第1頁 文 / 於晴
序
我喜歡看系列書，自己寫的時候卻容易縛手縛腳的，怕沒有獨立之感，這是讀者與作者的差別。曾經在看系列書時巴不得上本書或其它相關係列的主角傾巢而出，讓我看個過癮；但當自己執筆下手寫時，又是另一番心境了，希望故事獨立而讓不曾看過之前作品的讀者看得懂。
兩樣的心態，讓我在寫《妾心璇璣》及《戲潮女》時，不敢互相太過串場。在《妾心璇璣》裡只一章帶過聶五在海上，不敢讓他過來出風頭；《戲潮女》時更不敢讓聶三與璇璣出面，這是我心理的結，還需要掙扎一番。也因此，在書中也許你會看見《馭食記》下一部的主角，也許不會。
而大膽的選擇「食」的故事當作我第一次寫系列書（第一次統一擺上系列名），心裡是有點緊張也有點興奮的；緊張的是，怕自己書中的人物會亂成一圈，卻也興奮這樣的挑戰。
對食，也許在書裡論及不多，看不到什麼超級美食的菜單讓人垂涎，但我卻想要藉由「食」開始，衍生出許多故事及情義來。
人與食，密不可分，如同人與親情、愛情、友情難斷是一樣的道理。
嗯，能不能在「馭食記」裡表達出來，我不敢百分之百的發下豪語，但請讀者慢慢看，翻開第一頁——
「馭食記」之首——唯心而己。
馭食記
「食，何意也？」大庭之上，白髮老者問道。
庭下，眾多徒孫面面相覷無言。老者的手藝及對食的見解已非常人所能及，門下拜師弟子雖不下數百，卻難懂他對「食」之心思。
眾人垂首思考。過了半晌，仍難解其意。
「答不出來，要你們何用！淨是一群廢物！」老者動怒了。
「不過唯心而已。」忽地，門外走進一女。
老者驚訝起身，細觀此女。此女年約十七、八歲，貌美而清冷，瀏海往後梳起，全身上下不論臉蛋、衣衫都顯異樣的乾淨。
「你……」他從不收女徒，更少讓女子進堂。
「不過唯心而已。」她重複，唇畔逸出淡笑。「廚者，唯心而做；食者，合心而用。您豈會不知？」
老者驚訝更甚，雙手微顫。「你……你是誰？」
女子環視庭內眾徒，但笑不語。
第一章
「朋……朋友？」廚房內的女子停下了動作，顯得相當的驚訝。
「是啊，余恩，你不知道他們待我有多好。你早上賣粥，下午上山采野菜，他們見我一人在家無聊，就陪著我說說話。昨兒個晚上小翠還拿她娘做的大餅過來，你記得嗎？」一提到朋友，苗冬芽原本惺忪的眼便有了幾分光采，外頭冷風襲來，她縮了縮肩，拉緊身上的披風，避進廚房的內門。
「是嗎？你……你有朋友也好，就不會寂寞了。」她結巴道。
「余恩，現在就要出門了嗎？天還沒大亮呢。」
「現在正好，再晚點就遲了。」
「那……」掩住小嘴打個呵欠。「我想陪你一塊去賣粥，好不好？」
「不好。你不是還想睡嗎？先去睡，你醒了，我也回來了。」明知這樣的對話每天都要上演一遍，廚房內的女子仍不厭其煩的重複。
「可——可是……」確實想睡，想睡極了，就連方才也是見了余恩的床位是空的，才勉強起床摸索到廚房來。沒有道理讓余恩辛辛苦苦的工作，而她卻還在睡大覺；何況她一天裡幾乎沒跟余恩說上幾句話，好寂寞啊……
「你去了，依你的容貌，怕會有人來惹事生非呢。」女子最後將凳子一塊疊進推車上，試推了幾回才適應重量。她向冬芽淡淡的笑了笑。「回去睡吧，免得大師兄回來了，找不著人。」
遲疑了下，冬芽點頭，回以嫣然一笑。「嗯。」半睡醒的笑顏光彩奪目。即使長年相對，女子仍看呆了會，才轉身緩緩將推車推出屋外。
「小心點，余恩。」冬芽在她背後低喊，聲音悅耳動人。
女子沒再回過頭，走出破舊的小屋，推著沉重的車子往械內大街走去。
她的背影是嬌小的，穿著深藍色的粗衫。天色淡亮，冷意更重，沒再加件外衣是因為煮粥時穿著厚重不方便。
城內大街上兩側的店門是關著的，街上卻漸漸聚集了一些人，大半是低階層的工人或以攤營生的小販。
「苗姑娘。」低沉的男聲叫了她。
她的腳步未停，側身向走在她身後兩步的男子微微點頭。
那男人是她的老主顧，一年來風雨無阻的，每日天未亮必走回城內，順道來街上吃早飯。有幾回上山采野菜遇見了他，他也只是微微一笑向她頷首，當是打聲招呼，她猜——他上山是去那間半山腰的寺廟。
他的相貌看似粗獷，卻不失俊朗之色，然而他的脾氣溫和，與外貌一點也不相搭。一年來，他左手執著佛珠，偶爾看他撥動幾下，她暗地還揣測他應是修行的居士。
會這樣猜，除了上述原因之外，主要還是見他有時跟其他來客聊天時，以佛喻人。這樣年紀輕輕就當了居士，背後定有原因；她雖不知緣由，但也從旁人的對話裡知道他姓聶，在家中排行老七。老七哪，那表示他家中人口眾多，不似她，只有冬芽一個妹妹。
「小心！」車輪被石礫卡住，余恩往後面跌了下去；他輕輕托住她的背，只手微微使勁推了車子一把。
「謝——謝謝。」她嚇了一跳，連忙垂首向他說道。
他也不吭聲，仍然跟在她身後緩步而行。
大街藥店前是她的賣粥之地。她將車停下，暗地輕吐口氣。每天推著沉重的車子著實累得她兩隻臂膀酸痛不已。
在她忙著將擔子挑下地時，那男子順手替她將板凳一塊拿下。
「還得等一會兒。」她說，忙碌起來。
「無妨。」
「還是照舊嗎？」
「嗯。」
一年來的對話重複，他似乎也不覺得無聊或者厭煩，就坐在那裡靜靜的等著他的早粥。
是曾覺得有些奇怪；一個人的口味再怎麼不變，也不可能一年內吃同樣的粥菜。放眼大街上多得是各式各樣南北口味的飯菜，即使他茹素，但怎能忍受不變的菜色與味道呢？
「聶公子，」工人聚集了幾個走來，笑臉迎人的。「好早啊，每回咱們以為夠早了，偏偏總瞧著你更早。」
聶七溫和揚唇，並不答話。
「苗姑娘，咱們三碗野菜粥，什麼小菜都行，可別忘了你自製的醬菜。」工人叫著，在板凳上坐了下來。
她也沒答話，點點頭當聽見了，忙著煮粥加料；一陣冷風吹來，讓她縮了縮肩。
「你不冷嗎？」聶七忽然問道。
見沒人答話，她抬起臉楞了楞，才發現他是在跟自己說話。
「還……還好。」
「你穿得倒挺單薄的。」
他今天似有談話雅興，一時讓她適應不過來，又停頓半晌，才答道：
「穿著厚重，不易煮粥。」
「那若因此得了風寒，豈不是更不容易工作嗎？」
「公子請安心，我從小身子骨奇佳，未曾得過風寒，若一有微兆，絕不煮粥。」她以為他是擔心食用者的衛生問題。
他看了她一眼，不再問話，只是靜靜注視她的身手。
余恩暗鬆了口氣。她不善說話，更不愛旁人將焦點落在她身上。一年來，他的話不多，吃完了便走，會再見面也是隔日清晨。雖然習慣了他的存在，但那並不表示也習慣了與他聊天。
未久，溫熱的米粥端到他的面前，配著一碟野菜、一盤豆腐乾及她自醃的鹽荀干。
「苗姑娘，每天到你這兒喝粥總要喝上個三、五碗才飽，你有沒有考慮白米飯？一碗就飽，方便又省事啊。」工人隨口說說。
余恩又停下動作，沉吟一會兒，才低聲解釋：「粥中有油，在早上吃，對胃腸極佳，一旦消化了，也會引起食慾。」
工人似懂非懂，隔壁賣餅的張大嬸忍不住插了嘴：「你若怕餓，就來吃餅啊，－張大餅足夠你早午兩餐吃了，偏你們貪著苗姑娘的好手藝，只愛喝粥，怨得了誰啊，你說是不是，苗姑娘？」
余恩抬起眼勉強一笑，不知該如何搭腔，忽地瞧見張大嬸的女兒小翠遠遠走來。小翠的年紀與冬芽相仿，會交上朋友她並不意外。也好，冬芽終日待在小屋內，寂寞是一定有的，有個朋友談心……是很好。
她向小翠點點頭，再埋首煮粥。
「娘，偌，你忘了的東西，爹要我趕緊送來。」小翠的嗓門大，不想聽見也難。
工人吃完了，便留下銅板，趕著去上工，留下聶七一人。她見他的碗空了，問道：
「再來一碗？」吃兩碗一向是他的習慣。
他點點頭，讓她接過他的碗，不經意的碰觸到她的指腹；她略嫌尷尬的忙收回，另舀了一碗給他，也換了兩碟家常素菜。