第6頁 文 / 於晴
即使不敢相信、不願相信，那樣的答案也早已浮現心底。余恩閉了閉眼，低語：「他要你……殺了我嗎？」
「如果這幾年你的廚技未再進，留你；如果食記永遠也找不到，留你。但食記找到了，而你著實進步得可怕，連師父不在你身邊，你也能日進千里。怎能留你？留你是禍害，難保將來你不會跟冬芽兒搶一代廚師的地位。『莫怪師父，要怪就怪我有個太過成材的徒弟』，一這是師父要我轉告給你的。余恩，你認命吧。」男人一掌舉起，想要送她歸陰，忽地聽見屋內冬芽正要走出，他腦中紛轉，遲疑了下，一腳將她踢進竹林裡。
那一腳來得又狠又重，幾乎踢掉了她的半條命；連動也動不了，喊也喊不出聲來，鮮血流滿一身，分不清是頭傷或是嘴裡嘔出來的血，只能趴在那裡，痛徹心肺這算什麼？這算什麼？
「余恩呢？」冬芽的美顏充滿迷惑。夜色濛濛，放眼望去只有師兄在。
她二十年來無時無刻想的是如何報答師父的養育之恩。師父雖然嚴厲，卻是養她之人啊。難道對他來說，不曾想過相處近二十年的親情嗎，就只為了得到一個天下第一的名號？
「她……先出劉府。咱們分批走，不容易被發現。」
她想起，她年幼時不愛殺雞宰羊，卻不得不學；她怕見血，卻不得不日日夜夜磨刀工，為的是冬芽啊。冬芽也怕見血，師父不忍苛責，她無怨言啊，從來不敢有怨言。當大師兄在陪著冬芽時，她在殺魚切肉，乾嘔不已……為什麼還要這樣對她？
「可是余恩不懂武啊……萬一、萬一……」冬芽的聲音彷彿從遠方飄來。
這樣算什麼？
師父死了之後，她盡她所能，慢慢教冬芽作菜，從來沒有想過要自立門戶……
這算什麼？就因為她有什麼天分嗎？沒有想過啊，從來沒有過要背叛啊。
「沒事的，她不容易被人發現。倒是你，沒走幾步，就會被人發覺了。噓，別說話，咱們快走，她還在外頭等咱們呢。」聲音愈飄愈遠，終至不見。
留下她孤伶伶的一人。
孤伶伶的……最後的夜色緩緩消失在眼眸裡。大師兄是想要讓她孤伶伶的死在這裡嗎？
這片竹林雖然宜通廚房，但一般人都是往另一頭的碎石路走去，她在這裡死了一個月、半個月的也不會有人發現；就算有人發現了，也是腐敗的屍首一具。
死……就死了算吧，反正她留在世上不也是孤伶伶的一個？
拳頭慢慢鬆開，僵硬難受的身子也輕了起來。
耳畔蟲鳴不已。即使不願承認，但，也許這就是她最終的下場。
第三章
這算什麼？
這算什麼？
「她在叫什麼？叫什麼？」有人咆哮道。
「不知道啊，重傷之人都會囈語不斷，七爺該……該知道她所說的話都毫無意義。」
「既然沒有意義，為何掙扎不休？你這膿包大夫是瞎了眼嗎？」
「七爺……好歹我也為聶府爺們看了二十來年的大病小病，您這樣說話是有損我的名聲。」
聶七彷彿感覺到自己的失控，連忙深吸口氣，強壓心頭焦灼，說道：「是我不對，衛大夫，我只是……只是……」
「只是擔心。」衛老大夫代他接道。「你修身養性後，我可從沒見過你這般暴躁，幾乎要活活嚇破我這老頭子的膽了。」
聶七緊緊抿著唇，不置一詞，黑漆的眼注視她翻覆不已的掙扎。
「這肩傷一瞧就知道是被人打傷，她八成是夢到殺她之人。你出去吧，男女授受不親，讓小丫頭壓住她，我來上藥。」
「大夫，我壓不住她啊！」小奴婢慘叫道，被她揮舞的雙臂打中一拳。
「我來。」聶問涯撥開小奴婢，雙掌抓住她的手臂。
「七爺，男女授受不親啊……」歐陽上前忠心說道：「這種小事，還是我來吧……」
「你進來攪什麼和？出去！」聶問涯怒叫。
「我……我不是攪和，只是這種小事……」
「你要我將你打出去嗎？」
衛老大夫古怪地瞧他一眼，開始清理她的傷口。
她一痛，欲作掙扎，聶七馬上將身體壓上她的。她的衣衫半露，沾血的纖肩盡露，連胸部也是若隱若現，被壓在他有力的身軀之下。
這算什麼啊？
「別怕，你得救了，沒人敢再傷你，」他在她耳畔低語，眸裡滿是憤怒。「有我在，誰也不敢再傷你了，永遠也不會有人敢再碰你了。」
熟悉的聲音飄進意識裡。是聶公子嗎？連他也入她夢裡來，她要死了吧？她為師門為師恩，究竟得到了什麼？得到了什麼？沒再賣粥後，她念念不忘，怕他這風雨無阻的老主顧難以適應其它米粥，她念念不忘啊！是上蒼見她瀕死，所以讓他入她夢裡來見最後一面，讓她留下最後美好的記憶嗎？說起來，上天還待她不薄……
「她在笑，為什麼？」笑得這般苦澀。他心一緊，咬牙說道：「你別笑了，有我在，我會保護你。」
他會保護她？二十年來，誰願意保護她了？誰願意啊？師父嗎？師兄嗎？還是手無縛雞之力的冬芽？誰會保護她啊？
「她哭了，為什麼會哭？她為什麼會哭？」他咆哮道。
「痛啊，當然是肩傷在痛，不然還會有什麼原因讓她流下眼淚。」衛大夫幾乎要塞耳朵了。
不，她的肩只像火燒，卻不感到疼痛，她痛的是心啊！就算師兄要她李代桃僵，要她暗助冬芽，她也絕無怨言。但——為什麼要打死她？為什麼？
這算什麼啊？
那一掌將她過去二十年的所作所為盡打散了，那過去的她活著究竟算什麼啊？
「不要哭了，不要哭了，沒人會欺負你了，我在啊。」
他是誰啊？他不過是個喝粥的老主顧，怎麼會理解她心裡的苦呢？
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這算什麼？
「算什麼啊？」她猛然叫道，彈起身子，隨即全身劇痛不已，低叫一聲倒向床鋪。
「苗小姐醒啦，太好了！」女聲高興的叫著，隨即楞了楞。「要先去找七爺還是餵藥呢……先餵藥好了。苗小姐，苗小姐，我扶你起來。」
苗余恩虛弱的張開黑眸，看見一名丫鬟打扮的少女上前。「你……你要做什麼？」眼角瞥到古色古香的陌生環境。這不是劉府，也不是她所曾住過的地方啊。
「我要餵你吃藥，小姐。」懷安身強體壯，將余恩扶坐起來，見她流露痛苦神色，安慰道：「忍著點，喝了藥，小姐就可以再睡上幾個時辰。」
「我不認識你啊……」
「可我家七爺認識你啊。真是嚇死人了，小姐渾身都是血的被抱回來，元總管連夜請了大夫，七爺是有愛心，平常見他埋些動物的屍首，可從沒見他撿回人過，著實把咱們都給嚇了一跳……」
記憶猛如潮水湧來。想起師父的絕情，想起大師兄的那一掌，留她孤伶伶的死在竹林裡……突然之間，氣血翻攪，無法克制的將剛喝下的藥汁盡嘔了出來。
「啊！」懷安驚叫，連忙退了幾步，嘔出的藥汁濺了她一身。「小姐，你怎麼啦？是不是我沒煎好藥？」
長年相處下來，隱約理解師父對廚藝的狂熱，只是從來不知道那樣的狂熱竟然讓他狠下心殺她。
這算什麼？
難道養育之情比不過在廚界的舉世盛名？
「爺！七爺！」門一開，懷安見到救星，忙叫道：「您來得正好，不知道為什麼，苗小姐將藥全給吐了出來！」
聶七蹙起眉頭，看了一地的藥汁，說道：「再去煎一碗就是。」斥退了懷安，拉了把凳子坐在床沿前。
「你還好嗎？」他溫聲問道，見她不應聲，彷彿沉浸在自己的思緒裡，他也沒有打斷，就靜靜的坐在凳上注視她。
第一眼見到她，是在一年前的大街上，那時注意的不是她的人，而是她俐落的煮粥身手。她的攤子與其他人不同，賣的對象多是低階層的工人，便宜而量多。是素粥，所以他上前一試。這一試，試了一年有餘而難以離開。
她的粥清淡而有香氣，菜色並不刻意以模板印成肉型，而是以完全的素菜面貌呈現。也許不是大街上最有味道的飯菜，卻是對了他的口味。
從此，風雨無阻的，只為粥，也漸漸的，由她煮粥的俐落身手往上移去觀察她的臉。
他已經很久沒有注意到女色，卻也能看出她的相貌清秀，可惜無特別之處；加以她個性向來沉默，略嫌陰沉，因而在旁人的眼裡相當不起眼。她的頭髮大多時候是規矩的綁在腦後，難以窺見，如今她一頭黑髮散於胸前，顯得十分柔弱而惹他心憐。