第3頁 文 / 語綠
他不懂，怎麼自己的娘和姊姊就無法像他的好友宋雨脈那樣，勇於對抗世俗加諸於女子的種種枷鎖？呃……當然啦，也不一定要用那麼激進的方式啦，可是，她們也未免太沒膽了吧！？
「爹有什麼好怕的？你們受了委屈，不正應該跟自己的爹說，爹肯定會上夫家幫你們討回個公道的。」
招弟和望弟面面相覷，困難地吞了口口水。
小弟太天真了，要是真讓爹知道她倆逃回娘家來訴苦，肯定把她倆毒打一頓再五花大綁給綁回夫家去。
再在娘家待下去，她們恐怕會被這滿腦子古怪念頭又熱心過了頭的小弟害死。
「娘，我看我還是先回去好了。」招弟站了起來。
「是呀！時候不早了，還得張羅晚膳呢！」望弟世跟著起身要離開。
「大姊，二姊，你們別走啊！你們就這麼回去，是解決不了問題的。留下來！我去替你們討回公道，喂，等等啊！大姊……二姊……」
蘇子儀愈喊，兩位姊姊反而愈走愈急、愈走愈遠，終於再也看不到人影。
「大姊！？二姊！？」蘇子儀疑惑地立在門口，他還是不能理解她們幹嘛嚇成這樣，他可是好心要幫助她們的呀！
「子儀，」陳氏歎口氣，拍拍他的肩。「算了，那是你姊的家務事，你就別管太多。」
「姊姊她們太懦弱了，這樣根本解決不了問題。」蘇子儀皺緊的眉心並不因娘親的勸慰而稍有舒緩。
「唉，你姊姊她們抱怨歸抱怨，其實她們也算嫁得還不錯，你姊夫他們怎麼說也是村裡有頭有臉的人物，娶個三妻四妾很平常嘛；望弟也有錯，她不該違逆自己的丈夫，被打也是應該的。」
什麼叫被打也是應該的！？這是什麼道理？蘇子儀無法苟同。
從小看盡母親和姊姊們屈於丈夫的權威之下，他對這種男尊女卑的世俗觀念可說是深惡痛絕。
「我是絕不會動手打自己妻子的。」他信誓旦旦地宣稱。「將來我若娶了仲情姑娘進門，我一定會好好待她，更不可能三妻四妾，虧待自己的妻子。」
聽到兒子這麼說，身為母親的陳氏非但沒有感到絲毫欣慰，反而憂愁地蹙緊眉心。
她這個「兒子」就要娶妻了，到時她的秘密還守得住嗎？
洛家是本城數一數二的富貴人家。洛家最有名、最為人津津樂道的倒不在它的財富，而是洛家三小姐——洛仲情。
那洛仲情生得嬌艷動人、傾國傾城。自她十歲開始，便有無數的媒婆上門提親，其中不乏高官顯貴人家，可是都一一被洛家老爺委婉回絕了。
洛家的理由一律是：仲情尚年幼，不能善盡為人妻的職責。其實說穿了，是洛家老爺夫人捨不得把這粉雕玉琢的小女兒給嫁出去。
眼看洛仲情即將及笄，年幼的借口再也無法成立；再加上近來皇宮遴選秀女，縣府那邊也派人來關切。
洛家再怎麼說也不願女兒入宮，所謂侯門深似海，女兒一旦入宮，恐怕以後想見上一面都是難上加難，為今之計就只有想辦法為仲情找一門親事。
可提親的人如此多，又都是達宮顯貴、好友親朋，無論選哪一個，都要得罪一大票人。
於是洛家想出一個好計策——拋繡球。
而接到繡球的，正是那天碰巧路過、剛出爐的本城唯一的秀才——蘇子儀。
親事是在一年前就訂了，只不過經兩家商議後，決定一年後再成親。
「子儀，你去哪？」這天，陳氏喚住正要出門的兒子。
「娘，」蘇子儀聽見娘的叫喚，踅了回來，一臉神采盎然，看來更是風度翩翩，氣質出眾。「我去洛家。」他靦腆地揚揚手上的畫卷。「給仲情姑娘送畫去。」
自訂親以來，蘇子儀便認定了洛仲情是自己的妻子。他經常寫詩作畫，含蓄地表達心中的思慕之情。
見兒子興致勃勃的模樣，陳氏心裡有種說不出的焦慮。
「唉，你怎麼老往洛家跑呢？」該怎麼勸呢？她真不知如何開口，只好又歎了口氣。「你怎麼不去找宋家五小姐？你們不是好朋友嗎？」
如果可能的話，她倒是期盼子儀能與宋家小姐成親。說來兩家是舊識，又有個共同點——就是女眷奇多。在一回聚會中，陳氏見著當時僅十歲的宋雨脈，起先看她靜靜地不常說話。待陳氏坐其身旁時，雨脈忽然仰首望她。
「蘇阿姨，」她以稚嫩天真的童音問道：「為什麼您要把子儀姊姊打扮成男孩子的模樣呢？」陳氏頓時全身僵住。
「雨……雨脈，子儀是哥哥，不是姊姊……」陳氏勉強撐起一個虛弱的笑容，心想小孩子嘛，應該很好打發的吧！
「阿姨您騙人，明明是姊姊……」
她沒能說完，就給陳氏緊張地摀住了嘴。
宋雨脈一雙慧黠的大眼轉呀轉，並不因陳氏的舉動而慌亂，反而有著一抹看透世事的超齡智慧。
陳氏放開摀住她嘴的手，愣愣地看著她。
她怎麼會知道呢？而且才一眼就……
她成功地騙過所有的人這麼多年了，卻——被一個小女孩識破……這小女孩的觀察力真的好可怕！
「阿姨您別擔心啦，我不會告訴別人的。」雨脈這麼安慰著陳氏。
從那以後，陳氏對這小女孩便刮目相看。之後子儀和雨脈成了好友，這期間陳氏也暗自想過，若能讓子儀娶雨脈的話……
畢竟她是唯一知道這個天大秘密的人，因為連子儀自己都還沒發覺……
只不過，這樣對雨脈又太「委屈」了。
可是，洛家小姐又何嘗不委屈？
唉，反正只要子儀娶妻，這問題就有爆發的危機。
她現在實在很後悔自己當初作了這樣的決定，雖說當時是不得已的情況，可如今卻反而騎虎難下，不只是子儀，恐怕還要賠上另一個無辜女子的終身幸福。
真是造孽啊！
「娘！您在想什麼？」蘇子儀喚了幾聲，才喚回陳氏游離的思緒。
「啊？喔，你剛說什麼？」
「我說——雨脈姑娘這兩天就要出閣了，前幾天我去拜訪過她了。」蘇子儀笑笑說道。
「什麼？真的呀？」陳氏一臉掩不住的失望。
「對方是武揚鏢局的總鏢頭……」子儀本想說這將會是一段良緣，可是一想起雨脈那天說的話，不由得背脊一涼。
他實在無法昧著良心說雨脈嫁過去會風平浪靜，因為她居然有「殺夫」這種驚世駭俗的念頭……他不禁搖頭歎息。
想來他還是不適合雨脈那種外表冷靜，內心卻剛烈無比的女子，唯有仲情這樣美麗溫柔的女子，才是他今生命定的娘子。他握緊畫軸，想起未婚妻子，嘴角不由得微微上揚、
「娘，也該上洛家提親了吧，蘇洛兩家的婚約都過了一年多了。我們是不是該有所行動呢？」
陳氏最怕子儀提起這件事，偏偏——
「不急、不急，你還是準備上京應考的事要緊。」
「娘，上京應考是兩年後的事，而仲情今年都十六了。再拖兩年，恐怕洛家也不樂意了。更何況成家立業，先成家、再立業，也是天經地義的事……」
「好了，你別說了。這事我會和你爹好好商量的。」陳氏實在說不過兒子，只好先敷衍幾句再說。
個性耿直的蘇子儀對娘的焦慮和猶疑絲毫無所覺，很高興娘終於首肯了。至少這樣一來離成親之路又邁進了一步，他滿心歡喜。
「娘，那我走了。」
蘇子儀輕快的步伐和陳氏此刻的心情正成反比。
「小姐。」玉嫂走近陳氏身邊，這麼多年來，她對主子的稱謂從沒變過。
如今，也只有她能分擔、瞭解陳氏的憂慮。
「怎麼辦？我怎麼能讓她成親？這洞房花燭夜，不就什麼都穿幫了嗎？」
「小姐，您也別煩惱這麼多，子儀是我們從小一手帶大的。這麼多年來，那男女之事咱們也都沒讓她知道。洛家那邊是個千金大小姐，我看也是啥都不懂。兩個年輕人，哪能出什麼亂子？」
「話不能這般說。這成親之後，老爺和洛家那邊必定急著讓他們生兒育女，這……這根本不可能嘛！到時，一追查原因，那該如何是好啊？」
「這……」連玉嫂也答不上來了，只好歎氣。「唉，走到這裡，也只能將錯就錯，走一步算一步了。」
「我當年這麼做，是不是害了子儀一生？」這是為人母最大的愧疚。
「怎麼會呢？小姐你想想，子儀這麼有才情，要不是咱們把她當男孩養大，她哪有可能發揮所長，還能考上秀才，光耀門楣呢？依我看，子儀若不是以男子身份長大，那才叫委屈！想想，別說讀書了，恐怕這時她早已嫁人，生了一堆兒女，年紀輕輕，就如同她那幾個姊姊一樣，得侍奉公婆、丈夫，還得做牛做馬，撐持整個家……」
王嫂說得沒錯，那正是陳氏和幾個女兒的生活寫照。這種生活，對子儀而言，確實太辱沒她的才能了。