第8頁 文 / 安妮塔·藍伯
障眼法，凱爾想道。女王麾下著名的若蘭小姐竟然會如此準備不周嗎？她所發出的問題顯得漏洞百出。凱爾必須查出她的底細。「告狀？」
「我說過了。搶劫、竊盜、綁架和傷害。」
凱爾決定旁敲側擊。他想起亞莉。「這很可笑。你應該知道六月時，他把一位繼女送給總督，以便撤消我對他的控訴。」
「為女兒安排婚事是父親的責任。」
想到亞莉懷孕，凱爾微笑。「可惜當時總督已經結過婚了。對出身良好的女孩而言，這是虐待。」
她瞇起眼睛，半晌之後說道：「你所說的是佃農的工作道德觀？」
怎樣才能令地震驚？邊地勳爵會找出來的。他試圖想像她的生活，以及使她具有此種鋼鐵意志的歷練。難怪女王對她讚不絕口。那麼為何她對這裡的問題那麼無知？
「佃農，爵爺。」她催促道。
馬車跳躍前進，田野飛掠而過。「辛克萊虐待他的家人。但在基德堡，孩子們早上不用工作。他們上學。」
她的目光如電。「全部？」
「大多數。我提供學校和老師，但不強迫他們上學。我希望他們最喜歡的科目是自然。想像一群年輕人在研究魚類和鳥類。」他沾沾自喜。「那是我的理想。」
她對著一片已犁好的田地揮出手。「但是基德堡的農田仍然茂盛。」
他不敢告訴她他和佃農們如何努力研發耕種技術和產品。相反的，他保守的說道：「因為辛克萊的暴行，使得城牆附近的農民都沒有發揮最大效用。」
「男爵也提供學校嗎？」
凱爾不得不壓抑怒火，揮動韁繩，冷漠的說道：「我管不著他的事，我得照料自己的事。你知道哈迪恩之牆附近的遺跡嗎？那是羅馬人的傑作。我從小就常去探險。」
成功的外交需要雙方某種程度的讓步。凱爾希望她能配合。
「那麼你的童年必定很有趣了？」
他再度對她的生平好奇。她屬於哪一個馬氏家族？在哪裡長大？但他不得造次。他下面的話有點諷刺。「哦，的確非常有趣。」
哈迪恩之牆進入眼簾。他將馬車駛離道路，進入一個長滿羊齒植物的山谷，裡面有兩片石牆和一口井。
「瞧……處女之門的遺跡。」他說道。
地步下馬車，走向那口井，對著井中說道：「喂……」
聲音聽起來空洞、遙遠。凱爾沒有離開馬車，因為他的目光突然膠著在她纖細的足踝和優美的小腿上，她的臀部也是狹小的。他默默的祈求她再低下去一點。
那條狗也趴在井邊。「聽，『福寶』。」她玩耍的說道。「這裡面有回音。」
狗搖著尾巴，昂起神氣的頭傾聽。
凱爾躡足到她們背後，雙手圍在嘴邊道：「嗚！」
狗驚吠的向後跳；若蘭小姐震驚的凍結。「挺刺激的，爵爺。去找東西，『福寶』。」
狗踱開。若蘭小姐轉向凱爾。
他屏住呼吸。她看起來正是一位媚人的處女。她是嗎？邊地勳爵會查出來的。
老天，他要她。
他帶領她到他發現寶藏的地方，笑談他所搬回家的垃圾。她專注傾聽，其至從瓦礫中找到一件自己的寶貝一個茶杯把手。
「有一次，」他坐在井邊，將她拉向身邊。「在我八歲時，發現一個花瓶，認為必定是無價的骨董。」他捧腹大笑。「我將它拖回家，清理了好幾天，才發現它只是陶器場丟掉的夜壺。」
她側著頭。陽光在她眼中閃耀，她的眼神是溫暖的。「你怎麼笑得出來？必定尷尬極了。」
「哦，沒錯，」他承認道。「但只有安格看到，而他是絕不會出賣我的。」
她犀利的盯住他。「就是那個彪形大漢嗎？我以為你完全不認識那些士兵的。」
凱爾懊悔不已，她太機靈了。
「人們老是出賣自己。」她說道。
凱爾不予置評。他瞥見「福寶」在牆上嗅著。「你應該將狗叫回來，」他說道。「這一帶有貓和蛇。」
她伸手撩起頭髮，取出一條手帕，擦拭頸背。「別擔心，『福寶』會小心的。它不殺獵物，只是追蹤。」
凱爾驚跳一下，因為「福寶」可能會意外的發現邊地勳爵的巢穴。他起身。「無論如何還是小心一點。」
他走近狗，看見它如何善用天賦。它在羊齒植物中矯捷的穿梭，長耳朵在風中翻動，到處嗅聞、偵察。然後它跳進草叢，逼近那扇通往地下室的門。土壤揚起。
凱爾心驚肉跳的嚷道：「不要挖！」
「福寶」探出頭，它的頭臉沾著塵土和針球。
若蘭吹口哨，一百磅的大狗衝出草叢。它跑得如此熱切，幾乎撞上他。但他還是瞧見狗嘴上那條黑色絲巾。
凱爾心跳一下，因為它找到了邊地勳爵的黑領巾。
他怎麼會如此大意？該死！他絞盡腦汁尋求解釋。那條領巾是一位旅人的，一位可憐的鰥夫的。
等一下。若蘭不可能知道那領巾是誰的。凱爾鬆了一口氣。他深吸一口氣，心跳回復正常。
他必須表現得若無其事，以免讓若蘭看出端倪。
令他意外的，若蘭將那條領巾綁在狗脖子上，一面稱讚它。她眼中閃著喜悅。「它看起來是不是很神氣，爵爺？」
凱爾本能的知道馬若蘭並不經常表現得如此率性。他渴望與她坦誠的談話，但他不得不克制自己。
他假裝目瞪口呆。「你不該讓地戴著那條破布，天曉得那有多髒。」
她臉上露出天真的祈求表情。「『福寶』只是在玩耍，這是很難得的。你自己也說那只不過是一條破布嘛。」
他強迫自己堅持。「我不許地戴進堡中。」
她歡愉的笑靨如雪中的雛菊般枯萎，她將領巾拉掉。「當然，爵爺。我一定讓雙胞胎為它洗澡並洗乾淨領巾。」
凱爾感覺宛如當胸被揍一拳。只要她眼中再度恢復光彩，他願意為那條狗買七彩領巾。
他以事實來平撫罪惡感。她是來這裡和他作對的，他最好和地保持距離。他清楚得很。晚餐之後，他將溜進密道中，站在她的衣櫥背後偷聽、偷看。她絕不會知情。
他振作的拍拍胃部。「安太太準備了鹿肉和燉肉，是我最愛的，還會有甜點，可能是奶油草莓餡餅。」
他的滔滔不絕使她厭煩，但她仍輕快的說道：「聽起來很可口。我喜歡吃腰、腎和、心。」
「好極了。或許我的孔雀已經來了，但願如此。你知道孔雀的求偶方式嗎？」他兀自笑道：「雄孔雀會表演跳舞。但它們現在正在換毛，沒有漂亮的羽毛，就像鬥敗的公雞一樣。我正在做研究，你知道的。」
他們進入城堡院子時，她幾乎要尖叫抗議。當一位牧羊人抱著一條死去的狗走上來時，她差點真的尖叫。
「男爵的手下干的，爵爺。」那人眼中蓄著淚水。
「哦，多麼可憐。」伯爵說道。
若蘭同情的轉向伯爵。「你要怎麼辦？」
他天真的眨眨眼。「我幫他再找一條狗嘛。你願意幫我找嗎？」
他的懦弱令她氣苦語塞。她默然的爬下馬車，將狗交給雙胞胎洗澡，然後去尋找獨處。
那天晚上，若蘭帶著洗過澡的「福寶」到花園中去探查。
她的書記今天探查過城堡。她聽從塞拉的指示，找到後面的樓梯，從面對畜欄的一扇門出堡。空氣中滿含濕氣，烏雲遮蔽月亮。
若蘭裝作要出去散、心般的緩緩走向花園大門。她左顧右盼，然後俯身踮起腳尖走進去，「福寶」尾隨在後。
她正要橫越花園，但看到一個高大的黑影而停下來。她的心在打鼓。
他站在那些巨甕前面。
「福寶」咆哮。
若蘭抓住皮帶，想要回頭。
黑影移動。「別怕，小姐。」
那喉音濃重的嗓音使她背脊發涼。他的靴子踩在鋪石路面，嘎吱作響。
她艱難的吞嚥。「你是誰？」
「一位沒有惡意的朋友。」他以蘇格蘭語說道。
當他距離只有一隻手臂之遙時，她看見他戴著一頂低垂的帽子，寬闊的帽簷有效的遮蓋了他的面孔。一襲格子呢披風垂到膝上。她瞇眼審視花色，但看不出他的族徽。
「你在這裡做什麼？」
他自在的輕笑。「我也可以這樣反問你。」
若蘭感到又驚又呆。「我在遛狗。」她拉扯皮帶。「我的狗恰好是非常兇惡的。」
「它看起來不凶。」他在小徑上蹲下來。「對我而言它溫馴得很。」
在微光下，他帽子上有一根漂亮的羽毛在揮動。他是一位騎士嗎？伯爵的客人？
「動物喜歡我。」他對「福寶」伸出戴著黑手套的手。
「不要！」若蘭將低吼的「福寶」向後拉。「福寶」坐下。
那人說道：「你可以和我握手嗎？」
出乎若蘭意料的，「福寶」伸出一隻腳掌。
陌生人笑著站起來。「有人說我對女人也有同樣的魅力。」
若蘭仰起頭，恐懼的屏息。老夭，他高大且肩膀寬闊。她低語道：「告訴我你是誰？」