第24頁 文 / 安妮塔·藍伯

    「我想要知道什麼事令你心煩，如果今晚沒要你留下傷了你的感情，我道歉。」

    「你的確傷了我。」她吸口氣，閉上眼。牆上火把的光照在她的長睫上，在她臉頰投下弦月形的陰影。他渴望觸摸她微翹的睫毛，並想拉她入懷，對她吐露愛意。

    「我不是有意的」

    「你並沒傷害我的感情。」她說。

    「那麼我做了什麼？」

    她睜開眼，她的表情像教區牧師那般嚴肅。「你破壞了我的權威。」

    他驚訝不已。「你的權威？」

    她氣得兩頰發紅，眼睛冒火。「我叫孩子們去睡覺，你卻讓瑪麗哄騙你，證明她能操縱我。」

    他立即辯護道：「她們是我的孩子。」

    她冷笑」下。「如假包換。」

    「這是什麼意思？」

    「這意思是，正當我使你的孩子有點進步時，你卻弄砸了。」

    「你在說什麼鬼話？」

    「除了莎拉之外，你會說你的孩子行為端莊嗎？」

    他感到像被父親抓到小辮子的男孩。「不會。」

    「你會說她們懂禮貌嗎？」

    「有時候。」

    「我等待那特別的」天。老實說，除了莎拉，你的三個女兒是吵鬧、專橫而且沒有知識的孩子。若婷甚至不知道你們蘇格蘭國王的名字。」

    他的心開始激動。「蘇格蘭有個國王，他叫喬治，也是你的國王。」

    「儘管怪我吧，我早已料到。」她雙手交叉抱著胸，使她的乳溝更深。「你不必尊重我，我畢竟只是個女人，你對女性的想法早已不是秘密。如果我是個男教師，你的表現就會不同。」

    他自嘲地一笑。「那當然，茱莉。」

    「別想用你迷人的方式哄我。」

    「迷人，我喜歡這個字。」

    「你可以走了。」

    「踩輕一點，茱莉。」

    「踩輕點？」她說，眸中閃著火。「你不是指少想一點吧？或者最好根本就別想。」她挺直身。「你要知道，先生，我可不是什麼笨女人，只知道在你和你狂妄的自尊前傻笑。」

    「我不喜歡傻笑的女人，我也從沒說你笨。」

    她猛地轉過身，開始踱步。她心不在焉地踩到了紙張。「你只是沒有用口說出來。」

    不安爬上他的背脊，可是他的理智仍停在她的腰窩上。「我認為你很聰明。」

    她停住，台眼對著天花板。「噢，請你省下你的讚美給葛絲吧。」

    他知道奉承對柏茱莉無效。什麼才有效呢？挫折感和相信若不徹底解決這問題，她會離開。他說：「你想要我怎麼做？」

    她歎口氣。「你僱用我適當地教導你的孩子。容我加一句，這是一個向聖人挑戰的工作。」她蹲下來，開始把紙張疊成一堆。「我不希望我的工作受到干擾。」她抓起另一張紙。

    「我希望你明早在孩子們面前承認，你不該反對我。」她每說一個要求，就拍一下紙堆。「如果你要反對我做的任何事，我希望你和我——私下討論。」她轉身，用顫抖的手指指著他。「如果你在五分鐘裡提到廚房的小房間……後果你自行負責。」她放下手。

    她會怎麼做？打他一個耳光嗎？在某一方面，他喜歡她生氣，可是悔恨侵擾著他。他否認她的決定是不對的。他對柏茱莉的感情已經很深入，此刻他覺得自己似將沉溺其中。「我一定得當那幾個小傢伙的面做嗎？」

    她抿著嘴忍住笑。「我無法要求你的尊敬。我必須贏得它，而且我也一定會。但我強烈地要求你記住我的身份和來此的目的。」

    思索著怎樣回答才能令她滿意，並恢復他對討論的控制，藍棋想著他曾認識的所有女人的個性。但柏茱莉不適合任何一型，這是他愛她的一個原因。

    愛她？這瞭解就像暴風吹過大地，給他當頭一棒。

    「怎麼樣？你同意嗎？」

    他打起精神，說：「我同意是我不對，並同意你的要求。」

    她點點頭。「我還想每星期有點自己的時間。」

    她直視的目光令他不安。「多少時間？」

    「星期六下午和星期日。」

    「那是你和馬家的協議。」

    她的目光鎖住他，自他進入房間，她首次真正看他。「你還記得。」

    她輕柔的聲音印入他心坎裡。「是的，我記得。你要去哪兒？」

    「我不知道。」她聳聳肩。「去看看凡娜，我也喜歡釣魚。」

    她的要求是合理的，在堡裡沒人像她一星期工作七天。「我同意，可是你要挑選代替你的人。如果在你休假時間我不在，我仍希望你負責孩子們的安全。」

    她微笑，嘉琳樸素的房間因之一亮。「當然，爵爺。你很快又要離開嗎？」

    「可能。」而且當他離開時，會帶她一起去。他會叫她收拾女孩子們的行李，他們要像一家人去旅行。

    「還有別的事嗎？」他問，心中想著一堆計劃。

    「我不是專家，」她猶豫地說。「但我認為瑪麗需要一副眼鏡。她母親戴眼鏡嗎？」

    他想到瑪麗的母親，記起一頭紅髮、誘人的唇、沙啞的笑和極響的鼾聲。除了她喜愛性外，他對這女人所知不多，他也不喜歡跟她談任何事。他想到柏茱莉，她沒有任何性的喜好，他必須一點點教她，這引起他極大的興趣。

    「有嗎？」

    「我記得沒有。」

    「請努力回想一下。你知道，如果雙親戴眼鏡，他們的小孩也可能需要。」

    「你怎麼知道？」

    「溫伯爵戴眼鏡，他的三個兒子中有兩個也戴。」

    不，他想，瑪麗不需要。她拒絕唸書是因為比不上莎拉的精通。

    「你在想什麼？」

    他辯駁地說：「瑪麗不是真的遲鈍。」

    茱莉驚喘一聲。「當然不是，她聰明又有邏輯觀念。我只是認為她看不見像刺繡或小字的東西。我曾教她們射箭，到目前瑪麗是射得最好的。」

    藍棋鬆了口氣且很感激。「我們會由補鍋小販那兒買副眼鏡，如果他沒有，春天時我們帶她去印威內斯配一副。」

    「瑪麗的母親住在那兒嗎？」

    他知道有人願為此答案付一大筆錢，施威爾就是其中之一。「那兒是個大城市，會有眼鏡。」

    「如果你覺得和瑪麗的母親聯絡不自在，把地址給我。我寫信給她，許多女人都對這種事有不正確的虛榮心。瑪麗可能也會，但如果她知道她母親——」

    「瑪麗、永遠不會知道她母親，你也是。」

    她把紙放在桌上的鑰匙旁邊。「隨便你。」

    「你很清楚，我希望你避免談及我的孩子的母親。」他不想要茱莉見到那些女人，因為她們會反映出七年前他也是一個多麼膚淺、沒有愛心和絕望的人。

    她微搖頭說：「我忘了。那麼我再次向你道晚安，先生。」她拿起鑰匙，打開通往小門廳的門，保持它開著說：「我相信你想睡了。」

    這是邀請嗎？」他伸出手。

    她注視著他的手心，然後台眼懷疑地看著他。「當然不是。」

    「我的門鎖了，我需要你的鑰匙。」

    「噢，拿去。」

    他接過鑰匙環。古老的金屬依然有著她的手留下的溫暖，她看起來那麼嚴肅。他真想看她微笑，聽她的笑聲，他知道怎麼做。想到這個歪主意，他呵呵輕笑走過小門廳，打開他的房門。他背對著她，把鑰匙由環上取下。

    「爵爺，」她輕聲說。「我還有件事要說。」

    他轉過身。她似乎在擔心，雙眼又亮又大。

    她吞嚥時，喉嚨在發抖。「請你不要再企圖吻我或引誘我，我不是」她停頓，聳聳肩，歎口氣。「我不是你的那種女人。」

    他的胸繃緊。「這是天大的謊言，柏茱莉。但如果你堅持，今晚我不會吻你。」他對柏茱莉有個慎重的計劃；他甚至可能會改變她的姓，使她成為一個高尚的孟家人，並替他生一堆兒子。

    她恐懼的目光落在他唇上。「很好。可以把鑰匙還給我了嗎？」

    他把一枝鑰匙放在她手掌上，將她的手指合起握住它。「這是你將需要的唯二枝，請隨時自由地使用它。」

    她目瞪口呆地看著他把其他的鑰匙放入口袋裡。

    「晚安，茱莉，合上你的嘴。有人可能會誤會你是個傻子。」

    他走入房間，關上門，一聲十分女性的挫折呻吟在他身後響起。

    第九章

    瑪麗坐在腳跟上，吹開眼睛上的一繼頭髮。「我不知道我為什麼該擦地，」她抱怨道，扭干一塊抹布。「今早和爸爸頂嘴的是若婷。」

    若婷揮出掃帚，畫個圈。「昨晚是你反對柏小姐。」

    「若婷說的對，」雅妮插嘴。「這都是你的錯。」

    瑪麗吐吐舌頭。「你也不想去睡覺，你只是因為點不著爸爸的煙斗就生氣。」

    「我可以。」

    「你不行。」

    「你們閉嘴，」莎拉說道。「我們全都不聽柏小姐的話，爸爸才會罰我們打掃她的房間。」

    「可是我討厭僕人的工作。」若婷說。

    茱莉用抹布泊蜂臘，假裝擦亮床柱的銅球。「我相信你們全都多少表示要幫我打掃房間，好讓我搬回來住。」