第3頁 文 / 周也玉
「我不是在作夢吧？」她感動得哽咽了。
冉青眼底帶著濃濃的笑意和不自覺的驕傲，老百姓對他推崇備至、視若神人，他喜歡被百姓重視，更享受這份榮耀和名銜。
「冉青，不，冉大人。」古代的稱謂使她渾身不自在。
「沒關係，這次我微服出巡，妳就直呼我冉青。但不知姑娘芳名？」
哇！他真隨和，不愧是冉青。「鬲墜兒。」
「鬲姑娘，妳是否有冤要申，卻投訴無門？若是如此，就是杭州太守步定羅的失職，我會深人查探並告誡步太守。」他神情堅定，口氣肅然。
她正在步定羅的地盤上？墜兒不禁感到背脊發涼，哪個地方不去，偏偏挑上最令人厭惡的杭州。
「倒不是太守失職，我是想跟你借芙蓉鏡一用，不知你方不方便？」要不是老哥帶了那個靈異古物回來，她也不會誤人時空，不過，能因此見上冉青一面，倒是值得。
「芙蓉鏡是我的家傳之寶，鬲姑娘要此物何用？」冉青表面上平靜，心底卻起了波濤。
芙蓉鏡是冉家的傳物，更是罕見的稀世珍寶，相傳冉家能世代平步青雲全是拜芙蓉鏡所賜，所以冉家人相信芙蓉鏡有神，一直供奉在家中。
知道芙蓉鏡的人很少，她會開口要求令他想不透。
「只想一窺稀世珍寶，沒有別的原因。」她心虛地掩飾。
冉青微揚唇角，似乎看穿了她的心思，但他不戳破，反倒說：「可以相借，不過杭州離京城有段距離，往返的莫四十天的路程。」他故意停頓下來看她的反應。
「沒關係，我會等你的。」她感激他的大方。
「問題不在這裡，是我有要事在身，況且鬲姑娘看似隻身在外，必有諸多不便。」
他並不是能看穿人心，也不是胡亂猜測，而是方纔那陣「殺人未遂」的騷動，他在遠處已看在眼底。
他的考量使她躊躇起來。「區區一名女子，要當令的宰相放下正事不管，專程為了我而返京，這的確說不過去。」
「其實另有方法，而且更方便，但可能會委屈了鬲姑娘。」他表露出擔憂。
「直說無妨，若能幫得上忙，我很樂意為你做事。」說完，她垂下嬌紅的臉。
「鬲姑娘的體貼，在下謹記於心。這件事關係到百姓，也是我微服出巡的原因。我是特地來搜集步定羅欲反叛朝廷的證據。」
「什麼？!」她大叫，冉青立刻將她拉到一邊。
「這是機密，請妳務必保密。」見她點頭，冉青才又往下說：「根據可靠消息，步定羅想籠絡人心，擁兵自重，所以在杭州政績斐然，博得百姓認同，甚至愛戴他遠勝於我……」他垂下眼，神色相當懊惱。
「怎麼可能？步定羅這個大壞蛋，杭州百姓怎會無知的看不出來呢？」
「他偽裝的功夫爐火純青，一般人很容易被假象所蒙蔽，何況是單純的老百姓呢？這不能怪罪於百姓身上。」他為老百姓說話。
她又在心底讚歎著冉青是大好人。「你說，要我怎麼做？」她雙眸灼灼。
「混人步府，搜集他叛變的證據。唉！這太危險了，我想妳還是……」
「我不怕，你別擔心，能為國家和百姓做事，這是很難得的殊榮。但是我應該怎麼混進去？而且他叛變的證據會放在哪裡呢？」她托腮苦思。
冉青感激地握住她的柔荑「謝謝妳，我一定盡快趕到京城，並立刻回來接妳出府。」
「別這麼說，我都不好意思了。」她羞赧地笑著，手還被圈在他的掌中。
「步定羅正在籠絡人心，只要是百姓有難，他必定伸出援手以彰顯其愛民的胸懷，一旦妳餓昏在府外，就有機會進人步府。」
「沽名釣譽！他以為所有的人都是瞎子嗎？」她啐了一聲。
「步定羅是個文人，時常舞文弄墨，相信從他的書齋中不難尋覓，若妳不知其詩詞之意，可以抄一份，我會派人隨時在妳身邊保護妳。妳可會讀書寫宇？」若是她不懂，那又是一道難題。
「懂。那麼，他和山賊勾結的證據要不要一併找出來？」她天真的問。
冉青眉頭一皺，又立刻舒展。「當然。」步定羅勾結山賊？嗯，有趣！
「交給我吧！你一路小心。」才剛見面又要分離，她有許多不捨。
冉育低聲地道：「我從未見過像妳如此智勇雙全又識大體的姑娘，待此事告一段落，我願為妳做任何事。」
喜悅頓時染上她的眉梢和粉頰，她恨啊！為何自己不是出生在這個時代，為何老天要捉弄她的一片真情？
「步定羅為人奸險，姑娘務必小心，但願能盡快為朝廷和百姓除去禍害。」
「我也希望如此，就算忍氣吞聲我也要把他的惡行揪出來，昭告天下。」
★★★
冉青的猜測果然沒錯，步府的下人一見她虛弱的倒在大門外，立刻回報給他們的惡主子知道，承蒙那位惡主子的「善心」，她終於順利的混人步府，只可借惡主子從昨天到現在都沒出面。
她閒來無事，步出廂房走向庭園。沿途觀來，步府並沒有她料想中的奢侈豪華，該是會讓人迷路的迴廊，卻設計得相當簡單，僅是個大彎便又是另一番景象。
陣陣淡雅的花香撲鼻而來，這可是桂花香？墜兒提起裙襬，疾步走進栽滿各色花卉的庭園。
這裡的園丁一定很用心，每朵盛開的花朵又嬌又艷，令人不禁駐足欣賞。
「妳在這崟做什麼？」
墜兒嚇了一跳，轉身一看，原來是昨晚替她換衣裳的婉晴「我……我有些悶，所以出來走走。」
婉晴了然一笑，「妳別緊張，在步府裡大可不必擔心受怕，因為有大人在啊！」婉晴以為她在外頭吃了不少苦頭，才會倒在府外。「這幾件破爛的衣裳是妳僅有的東西吧？」她雙手捧著洗淨的衣服。
「破爛？」墜兒恍然大悟，想笑又不敢放肆，她順水推舟地道：「這的確是我僅有的東西。」她接過衣裳。
「妳在杭州舉目無親，若不嫌棄，可以開口求大人讓妳留下來，大人身邊正好缺個丫鬢。」婉晴好心的建議。
她求之不得。「老是聽到妳提大人，但我到現在卻還沒見過他。」
「大人下令安置妳之後，就匆匆忙忙趕到城外去探望農民。自饑荒以來，就有不少事發生，大人已經花了好幾個月的時間善後。」
籠絡民心！
歷史上，元佑年間的饑荒死了不少人，若不是冉青及時伸出援手，只怕傷亡更慘重。步定羅說得好聽是探望農民生活，其實只是做做表面功夫而已，否則他大可在饑荒發生之前未雨綢繆。
「大人可真有心。」她譏諷地淡笑。
「以後妳會更瞭解大人的用心不止於此。我還有事要忙，妳請自便。」婉晴朝圓形拱門走去。
「她倒是好人。」墜兒點頭道。忽地，她腦海靈光乍現，開心的擊掌，賊頭賊腦的確定四下無人後，開始尋找書齋。
若能早日找出步定羅欲叛變的證據，她就能早日離開這個地方，免得步定羅神不知鬼不覺地下手殺了她。她一直認為步定羅心機深沉、奸詐毒辣，想必在背後除掉不少不利於他的人。
轉了半天，她幾乎將步府每寸土地踏過了仍遍尋不善，正苦無對策之際，長廊彼端出現兩道人影，她做賊心虛地隨手推開就近的門躲進去。
那兩名男子終於走過來，只見其中一位身著白袍的男子憂心仲仲，邁著健步匆促離開她的視線，雖然僅有一面之緣，她卻清楚地記得他的長相。
是那個給她銀子的男人！她怔仲半晌，直到連串的咳嗽聲驚醒了她，回身一看，床畔坐著一位憔悴而美麗的姑娘。
那姑娘訝異於墜兒的出現，向她走過來，身子輕盈得彷彿不著地，像是風中的柳絮。
「不好意思，我走錯了。」墜兒想抽身離去，甜柔的嗓音卻留住她。
「妳是新來的丫鬢嗎？」徐念絜看她一身丫發的打扮而猜測。
「也許……經過大人同意，我就可以人步府當丫鬢了。」墜兒皮笑肉不笑地說，心中掛念著書齋究竟位於何處。
徐念絜綻放一朵燦爛的笑容，「那麼，能不能請定羅把妳分配給我？」
墜兒瞠目，一時不知如何反駁，半晌，才哭笑不得地回道：「這我做不了主，還是由大人決定吧！」
徐念絜想說些什麼，卻一口氣順不過來地猛咳著。墜兒猶豫著需不需要喚人來，她似乎咳得很嚴重。
「我去叫人。」墜兒幫她拍著背，扶她在床上坐下。
「不用了，老毛病，總不能每次都麻煩大家。」
「沒有供妳使喚的丫鬢嗎？」這個步定羅真殘忍，但這位姑娘是誰？
「是我一直拒絕定羅的安排，但是第一眼見到妳就覺得很投緣，所以……咳！」徐念絜又連續咳了幾聲，並露出笑容安慰她。「我沒關係。」