第1頁 文 / 安妮塔·藍伯

    序幕

    一七一三年夏天

    種馬揚蹄飛奔，凱爾仰首吸入石楠花馥郁的芬芳。他的格子呢披風在狂風中翻飛如鬆脫的桅帆，他的血脈中奔騰著激昂之歌。

    他的背後騎著十幾名忠、心耿耿的族人和一位逃亡者，他的面前則是一件值得吟遊詩人歌頌的英勇行動。

    力量湧入凱爾體內，達達的馬蹄聲震耳欲聾，只留下迫在眉睫的危險訊號。

    哈迪恩之牆從前方出現。

    在滿月的光線下，這道防線在他心愛國土的姣好臉蛋上，劃下一道鞭笞般的黑色疤痕。

    他俯身向坐騎汗濕的頸背，低語一句古老的話。這匹巨大的紅須烈馬向前衝刺，兩隻前腳收起，飛越城牆。

    進入英格蘭。

    戰場的呼叫聲從凱爾喉中升起，但他咬緊牙關，壓抑那句宣示他的來臨而且危及此次任務的箴言。

    軍隊飛掠過起伏的山坡。這片土地現在應該不一樣了，他想。英格蘭惡魔應該匍匐在岩石下，以邪惡的眼睛凝視著蘇格蘭入侵者。

    這幅幻想的影像使凱爾清醒過來。他留心的克制興奮，轉向東南一叢矮小的山毛櫸方向。一到那裡，他便舉起戴著手套的手示意手下停止。胯下的坐騎如風箱般的喘息不已。

    凱爾單槍匹馬騎入樹叢中。夜風習習吹來，清新的綠葉颯颯作響，在草地上灑下舞動的陰影。

    他的右邊有一根樹枝折斷，馬驚惶的抽動耳朵，轉向聲響。凱爾朝著腰帶上的手槍伸手。

    一個從頭到腳掩蓋起來的小身影步入月光下。馬打響鼻。凱爾打開手槍的保險閂。「誰？」

    那個身影瑟縮的撤退。「我是柏亞莉，」她低語道，聲音恐懼的顫抖。「我遵照您的指示單獨前來。」

    凱爾收起武器。她是一位特別的小朋友，自從八年前她在他面前灑下玫瑰花瓣、傻笑的看著他親吻他的新娘。

    他翻身下馬。「很高興你終於學會聽話。」

    亞莉一手貼著臉頰，一手插腰笑道：「邊地勳爵大人，我早該知道是你，我貼心的大哥。」

    他笑著脫下騎士帽，誇張的場手鞠躬。「恭候您的差遣，小姐。」

    「恭候差遣？」她審視他，從他濃密的金髮上所繫的海盜式黑色頭巾，到那飄揚的格子呢披風和及膝的長筒馬靴。「什麼時候起，」她挑釁道。「咱們惡名昭彰的邊地勳爵也對人卑躬屈膝了？」

    他不甘示弱。「自從糊塗的令堂嫁給那個貪得無厭的窩囊廢開始。」

    「哦，凱爾。」她的手從臉頰上滑落，露出一個醜陋的瘀痕。「他打我！」

    純粹的厭惡轉為深惡痛絕。辛克萊男爵湯雅柏將要為他的罪行付出代價。化身為邊地勳爵的杜凱爾將要伸張正義，但還不是今晚。

    基於交情和友愛，他伸出雙臂。她啜泣一聲的投入他的懷抱。他樓緊她，當她攀住他時，幾年的珍貴回憶從他、心頭掠過。石楠的枝葉插在他的劍鞘中，打獵的弓箭上綴著粉紅絲帶。一樁歡喜的婚禮。她的第一支舞。一場悲傷的葬禮。

    她的啜泣轉為抽噎。「我不肯陪那個胖法官上床，男爵就以叛亂罪逮捕了我的查理。然後打我，把我關在房間裡。他說如果我不盡義務，就要絞死可憐的查理。」

    凱爾聽出她話中的恐懼。「你確定這位查理就是你要的男人嗎？」

    「哦，是的。我願追隨他到天涯海角。」

    凱爾將她拉開一段距離。她成熟到足以知道自己真正要什麼了嗎？但願如此。「這不是開玩笑，亞莉，因為你真的得那樣做。」

    她露出一個女性的笑容，堅決而識大體。[這正是我的心願。」

    「很好。好戲就要上場。」凱爾吹口哨發出信號。

    一位騎士策馬入林，然後下馬。「亞莉？」他叫道。

    她隔著凱爾注視。「查理？」

    接著這對戀人便投入彼此懷中。互許終身、山盟海誓。

    渴望刺痛著凱爾。他是否能找到一位願意為他犧牲一切的女人？如果不能，他祈求上帝平息他體內燃燒的慾望。

    他戴上帽子，從腰帶中拉出一袋錢幣。他走向那對戀人，朝那位小姐遞上錢袋。「我可不會讓她空手嫁給你，也不許她跟著你吃苦。」

    那位年輕人將亞莉拉到身側，俯首對她微笑。「我對她的仰慕是無價的。」

    「哦，有價的，小伙子，」凱爾歉然的說道。「因為你、水遠回不了英格蘭了。」

    「這無所謂。我們將要到海的另一邊展開新生活。」

    「去吧！」凱爾說道。「收下這個做為祝福。」他將一枚古羅馬硬幣塞進查理手中。「快點動身，因為潮水不等人。你們前往惠理灣，然後到巴貝多。」

    查理握緊凱爾的手臂。「我們的第一個兒子將以您的名字命名，爵爺，願上帝祝福您的好、心。」

    凱爾微笑，注視亞莉。他想起自己過世七年的妻子。只要亞妮像她妹妹亞莉這樣就好了。

    憂鬱戳刺他。亞莉踮起腳尖吻他的臉頰，低語道：「請您照顧小亞蘋。不要讓男爵摧毀她的精神或者……更糟。」

    凱爾困難的吞嚥。「我保證。」

    他再也見不到這個機靈的丫頭了。再也不能為她拔除手指上的刺，或為她釣起一條魚。她再也不會稱他做貼心的大哥，但他將挺身保衛另一位稚弱女子。

    他悲喜交集地目送他們馳開，遠離他的生命。

    他的副手馬安格追隨著他。五十歲的安格還能揮舞大刀，一口氣解決兩名對手。在基德堡時，他還能刻出最棒的玩具船。「爵爺，你今晚要激怒女王陛下了。辛克萊男爵會再去告狀，我打賭女王會震怒不已。」

    凱爾笑道：「你輸不起賭注的，朋友。」

    安格搔著濃密的髭鬚。「這次次她會派遣龍騎兵。」

    老態龍鍾的斯圖亞特王朝的景象穿過凱爾的腦海。「不，她會一成不變的。」

    「您要怎麼做，爵爺？」

    「利誘或智取。」

    白天是基德堡伯爵、晚上是邊地勳爵的杜凱爾，一面上馬一面想起安妮女王將要派來的使者。

    「老天，」他詛咒道。「一定又是一個年老多病、腦袋和口袋一樣空無一物的老爺。」

    第一章

    「老天，」若蘭詛咒道。「他」定是一個年老多病的蘇格蘭人，頭上綁著辮子，嘴裡憤著酒氣。」

    她的同伴施艾琳大笑。「你是說你終於要告訴我，咱們此行的目的了？」

    若蘭壓抑怒氣。「我們要見一個不安分的頑固蘇格蘭人。」

    「我們只好祈禱他是明智的，若蘭。我實在痛恨那些小看你的毛躁男人。當你剝除一個固執男人的尊嚴時的樣子真是慘不忍睹。」

    「我也不樂意那樣。」若蘭輕揮韁繩，引導坐騎穿過哈迪恩之牆的一道裂縫。在她背後，行李馬車的輪子在重擔下發出嘎吱聲。她的雙胞胎書記官塞拉和塞凡，坐在行李和假髮盒子上頭，以他們的第二語言西班牙語在聊天。裝滿食物和水的馬車殿後，十二名騎兵守衛著滿載的車子；他們對於填飽肚子的興趣勝過執行任務。士兵駐紮的位置並不重要，因為自從離開倫敦之後，他們遇上的唯一危險是在靠近諾丁安的森林。

    一群飢餓的野狗潛入營地，若蘭的獵犬一頭名叫「福寶」的母狗，攻擊了入侵者。面對這頭嗥叫的保護者。它重八十磅、高及人的腰部那些不速之客像受驚的小狗般的逃入森林裡。

    現在「福寶」向前蹦跳，長耳朵下垂，黑鼻子嗅著地面。

    一但越過古牆，若蘭即凝目注視這片大地。

    蘇格蘭，她的家鄉。埋藏已久的記憶就像她在阿拉伯沙漠所見過的海市蜃樓那樣，閃爍不已的復活了。她不寒而慄。她再也不是安妮女王宮中的尊貴外交官，若蘭看見自己是一位飽受驚嚇的四歲稚子。浴在落日餘暉和秋涼之下的邊地起伏山坡，在她眼中成了一片天寒地凍，上面灑著她族人的血。

    「若蘭？」

    她轉身。艾琳臉上泛起知、心的微笑，淡藍的眼眸中流轉著同情的光芒。她策馬靠近，伸出一隻戴著手套的手。若蘭握住它。

    艾琳溫柔的握緊說道：「這裡沒有魔鬼，朋友。只有回憶，好的、壞的，全憑你自己決定如何看它。」

    若蘭歎息，憂鬱攫住她。二十年來，艾琳隨著情況需要，扮演母親、姊姊和姨母的安慰角色。她能以九種語言提出忠告，以十四種語言罵人。若蘭全都懂得。她們連袂的足跡遍及沙皇的奢華宮廷到波斯的異國風味王宮。個性謹慎且如母親般忠誠的艾琳，足以委託最細微的秘密。接到通知的一個小時之內，她能夠像女王本人的總管那樣敏捷的收拾家當越過千山萬水。

    「謝謝你。」若蘭最後握一下那只援手，然後在側坐的馬鞍上調整較舒服的姿勢。

    「好了，」艾琳說道。「告訴我為什麼女王陛下會派遣地麾下的明星外交官，來對付病弱而酒醉的蘇格蘭人？」