第17頁 文 / 於晴

    「不過小小燙傷，不礙事的。」他不悅道。她要救人，也要顧及自己啊。

    「不礙事？怎會不礙事？」那種被灼燙過的感覺不是沒有過，痛到她半夜驚醒，再也睡不著。

    「那，就讓我礙事吧，總好過你這一個姑娘家燙傷了臉。」

    她心弦一震，脫口道：「你怎能待我這麼好！」

    「是朋友，不是嗎？」

    真是朋友嗎？真想這樣問他。若不是佛珠揣放在懷裡，她會以為昨晚如夢啊。

    「你……是手臂燙，我是胸口疼啊。」她低語，感動莫名。何時有人這樣為她做過這種事？

    心口熱流四竄，難以平復。

    「好姐姐，沒事吧？」少年插話進來，四隻眼睛不住在他們之間流轉。「一點燙傷而已，想我兄弟今兒個不知被燙傷過多少次呢。瞧見了沒？我的手臂也有好幾個印子。唉，這個時候若能天降好廚子，幫咱們兄弟一把不知有多好呢。」眼角又瞧著大彭廚子。

    「你們油放太多啦。」余恩輕聲說道。

    「哦？好姐姐也會作菜？」一對少年轉移目標，上下仔細看她一眼後，彼此對望，微不可見的互搖了下頭，齊聲問道：「姐姐是哪位派下的？」

    「我哪會作菜。」走進攤內，才發現下面一格一格皆放著新鮮花卉與調醬。

    「怎麼不會呢？」歐陽大聲說道：「苗姑娘不是曾煮了一年的粥？」

    「苗？」少年又對望一眼。「姐姐姓苗啊……」其中一名要拉住余恩，卻懼於聶問涯在旁精目相對，只得放下手，好聲好氣的求道：「姐姐……你來幫幫我們，好不好？只要教教咱們怎麼做，能賺點小藥錢，咱們兄弟感激不盡啊。」將面棍奉上，眼巴巴的望著她。

    余恩怔了下，搖搖手，「我不行啊……」

    「何不試試呢？」雖不知這對少年究竟有何目的，聶問涯仍順水推舟。「我也想──你除了粥之外的手藝。」

    「你……想嘗嗎？」她顯得有些掙扎。

    「你的手藝能夠久留人心，我就是其中一個。」他露出鼓勵的笑容。「即使將來你老了、不做了，你曾做粥的滋味，我永遠也不會忘。」

    她聞言，激動的注視他。「好，我做。」就衝著他的這句話，她願再試一次。餅攤分兩邊，一邊熬著雞湯，一邊是油煎麵餅，身前有麵團，醬料皆全。

    一見麵團，就想起師門——

    一見麵團，就想起他日日喝粥，風雨無阻——

    從來都不知道自己賣粥，竟也會有人念念不忘，記掛到如此地步。她煮粥，為謀生為冬芽，從來沒有快樂過，卻有人念她如此。

    「不過唯心而已……」她的話含在嘴裡，雙手浸水而洗。她轉頭問少年：「可有乾淨長布？」

    「啊，有，有啊！」少年連忙遞上。

    她微笑，將長布綁在眼上，耳畔清晰聽見少年低語：

    「弟，究竟是怎樣的粥能永留人心？」

    「弟，我才是兄，我只知道她像要耍特技……」

    眼不見為淨，不見生米生食就不會想起師門。

    她左手摸上麵團，右手下滑摸進其中一格舀梅花水重合麵團。

    其中一名少年目不轉睛地將她的一舉一動烙到腦海。

    她的身手熟練而簡單，將面橄成面頁。

    「要鐵模子嗎？我來拿——」少年怕她看不見，正要蹲下拿梅花的模子，就見她拿起小刀，摸索面頁之紋路以斜刀與平刀混合，精細快速的切成一朵一朵的梅花。

    眼睛看不見了，觸覺、味覺卻變得更為敏銳，一刀一刀皆來自於心，這就是唯心而已嗎？單憑著自己的心意來做，短短時間裡忘了師門——

    目不轉睛的少年見她熟練的廚技，唇畔的笑意，忽然開口問道：

    「你要什麼醬？」

    「可有梅花醬？」

    「有。」他將梅花醬取出小匙。

    「弟……」另名少年驚訝的看著他。

    余恩接過，在梅花之間劃上幾刀，左手塗醬，右手再封，直接丟進雞湯裡煮，攤上瓶瓶罐罐，她抓了其中一小把進。

    「不加多點嗎？」少年又問。

    「若加多，口味則失真。」她拉下長布，對上少年的眼睛。

    「我叫王熙朝。」少年看著她。

    「弟，你……」

    她楞了楞，露出笑容說道：「我叫苗余恩。」

    「苗余恩？我怎麼只聽說聶府有個彭廚子，沒聽過你啊。」

    「我不作菜已久，在聶府只是暫住而已……」盤算火候差不多了，梅花餅已入雞湯味，正要撈起，王熙朝向她露齒一笑，手腕壓了下懸掛攤旁的大湯杓，讓它騰空飛起，趁機捧碗後，再接住湯杓，俐落舀湯起來。

    余恩又呆了一下。這孩子一點也不像是生手啊……

    「你作菜時的笑容真好看，若我再大個幾歲，肯定將你娶回家，從此夫唱婦隨……」話淹沒在眾人鼓掌聲中。余恩轉頭一看，嚇了一跳。

    不知何時，有百姓圍觀大聲叫好。

    她的臉驀然一紅，退了一步，撞上身後的聶問涯。

    「我從未見過你這樣開心。」

    她轉過身，看見歐陽與彭廚子瞪大的眼。

    「我真在笑嗎？」她撫上臉，瞧著他。「也許，是我蒙著眼，什麼也瞧不見，心裡平靜許多。」也只想著她的粥曾經停留過人心，也許停留不久，但，她以某種方式鑽進入們的味覺之中，而留下回憶。

    這樣的回憶足以磨滅她過去的恨、過去的怨。

    聶問涯微微一笑，黑眸裡雖有溫柔，但壓抑著一抹激烈。溫柔是對她嗎？那麼那抹激烈呢？也是對她嗎？忽地，她衝口說道：

    「你說過你念佛是修身養性，改變你原來衝動易躁的性子，可是，我瞧你這樣很好啊，你又非聖人，為什麼要強自壓抑呢？」

    他微微一楞。他的掩飾難道有破綻嗎？

    「聶七！」一聲破鑼嗓子劃過大街喧騰不已的百姓。幼年兒童仍在遊玩，但約莫三十歲以上的漢子盡都駭然。

    一時之間，大街上靜默成一片。

    聶問涯回過身，瞇起眼暗地詛咒。

    余恩跟著瞧去，脫口道：

    「是那位譚公子呢……」

    大街異樣的冷靜，譚仲研狼狽的跑過來，緊緊抓住他的手臂跪下。「聶七！總算有救了！求你大人大量，救我一命、救婉青一命啊！」

    「譚公子怎麼弄得如此狼狽？」余恩低語，譚仲研像聽見她的話，循眼看她，赫然想起她的身份，正要抓住她的衣袖，卻讓聶問涯結揮了開。他的力道之大，將譚仲研摔在地上。

    血從譚仲研額上流出，眾人低呼。他不理會額上鮮血，又撲上前抱住聶七的大腿。「你要怎麼對付我都行，只要你救婉青啊！我知道我自私自利，你當年為救我，我卻這樣待你……你再救我、救婉青一次吧！那惡人不死心，追到了這裡，要搶走婉青啊——」

    「他……就是聶七？」眾人交頭接耳的。

    「怎麼一點也不像？」

    「自然不像，十年前他才十多歲，年少氣盛，打傷了多少人。你瞧，我腿上這道疤就是他打的。」

    「赫，如果他真這麼橫行霸道，怎麼沒人抓他？」

    「聶府家大勢大，說通官府，自然放人啊。」

    余恩驚詫的張圓限，抬起臉注視聶七。

    聶七的臉色鐵青難看，「你也怕我？」

    「我……怎會呢？」只是太過吃驚，明知他的個性有些躁意，但怎麼也沒有想過他曾毆打眾人。

    他瞪著她，再掃眾人一眼。眾人不由自主的退開，他重哼了一聲，俊朗之貌立現憤怒，他撇頭就走。不走，怕溫和的面具破裂；不走，怕她發現原來他的真實面貌，而被嚇走。

    擁有這樣的火爆脾氣，他何嘗願意？

    歐陽見狀，連忙跟上去。

    「等等……」余恩叫道，卻被譚仲研抓住了腿。

    「小姐救命啊……」

    「姑娘還是別追吧。」群眾裡有人說道：「你是外地人，不知十年前有多可怕。聶七一人足擋數十人牆，他將官爺之子毆成瀕死，差點不治，但從此無法下床。凡是在場百姓皆被他打成重傷，連前來擋他的元總管跟十二小少爺也被打得休養好幾個月。四年前聶三爺遭人陷害雙腿成殘，當時三爺要見的正是那官爺，事後，那官爺忽然暴斃，有人謠傳那官爺是為子報仇，與海賊勾結，事後遭人滅口。聶七發起狂來，六親不認，姑娘可千萬不要與他有關連啊。」

    余恩怔然。「怎會如此？七爺完全不像啊……」她喃喃道。

    「他吃齋念佛以償其罪，所以改變了點吧。」

    余恩看了看眾人驚懼的臉色，再回頭瞧一眼已消失蹤影的聶七，想要舉步追上前，遲疑了下，問道：「原因呢？」

    「什麼原因？」

    「七爺會打人，事出必有因，應該查清楚再作定論啊。」她鼓起勇氣說道：「聶家都是好人。」不知如何解釋，只拋下一句：「他若胡亂打人，也不會將我自鬼門關前救回來。」語畢，便急急追向前去。