第1頁 文 / 安妮塔·藍伯

    第一章

    一七六八年一月

    有件事她突然瞭解了，雖然她的感覺已因蘇格蘭刺骨寒風幾個星期的吹襲，幾乎已經麻木，寒冷及恐懼仍令地顫抖。很快她就要見到手中握著她神秘任務之命運的貴族。

    她的足音在大廳中迴盪，柏茱莉注視著領路女僕頭上的黑髮髻，心卻專注於小心地邁出每一步。泥炭在大壁爐中悶燒，土味飄入她鼻中，以溫暖的保證逗弄著她冰冷的四肢。眾多僕人在佈置精美的大廳中來去，他們樸素的衣服使她想起在威廉堡的豐收劇中見到的服裝。

    渴望的想像立即引來思鄉之情。茱莉很有決斷地拋開維吉尼亞，瞥視金拜爾堡的古老牆壁。她漂洋過海，跋涉蘇格蘭的山丘，她不會在要見到羅斯公爵時失去勇氣。

    她的想像力跳到這個英國富有貴族的樣子。他一定是個油頭粉面、穿戴華麗衣服和珠寶，以掩飾其已發福肚子的花花公子。

    她振奮起來，在內心竊笑。她將優雅地屈膝行禮，他會不經意地瞧她一眼，然後伸出裁著手套的手，手套上充滿檀香木味並戴著有家族紋章的戒指。不過，她不會親它。

    或者她會？若是那懦夫堅持呢？她能因自尊而增加失敗的風險嗎？不。沒有任何事會阻止她發現極切需要的消息。

    「你會在廚房旁的小房間找到爵爺。」女僕伸出一隻沾著墨水的手指向一扇門。

    茱莉迷惑地盯著關著的門。鐵製手把很光滑，古老的木門上有著廚房的油垢和一層麵粉灰。「這個小房間？」

    「是呀，這是他算帳和斥責女僕的地方。」

    女僕惡作劇的微笑令她不解，但她藏起對公爵竟在這麼個下人的房間裡所感到的詫異。茱莉走近房門，聽到女僕離開時裙子的憲宋聲。她才輕輕一敲，們即緩而無聲地打開。

    各種味道撲鼻而來。好幾桶熏魚和酒擺在入口處，藥草、香料和煮熟的家禽掛在橫樑上。茱莉的眼光在各種東西的縫隙間尋找著公爵。她看到不遠處有一個男人，但被一排東西擋住。她震驚和困惑地縮入暗處，由木桶的縫隙中偷瞧。

    在她後面，遠處孩子的銀鈴笑聲在大廳中迴盪。純真的聲音使她眼前這放蕩的一幕顯得很不真實。

    她的背變得僵直，冰冷的雙手突然緊握住一個木桶的邊緣。他不是在算帳或斥責女僕，他是在引誘一個僕人。油頭粉面的公爵在哪兒？這個穿著鄉下衣服的壞蛋當然不可能是城堡的主人。

    他坐在椅中，肌肉健壯的手臂放鬆地垂著，手中握技鵝毛筆，腿上坐個女人。他紅褐色的頭髮奇怪地在兩邊額角編條辮子，垂至肩上，在柔和的燭光中發亮。

    「我有事要做，葛絲。」他堅持道，渾厚的聲音有著蘇格蘭人悅耳的喉音，他板起臉孔壓抑著調情的愉快。

    坐在他腿上的女僕，裙子拉高至膝上，衣衫落在腰際，她扭動著臀，自信地微笑。

    「啊，你的確有事。」她大膽地捧起赤裸的一隻玉峰，傾身獻給他品嚐。

    茱莉想移動，但她的腳似乎在粗糙的石地上生了根。她恐懼的眸子盯著桶子間的縫隙。

    他的視線落在突起的乳尖上。由側面看來，他的濃眉和挺直的鼻子十分像個貴族，和馬鬃似的頭髮完全不相稱。「你在自找麻煩，小姐，妨礙你主人的責任。」

    「是的，爵爺，我是。」

    茱莉的頸部到臉頰都紅了，使原先刺痛冰冷的肌膚發熱。這壞蛋竟是羅斯公爵。

    女僕的一隻手溜入他腿間撫弄著。「可是它的責任又是什麼呢？」她意義深長地問。

    「它今天似乎有自己的主意，若我不幫忙它出來，它可能要迸開你的扣子了。」

    筆落至地上，公爵呻吟著，頭往後靠著椅背。他頸部的有力肌腱在突然的鬆弛中突出，並可清晰地看到他在吞嚥。！然後他臉上泛起緩慢而可惡的微笑，露出完美的潔白牙齒和眼角的皺紋。

    解開扣子後，女僕伸手抓住他的一根辮子，將他拉了過去。她的唇早已開啟，呢喃的提議使茱莉的腳趾縮起來。

    茱莉恢復了神智。葛絲和公爵或許喜歡調情打發時間，但這並不意味她必須目睹。

    她擺出一本正經的樣子，走入他們的視線內，清清她的喉嚨。

    女僕轉過身，猛然坐直，雙手遮住她赤裸的胸前，驚喘道：「你是誰？」

    「我是柏茱莉。」

    公爵的頭轉過來。他的微笑消失，深藍的眸子以﹡個莊園主人在拍賣市場上打量著奴隸的眼光，由茱莉凌亂的淺金頭髮，溜過她花邊微縐的上衣，灰塵僕僕的裙子，到她的靴子。他抬起眼睛，注視著她的臉。

    她的唇變干，雙腿猶如初生的小鹿般軟弱無力。

    他以傲慢的咧嘴一笑結束公然的審視。被他侮辱的批評眼光所激怒，及氣自己小女孩似的反應，她握緊拳，努力平靜自己的心跳。

    「你來這裡做什麼，柏茱莉？」

    他毫不在意的口吻令她驚訝，他一點也不在乎被個陌生人逮到他在調戲一個僕人。

    她挺直身，說：「我由愛丁堡來應徵家庭教師的工作。」

    他蹙著眉；女僕則捧腹大笑。

    「下去，葛絲。」他命令道，抓住她的腰，把她放到地上。她憤怒地穿好衣服，繞過桶子，瞪了茱莉一眼，才氣沖沖走出去。公爵推身站起來毫不在意地開始扣皮褲開口的扣子。

    目光原本徘徊於他腰下的茱莉，害羞地移開視線。

    他瞭解地輕笑。「你有經驗嗎，柏小姐？」

    她震驚的目光轉回他臉上。「經驗？」她梗塞地說。

    他的嘴咧得更開了。「在教書方面，柏小姐。還會是什麼呢？」

    一種堅決的鎮定掠過她。如果他想以好色的行為使她害怕，他就錯了，因為她大老遠來，不會現在放棄她的任務。她裝出不動聲色的表情，放開緊握的手。「我當然有經驗。」

    「我們等著瞧吧！」

    他弄扣子時，她想起自己對他的可笑想像。他比她預料的高和精壯很多，而且一點也沒有統挎子弟的油頭粉面。淺藍的高級羊毛襯衫敞開至腰際，露出一片毛茸茸的胸膛，和一條掛著亮閃閃之護身符的金項鏈。腰上是一條和她的手一樣寬的皮帶，強調出他頑長的腿。他散發著力量，奇異卻誘人。茱莉有股瘋狂的慾望，想觸摸他的胸毛和他溫暖的肌膚。

    他扣上最後的扣子時，她抗拒著不去看他。他出奇優雅地彎身拾起筆。茱莉卻忍不住去看他手上的紋章戒指，總算對自己猜對了一點稍感滿意。

    「柏小姐，誰帶你來這兒的？」他思忖道，手玩著羽翎。

    「我不知道她的名字，是個瘦瘦、黑髮、手指上沾著墨水的女人。」

    「我早該猜到，這是嘉琳平常的詭計。我想她沒有給你酒或讓你先在火邊取暖。」

    嘉琳。那傲慢的、比她年長的女人就是保有麥家族譜的人。興奮竄過茱莉。「沒有，她，呃口口直接帶我來這裡。」

    他的手腕一閃，筆扔至桌上。「那麼我們要去讓自己舒服一下，」他宣稱，一手扶著她的肘，領她走出門。「而且你可以告訴我你怎會在愛丁堡學到如此不尋常的腔調。」

    警覺到他的態度那麼機敏，她抬起頭看到他的眸子正搜索著她，像在尋找什麼她尚未洩漏的事。她的心狂跳。可是一個富有、知名的羅斯公爵，怎麼可能知道她來蘇格蘭的目的呢？她決定先擱下此疑問，因為很快就要開始說謊了。她擠出一絲微笑，說：「愛丁堡？你以為我是蘇格蘭人？」（譯註：愛丁堡Edinburgh為蘇格蘭之首府）困惑使他的表情變得溫和。「呃……不是。那麼，你從哪兒來？」

    「維吉尼亞，先生。」她老實地說。

    「美洲殖民地。」他放開她的手臂，揮手示意她先走入一條狹窄的走道。之泛是到日光浴室。你上得去嗎？」

    「先生，我橫越半個世界，經過寒冷的冬季海洋。你城堡的另一個地方還累不倒我。」

    由十幾盞油燈上發出的光跳躍於石壁和地上，廚房傳來的氣味已消失，取代的是臘和浴皂的乾淨味道。他的浴皂。

    「你為什麼到蘇格蘭來？」

    此刻他沒有看她，她可以背誦預先準備的故事。可是這時他溫暖的手指輕觸她的頸項，謊言卡在她的喉嚨裡。

    「這邊。」他的手指一斜，使她轉向另一個走道。

    抑回一陣罪惡感，並忽視他輕觸的快感，她說：「為了替上流人士工作。」

    「哦，那麼你是很有野心的人嘍。」

    「不，不盡然。我只是喜歡有跟別人相同的機會。」她微帶痛苦的口吻說。「在家鄉，我常因外國來的教師而被忽視。」

    「一個殖民地來的教師，」他帶著笑意說。「她似乎喜歡談話。」

    她感到他的眸子盯在她背上，逐漸意識到自己狼狽的樣子。經過這麼多天在沒有彈簧和遮蓋的兩輪馬車上顛簸後，她看起來還能如何呢？她固執的驕傲浮現。「我和由英格蘭來的任何男性教師一樣受過很好的訓練，也很有能力。」