第3頁 文 / 於晴

    「你——」來找他啊，就算交談次數屈指可數，若有什麼不平之處，也可以來找他啊。

    「總之，是多謝公子相助，您……可沒有受傷吧？」她有些擔心的問。

    「我的身骨可比一個女人強太多了，挨了幾拳就叫痛，豈不讓人見笑。」他沒好氣的說道。

    「那……那我該怎麼報答您呢？」

    「報答？你以為我救你還要討賞？」

    她聞言一呆，差點脫口而出說道，救人，不都是要討賞的嗎？但見他臉色，就不由自主的把話吞回嘴裡。

    他瞪著她，讀出她的想法。「歐陽，送苗姑娘回去，防著那幾個地痞流氓再回來。」氣惱她，也氣惱自己，瞪著地上佛珠半晌，才轉身離開。

    余恩目不轉睛的目送他。

    「從小到大，就這麼一次……」她喃喃的。

    「什麼？」歐陽問道。

    她搖搖頭，沒再吭聲。

    就這麼一次，有人不求回報的救她，讓她深受感動。他連打架都不懂呢，竟然還會救她……也許，也許明天他就會回來要她報答了，但起碼今天讓她保有這樣的記憶，就足夠了。

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    隔日一早——

    大街藥鋪前賣粥之地空無一物。

    聶七抬眼見天色，心頭頗覺奇異。這時候，她不都早來賣粥了嗎？

    「聶公子又來喝粥？別等啦，昨兒個晚上余恩他們連夜搬走啦。」張大嬸搖頭歎息：「連個話也沒留，讓咱們家的小翠哭得死去活來。」

    「搬走？」

    「是啊，好像她們家的男人回來了……」

    男人？誰的男人？是苗余恩的或者是那個叫冬芽的？

    「莫非是她大師兄？」貼身護衛歐陽見王子站在空地上，快步走來，聽見張大嬸的話。「爺，昨天屬下送苗姑娘回家時，瞧見她們屋子前站了一個男人，苗姑娘喊他聲師兄，興奮之情不在話下……那男人，應是懂武之人。」

    大師兄？她根本就不懂武啊。聶七垂目思索了一會，心頭複雜得難以言喻，分不清心裡那股悵然若失之意，究竟是為人抑或為粥．。

    目光飄忽至空地之上，彷彿見到她俐落的身影在煮粥、切菜。她不愛笑，不愛說話，在賣粥之時，偶爾有的話大部分也是對他說的。

    ——粥點照舊嗎？

    ——嗯。

    不曾把握，終究擦身而過；不曾問心，只戀住她的身影。怪誰？怪他自以為日久不變，以為只要每天守候，就能見到她的身影。

    是他自己活該。

    第二章

    三個月後——

    「帖子！七少爺，有帖子來啦！」嗚，感動流涕，感動流涕啊！

    「夕生，小聲點，不怕吵醒人嗎？」

    「不會不會！七少爺這時候都早起來誦經啦！」元夕生眉開眼笑的端著托盤，快步往偏善樓走去。

    天才微亮，就隱約聽見誦經聲，元夕生身後的白衣男子緩緩搖著扇，說道：「我怎會不知老七醒了，但是元巧還在睡，你是存心吵醒他嗎？」

    「是啊！奴才差點忘了您跟十二少半夜才回來，還不及幾刻鐘的時間……」元夕生用力拍了下後腦勺，喜孜孜的說道：「府裡沒了十二少，還真是死氣沉沉。」

    走至偏善樓，正欲敲門，卻及時被扇柄輕輕打了一下；他抬起臉，不解問道：「四少爺……」

    白衣男子斜睨他一眼，搖頭低語：「身為聶府總管，你還有得磨。」不理會他一臉受辱的模樣，俏聲推開樓門而進。

    門內是簡單的佛堂，佛堂前是老七背對著誦經。他也不打斷，示意夕生將托盤放在茶几上，推開窗子遙望。

    窗外，是一片清靜竹林，緊鄰著十二的石頭窩。

    白衣男子打開扇懶懶的搖著，白扇上畫的是風景，在扇的右下方蓋了個「聶沕陽」之印；他的目光落在不遠處的銅門上，銅門高掛「石頭窩」的牌子，他的唇畔浮起微笑，盤算著十二何時起床。

    過了半盞茶，誦經聲停下，守在一旁打起瞌睡的元夕生立刻驚醒，大驚小怪的叫道：「七少爺，帖子！有帖子來啦！」

    聶七站起身合什拜了拜，才轉過身來，瞧見老四沕陽。

    「我以為你會待在老五那一年半載的，怎麼才幾個月就回來了？」

    「玩幾個月，夠了。」聶沕陽上上下下打量他，目光最後落在聶七左手握著的佛珠上頭，笑道：「怎麼？終日見你不離的那串佛珠不戴了？」

    「少爺！是帖子呢！想想看，已經十年了！天啊，說出去都沒人相信，好不容易有人寄帖子來了！」元夕生感動得痛哭流涕，將跟著早飯送來的帖子拿起來，正要遞給聶七，卻見聶七視若無睹的走過他身邊，瞥一眼菜色。

    「七少爺！是劉老爺送來的帖子呢！我就說他識貨，明白少爺的高品味，哪像其他人……」

    「小聲點。」聶沕陽將窗關上，微微不悅。「你真忘了你還有個主子在隔壁睡著嗎？」

    「是是……」元兀夕生尷尬的笑了笑。」我是大嗓門嘛，四少爺，難道您不高興嗎？有人送帖子給七少爺了。那表示什麼？表示有人開始忘了那回事……」遭來聶沕陽白眼一瞪，元夕生立刻收住口。

    聶沕陽接過帖子，瞧一眼內文。「劉府美食饗宴，請你過府賜教。」

    「我茹素，推了它吧。」聶七注視素粥良久，才動起筷來。

    「正因為你吃素，劉老爺才邀你過去。他們請了個廚娘，是素餚高手。這也難怪，最近時興素餚這玩意，返璞歸真。我從沿海一帶回府的一路上，瞧見不少飯館改成素菜館。你不妨去試試吧。」

    元夕生在旁猛點頭。「是啊，七少爺，您的生活可不能老在廟裡跟府裡打轉，不是吃齋就是念佛，要不就是葬花什麼的。您又不是和尚，出去外頭打打交道也好啊。」堂堂七尺之軀去葬花實在不甚雅觀，尤其七少爺又是武人身材，看起來更覺怪異。他好怕……怕七少爺就此變了性……

    「夕生，你先出去吧。」聶沕陽隨意揮了揮手，在元夕生不甘願的退出去之前，補了一句：「先別忙著給元巧送飯，讓他自己餓醒了就會出來。」

    等元夕生離去後，聶沕陽沉吟一會，坐在聶七對面。「本來，一早呢，我是想來找你一塊上街喝粥……是喝粥沒錯吧？這一年來見你每日風雨無阻去喝粥，我一直很好奇究竟是哪個攤子如此美味，可惜一早過來聽歐陽說，那攤子收了沒了，攤老闆也失去蹤影了。」

    聶七停下筷，瞪著他。「你要說什麼儘管說便是。」

    「好，我就說。我說，彭廚子鬧脾氣了。他雖非一流廚子，但在南京城裡也算手藝不錯了，但他在抱怨，抱怨他的齋菜不合你胃口，所以往往白飯吃了幾碗，菜卻是原封不動的退了回去。夕生在抱怨，他不是個最棒的總管，不過他也曾偷偷上街細問那附近的人，想找出攤老闆的蹤影，找了三天仍然無所獲。我更要抱怨，我一回府才三更天，元巧睡了，我卻被人拉到一旁求救，為什麼？他們不敢找老三，所以找上我，希望我能解決。」

    「解決？」聶七瞇起眼。「你說話老愛七拐八拐的，你要解決什麼？」

    「我要是知道就好了。」聶沕陽故作苦惱的歎了口氣。「究竟是什麼人間美味讓你的情緒暴躁起來……」

    「我暴躁？」聶七怒道，隨即驚訝的收斂。「我的脾氣已改，哪裡來的暴躁，真是胡扯。」

    聶沕陽目不轉睛的看著他掩飾過頭的神色，搖了搖頭笑道：「是是，是胡扯。就算是為了安他們的心吧，去劉老爺那裡走上一走，倘若那廚娘作的菜合你胃口，就由我出面交涉，將她請了過來。」

    聶七抿緊唇，不自覺的流露厭煩之色。

    聶沕陽看在眼裡，並未提醒他又顯惱怒。有多久不曾瞧見老七露出脾氣來？當年，若不是那件事，他的個性又怎麼會像現在一般溫和？

    溫和是假象，十年只磨平老七面具上的菱角，真正的聶七則隱藏在面具之下。究竟是哪個朋友將他的本性揭了一角出來？

    若有機會，還真想瞧瞧那個攤老闆，順便感激他，感激他讓老七的面具有了裂痕。

    繡芙蓉2003年0月24日更新製作

    假雞、假鴨、假鹿肉、假羊，琳琅滿目，似真似假，若不是事先說明了這是場素宴，倒真要以為劉老爺騙他來吃肉了。

    三月天的夜裡顯得有些陰涼，劉府的雙月饗宴設在春風亭裡；賓客不多，約莫三五人而已。宴取雙月，正是因為春風亭建在水池之中，方便文人雅士抬頭望天上明月，低頭瞧見水中隱月，這是劉老爺特別設計過的。

    也曾聽聞，劉老爺仗著雄厚的家財，有心要成為當代一流的美食家，不惜重金禮聘廚娘，三不五時邀人過府擺宴。如果說他未來的人生裡還有什麼值得追求的，那就是嘗遍天下美食，寫成一本美食書，以供後世流傳。