第11頁 文 / 安妮塔·藍伯

    「你要準備什麼都隨你！」他知道自己不講理，但在這一刻，他控制不了自己的憤怒。

    她的唇再度緊抿，挺直著背脊走向梯子，拿起燈。他聽到隔壁房間裡有嬰孩的哭聲。

    憤怒重新竄身而過，但他揮掉怒皺的眉，輕輕地打開書房的門。

    景象比他的想像更糟。

    男人垮著雙肩，眉頭深蹙，在孩子們旁邊踱步。三個年齡依次而下的男孩，穿著縐兮兮但剪裁很好的衣服，他們的頭髮蓬亂，不安地圍著」個女孩鬧著。

    藍棋看到她，心疼不已。她看起來僅約七歲，緊抱著哭鬧的嬰孩，低聲地哄著。孩子的母親呢？

    藍棋把門關上。

    五對眼睛盯著他。男孩們頓著腳，搓著手臂砝寒。男人走上前。他的頭髮短而整齊，是東羅斯地區流行的樣式。雖然他的個子比藍棋較矮，但身體卻很健壯，而且有張老實的臉。

    這男人彎身鞠躬。「爵爺，我是孟費根，尼格村的桶匠。我原想等到早上，但府上的總管說您會想立刻知道治安官對我們所做的事。」他搖搖頭，眼中滿是哀愁。

    藍棋強迫自己微笑，任何承認只會加重眼前這人的傷痛。「現在別管那個姓施的混帳。我很高興你來了，費根。這些可愛的孩子是誰？」

    男人緊張地吸口氣，以多繭的手摸著領邊。「是我的兒女，爵爺。」他轉向他們。「站好來，向公爵行禮。」男孩們鞠躬，女孩想屈膝行禮，但差點絆倒，較大的男孩扶住她。她害怕地瞥她父親一眼，小嬰兒仍在哭。

    「都是很乖的孩子，」男人喃喃地說。「尤其是……」

    「夫人呢？」藍棋關心地問。

    費根的嘴角微弱地牽動。「在篷車裡，先生，現在在馬廄。她自產後就很虛弱，而且旅途對她也很辛苦。她正在休息，我的大女兒陪著地。」

    藍棋感到如釋重負。「她何時生的小傢伙？」

    他驕傲地挺起胸。「四個月前，爵爺。小男孩出來就哇哇地哭。」他喜愛地看一眼小孩。「他哭個不停，我們真怕他沒法完成這趟旅程。」

    藍棋微笑地拍拍男人的肩。「謝謝天！一個男孩。這是值得慶祝的一天。你是個幸運的人，費根。我自己有四個女兒。」

    孟費根深愛地看著他的家人。「是的，爵爺。我只希望我能繼續餵養他們，我想在這裡重新開始。」

    「你會的，給自己倒杯酒。」他指著酒櫃。「我馬上回來」

    小嬰孩需要照顧，可憐的女孩需要休息。藍棋想到茱莉。他沒有停下來思忖他的決定，只是走向圖書室。看到這位殖民地的女教師，他抑住想大笑的衝動。

    她背對他而站，雙手插在腰上，眸子瀏覽著書架，彷彿它們是頭待宰的野豬。這姿勢強調出她的纖腰和柔美的臀。她就像個正在生氣的孩子，躁著腳，口吐雅妮最愛罵人的話。

    他關上身後的門。「你若踩在那堆髒話上，你會弄髒你的拖鞋。」

    她猛地轉過頭，頭上盤著的辮子被搖落下來。「爵爺？」她把頭髮推回去，但它又落下。「我只是在想……噢，沒什麼重要的事。」

    對她的不安，他咧嘴一笑，說：「既然你在想不重要的事，我需要你的幫忙，隔壁房間裡有個嬰兒和一個女孩需要幫忙，我想要你帶他們去廚房。把小嬰孩交給葛絲，女孩交給廚子。」

    「當然。」她匆匆走至門，好像很高興離開房間。「孩子生病了嗎？」

    「不，他只是又餓又累。」

    「我聽到哭聲──」

    他用一手放在她手臂上阻止她。「他們是個有麻煩的家庭，對我很重要。我要你對他們好一點，尤其是孩子們。」

    她台起下巴。他真是看錯人了。「我應該辦得到的，先生。」她諷刺地說。

    他感到愧疚，但沒有時間解釋。這個來自殖民地的人怎麼可能瞭解東羅斯地區的問題？還有施威爾的殘酷及不公平呢？他怎能承認自己在此事上感到的無助呢？

    他不能。他領她穿過門。

    「孟費根，這位是柏小姐，我幾個孩子的家庭教師。」

    男人的重心由一隻腳移向另一隻。「柏小姐。」他喃喃地說。

    「孟先生。」可是茱莉的注意力盯在疲憊的、緊抱著嬰兒的女孩身上。她走過去，蹲下來。

    「嗨，我叫茱莉，你叫什麼名字？」

    小女孩低著頭。「麗絲。」

    茱莉悄悄說了一句話，伸出她的雙手。巴絲管視她父親，尋求他的贊同。

    「她是個很稱職的教師。」、藍棋說。

    費根點點頭。藍色大眼睛看著茱莉，女孩把嬰孩交給她。

    茱莉抱起裹著毯子的嬰孩。「男孩嗎？」她屏息地問，臉孔散發著善意。「他的紅頭髮多美麗。」

    女孩點點頭，慎重地說：「他四個月大，我母親也是紅頭髮。」

    藍棋著迷地注視著茱莉用輕柔的口音哄著嬰孩。哭聲停止，小手亂抓著她散落的辮子。嬰兒猛然一扯，頭髮的絲帶被扯開，由茱莉的腰落下。

    她看著費根，笑著說：「你可以考慮叫他赫克力斯，他的力氣很大。」

    費根咧嘴而笑，他的孩子們也輕鬆了下來。「謝謝你，女士，」他平靜地說。「他看起來是個漂亮的小東西。」

    「好了，來吧。」茱莉換只手臂抱嬰兒，向女孩伸出另一隻手。「各位先生對不起，我要去看看我們能給這小傢伙吃些什些。」

    「去吧，女孩，」費根哄道。「好好照顧自己。」

    一隻顫抖的小手握住茱莉的手，她輕捏一下。「你會很好的，麗絲。」

    她們走近門時，最大的男孩急忙去打開它。茱莉讓女孩先出去，然後再領她走過走廊，穿過餐室。嬰孩又開始哭起來。麗絲仰頭，心形的臉擔心地皺起來。

    「我想他是想要喝些牛奶，你認為呢？」茱莉說。

    她門牙掉了，新的才剛長出來。「是的，」她嚴肅地說。「然後他就會睡覺了。」

    茱莉心中充滿疑問。這家人為什麼在半夜到達呢？是什麼可怕的情況使他們離開那個叫東羅斯地區的地方？為什麼這件事令公爵這麼痛苦？她換個手抱孩子。在她到逵廚房時，他仍在哭。

    廚子由長木桌邊的椅子上跳起來，放下手中的削皮刀和蘿蔔，蘿蔔滾到地上。麗絲就像隻兔子一般，立即跳過去把它撿起來，拍去塵土，放到一堆削好皮的蘿蔔當中。

    廚子微笑著，露出頰上的酒窩和雪白的牙齒。這個骨瘦如柴的女人跟公爵似乎有某種特別的感情，因為他待她像個聖人。

    「你帶來什麼了呀，柏小姐？」廚子問。

    茱莉打開裹住孩子的毛毯，笑道：「另外兩個孟家的人，孟太太。他們剛從東羅斯地區來」

    「噢，老天！」廚子歎口氣說。「那個該死的治安官就只會找蘇格蘭人的碴。這些一瘋狂的事何時才會停止呀？」她似乎並未期待回答，只說：「這裡水遠歡迎你們。」

    葛絲由桌尾的座位台起頭，板著臉瞧麗絲一眼。「如果這是公爵的另一個私生子，告訴他育兒室已經客滿了。」

    茱莉十分冒火，她不會把孩子交給葛絲照顧。「閉嘴，葛絲，否則回你的房間去。」

    「是的，陛下。」女僕冷嘲地說，拂袖而去。

    「別管她，」廚子說，雙手在圍裙上擦拭。「即使仁慈或憐憫與她擦身而過，她也認不出來。」

    「你是對的，請你為這男孩熱點牛奶好嗎？」

    廚子逗弄著嬰孩的下巴。「當然，我還有麵包給他可愛的小姊姊吃呢。」她轉向麗絲。

    「你喜歡麵包嗎？」

    女孩緊張地微笑。「喜歡的，女士。」

    「請坐，親愛的。」

    麗絲深歎口氣，撲通一聲在桌邊坐下。茱莉也坐下來，但她心中一直在想這家人突然到達的原因。

    藍棋給自己倒了一杯酒，然後把瓶子遞給費根。湯姆進入房間，費根吩咐男孩們跟管家去。

    一待和費根單獨在一起，藍棋即談到男人離開東羅斯地區的事。「我聽到許多故事。施威爾對你做了什麼？」

    費根厭惡地撇撇嘴，說：「那傢伙由約克郡帶來一個桶匠。施威爾將木材給他，使得他的木桶售價極低。我無法競爭。我改做木工和修理屋頂，可是治安官因我任意改行而通緝我，我不得不離開。他對東羅斯地區的孟氏族人都是這樣。」

    藍棋心頭掀起無名之火。施威爾有個令人尊敬的地位和美麗的妻子，他應該滿足了。「那該死的混蛋！」

    「是的，他真該死。一個正直的人不會像他那樣。」

    「老夭！我真想用棍子把他趕出東羅斯地區。」可是他不能這麼做。

    「對不起，爵爺，但國王不是曾封你為東羅斯地區的領主嗎？」

    藍棋因他父親二十五年前扶助查理王子時所犯的錯誤判斷，付出了極大的代價。東羅斯地區的每個人都仍在受罪。「沒有。這該死而無用的漢諾威王朝。我根本不能踏入東羅斯地區。」