自己慎重的考量。」

    他幸災樂禍的欣賞她可愛的窘狀。「你認為我應該同意嗎？」

    她張嘴又閉上。「我……我不應該影響你如此重大的決定。」

    「什麼決定？」

    她深吸一口氣說道：「決定是否娶男爵的侄女佳洛。」

    凱爾目瞪口呆。他預料男爵會採取任何手段以插手基德堡、分一杯羹。但是再婚？「荒唐。」

    若蘭的微笑和手支下巴的慵懶姿態顯示她喜愛他的反應。為什麼？他使自己的目光呆滯。「我拒絕得太快了，我連那位姑娘的模樣都想不起來。「給我一點提示，若蘭。」

    她以拇指搓著指尖。「佳洛比我矮，有美好的頭髮和褐眼，並且擅長彈大鍵琴。」

    他有一種奇怪的感覺，若蘭不要他喜歡這位佳洛。為了深入調查，他故意盯著若蘭姣好的胸部說道：「她……身材好嗎？」

    清澈的灰眸端詳他。「她很瘦，瘦得像竹竿。」

    「原來如此，她想要嫁給我嗎？」

    「她非常馴良，爵爺。」

    「男爵家中誰不是這樣？」

    「亞蘋。」

    凱爾失笑。

    「那麼你是原諒她了？」

    亞蘋不需要他的原諒，而他將不准男爵再踏進基德堡。但是若蘭不必知道這個。

    「是不是，凱爾？」

    他不得不回答。「還不足以和男爵聯姻，以便讓他的親戚來篡奪我的爵位。此外，我已經為杜氏家族結過一次婚。下次要為愛和友情而結婚。」

    她眼中閃著興趣。「是嗎？」

    他突然警覺。「是的。」

    「我會告訴男爵。他要舉辦一場舞會，邀請你和麥肯做貴賓。他昨天來邀請你，你會去嗎？」

    「不去，你呢？」

    「我非去不可。麥肯今天怎麼樣，爵爺？」

    她急於結束他再婚的話題，並且要去辛克萊一趟以解決這件事，使凱爾微笑。「他好一點了。塞拉和他在一起，他們似乎變成知交了。」

    「塞拉很少交朋友，我希望你贊同。」

    她是在考驗他嗎？他變得疑神疑鬼。「我發現塞拉是個好孩子，並且支持他和麥肯的友誼。噢，我改變主意了，你可以告訴男爵說我將考慮他的提議。」

    「你要考慮？」她尖叫，驚訝的微張櫻唇。

    他天真地說道：「我不希望你認為我不能配合協議。」

    「這樣很好，」她起身。「希望你找到你要的女人。」

    慾火突然升起。「今晚你願意和我共進晚餐嗎？」

    她走向他。「我願意，凱爾。艾琳和塞凡走了之後我，呃——非常希望和你一起用餐。」

    他沒有預期到她的坦誠。她寂寞，大概從童年起就這樣了。

    一陣戰慄穿透凱爾，他突然發現自己的報復計劃有多殘酷。在所有懲罰她、傷害她的方式中，邊地勳爵的血衣是最具殺傷力的。

    他怎麼會如此糊塗？

    他轉身踩住那個包裡。

    「怎麼了，凱爾？你說那個包裡是要給我的。別說你又改變心意了，因為我最愛驚喜。」

    他來不及阻止她，她已拿走包裡。太遲了，他看著她拉開繩子，油布落開，露出邊地勳爵的格子呢披風，染滿乾涸的豬血。

    她的雙膝顫抖，抓住桌子邊緣以支撐自己。「我的天！」她說道，然後抿緊雙唇。披風從她手中滑落。

    他預備的殘酷言詞說不出口。

    她艱難的吞嚥，不可置信的眼神搜尋他的面孔。「你叫我來，就是要給我這個？」