第5頁 文 / 於晴
余恩掙開他的手臂，跑向冬芽，將她摟進懷裡。「沒事了，沒事了。」心臟還在狂跳之中，難以想像如果不是有人及時救命，冬芽會慘遭怎樣的摧花毒手。
「你……你……」羅公子試了幾次想爬起來，花了半晌時間才發現壞他好事的是聶家人。「聶問涯，你也想要插上一腳？」
「我對劉府廚娘並沒有覬覦之意。」
「那你為什麼叫你手下毆打我？」羅公子瞪著他。
「你意當採花大賊，我能不出手嗎？」聶七瞇起眼。「若是你情我願也就算了，偏偏你想強搶清白姑娘，要我撒手不管，除非佛無限。」
「啐！」羅公子捧著斷掉的肋骨，瞪著他，「你明明是想要她，不是嗎？只有劉老爺那種快進棺材的老頭兒才會不動如山。要不然，你怎麼也會摸黑來此？」
余恩聞言，看向聶七。是這樣的嗎？男人都是……這樣的嗎？見美色而淫？
冬芽往她懷裡縮了縮。「余恩，師兄什麼時候回來？」她低語，眼眶含淚，楚楚可憐之貌，當場讓羅公子與歐陽看癡了眼。
「別怕，有我在，旁人不會傷了你。」余恩說道，有些頭昏腦脹。剛被撞上了頭，不敢摸向後腦勺，怕那濕稠的液體真是鮮血。
想都不曾想過會再遇見聶七……就算遇見，也不該是這樣的情景。他半夜出現在這裡，真是為了冬芽嗎？
「滾。」聶七抑住怒火，緩緩數了佛珠一圈後，才勉強冷靜開口：「歐陽，他不走，你帶他走，直接送出劉府，別讓他再靠近這裡一步。」
歐陽回過神，點頭領命，跨步上前。羅公子見狀，連忙蹌跌後退數步，忍不住再瞧一眼花容失色的冬芽，在美色與性命間游移了一會兒。見到歐陽飛來的拳頭，驚叫一聲，狼狽的隱遁進夜色裡。
「還好嗎？苗姑娘。」
「嗯……多謝公子相救。」余恩低語。
「你……的臉色很蒼白，快回去休息吧。」見她腳步未移，面露防備之色。在防什麼？防他嗎？
為什麼防他？原本目光盡落余恩身上，這時才發現她懷裡的少女似乎侷促不安。是防他成了另一個羅公子嗎？
他有些不快，不快苗余恩將他想成那樣的採花狼，隨即瞥到她護著少女之姿，默不作聲半晌，才問道：
「你們明兒個還會待在這兒？」
「嗯……」
「那好，你們快回房去，今晚我也睡不著，就在前頭曲橋賞月，若再有事情發生，直接揚聲一呼便可。」他擺了擺手，撇頭往碎石子路走去。
歐陽見狀，快步跟上，眼角瞄到王子的唇畔似有淡笑。為什麼笑？因為見到小廚娘那樣的美色嗎？老實說，任是哪個男人瞧見那小廚娘，不會動心，世間難有。
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「余恩，他們……他們……」
「他們是好人。」余恩說道，拍拍她的背。「這世間絕不止有像方纔那樣的男人，也有像大師兄一樣的好人啊。」
渙散的眼神逐漸凝聚，冬芽淚成串珠流下。「是啊，真希望大師兄能拿到那本食記，咱們就能快點離開這裡，找個好地方住下，也就不會有這些……這些……」難以想像這世間竟會有這種男人。
余恩微微苦笑。「是啊，等大師兄回來，咱們就能離開。」就算離開，又能好到哪裡去？只要有男人的地方，冬芽驚人的花容月貌都會弄出問題，能上哪去呢？
「咱們先進屋吧……」眼神有些散亂。接下來的半夜應該能好好睡上一覺，等著大師兄回來。她的頭好痛，真怕是被打破了。
「冬芽兒……」輕聲低語飄散風中，余恩立刻驚覺，回頭喜叫：
「大師兄！」
人未到聲先到，過了一會兒，男人從反方向疾奔出來，冷面孔上有抹狂喜。「找到了！找到了！就在這姓劉的庫房裡！」
「真的？」冬芽與余恩一塊驚喜低呼。那表示，從此以後不必再流浪，不必賣粥，不必進他人府裡當廚娘。
男人瞧向余恩的眸光微微一閃，再看向冬芽時卻是寵溺的笑。「是真的。這老頭自喻為美食家，上天下海就是要找個廚娘助他寫本食饌，好擠上這百年來美食家的名號，偏不知道失傳的食記就被他收在庫房裡，連翻也不曾翻過。」
「謝天謝地，大師兄，你有沒有受傷？」冬芽關切問道。
他一笑，不動聲色的將冬芽拉了過來。「這裡的護院淨是三腳貓功夫，怎會發現我呢？」他將薄薄的鐵盒拿出給二人看。
「師父臨終前說過，食記由盒裝，外有漆金刻百鳥呈祥，這漆已剝落，大師兄確定是這小鐵盒嗎？」余恩問道。
「正是。」男人向冬芽說道：「既然找到了食記，留在劉府的意義也就沒有了。冬芽兒，你去收拾包袱，咱們趁夜離開。」
「我去好了……」
「不，余恩，我有話要跟你說。」等冬芽進屋之後，男人拉著她往竹林走去。
沉吟一會兒，說道：「余恩，你該知道師父要咱們偷這本食記的原因。」
「嗯。」冬芽自幼對作菜並無天分，師父卻一心一意想要將冬芽培養成當代廚藝高手。這是師父的下下策，在臨終前要他們偷食記。
據傳食記是數百年前某個廚藝鬼才所遺留給後世有關食方面的紀錄，是其他廚子遙遠所不及的。不論食概、食味、食技皆詳記其中。對於其他人來說，這本食記形同廢紙，然而對於歷代廚子來說，卻是天上寶物。也有流傳宋朝有一宋三娘之所以能完成千人宴，從此流傳百世，便是因為目睹了食記之一二。
「師父是盼這本食記能讓冬芽從此一躍為廚娘之最，留名百世。」
「沒錯。」男人半垂著眼，動了動粗厚的手指。「師父拾回我們，也是為冬芽。所以，現在應該是咱們報恩的時候了。」
「這是當然的啊。每回有宴，廚娘領賞都是由冬芽出面的，再過不久，南京必會傳遍有個小廚娘……」
「還不夠。師父最怕的一件事雖然還沒發生，但臨終前他要我防患未然……」男人忽然頓口，上下瞧她一眼。「你怎麼弄得如此狼狽？」這才想起先前眼裡只有食記與瞧著冬芽的臉蛋，沒注意到冬芽兒也是一身的單衣。
「剛剛……剛剛有人想要……冒犯冬芽……」
「什麼？」男人怒氣橫生。「是誰？是誰敢冒犯冬芽兒？」沒在她身邊保護，竟然發生這種事。
「沒事沒事，他給打退了。」余恩急急安撫他。
「真沒事嗎？你這師姐怎麼做的？」
「我……我盡力了……」
「盡力？你真盡力了嗎？咱們當日在師父面前許下什麼誓願，你真還記得嗎？不管自身如何，先護冬芽。你真記得了嗎？你畢竟是女人，若有什麼不測，你還是會捨了冬芽兒。」
「大師兄，你怎麼啦？」不是她多疑，也不是她頭傷所致看錯了，他今晚好生的奇特，讓人捉摸不定。
她是知道他一入門就愛上了冬芽，十多年來將冬芽視若生命，但如今冬芽安然無恙啊，他這樣怪罪是從未有過的，也更沒見過他這般——殺意四起……這念頭莫名的才冒出心底，忽然肩上爆裂劇痛，整個人往後飛跌在地。
後知後覺的這才發現他出掌打了她。
她錯愕不已，嘴一張想要問緣由，卻不由自主的噴出鮮血來。她呆住，一時之間難以置信，只能楞楞的瞪著他。
「你要問我為什麼？」他走上幾步，見她痛苦的點了點頭，壓低聲音說道：
「不要怪我，余恩。你該知道你之所以被撿回來，是因為師父要一個能夠永遠幫助冬芽的女人。」
是啊，所以她才盡所能的保護冬芽，教她作菜、讓她頂著自己的名出去，不是嗎？為什麼要殺她？
「可是，你太有天分了。」男人解開她眼裡的疑惑，危險的瞇起眼。「從小，你就是這樣，不管做什麼都比冬芽兒強。師父將所學教你，不是要你成為一代名廚，他要你輔助冬芽兒，一輩子輔助她。可是他臨終前後悔了，後悔不該收留一個廚子之女。你的天分太可怕，難保將來你不會自立門戶，捨棄了冬芽兒……」
「我不曾有過這樣的想法……咳……」誰要當廚子？誰要自立門戶口？誰要啊？就算給她千兩萬兩的黃金，她也不要當廚子啊。
「就算你現在沒有這種想法，將來呢？很難說。師父早就打算好了，他要你輔助冬芽兒。收留我，讓我去學武，要我一輩子保護冬芽兒。他知道我是心甘情願，知道我是真心愛冬芽兒，所以他臨終前將唯一不放心的事情交給了我——」