第1頁 文 / 語綠
序曲
在江南的某個小鎮上，從很久以前就流傳著一個愛情傳說。
鎮上有一顆千年巨木。傳說在七夕時分，在古木下邂逅的一對男女，將永遠不會分離，傳說是從何時開始的已不可考。
據說是當年鎮上有一對男女在樹下相遇。漆黑的夜，紛飛的雨，為樹下小小的世界織就成浪漫的情網。
兩人真心相愛，卻因身份的差距，引起兩家人的強烈反對。女的被軟禁在家，男的被迫另娶他人。
在愛人成親的前夕，女孩終於逃了出來，與男孩相約在樹下見面。從那以後就再也沒有人見過這對男女。
有人說他們私奔了，在遙遠的南方過著遺世獨立的甜蜜生活；更有人說他們殉情了，兩人的屍體被怕引來醜聞的家人合葬在古木底下。
真正的結局如何沒人知曉，但這傳說就這麼流傳了下來。
沒有人質疑這傳說的真假，畢竟，鎮上的窮秀才和地主江員外的女兒，鎮長的兒子和賣藝的姑娘，種田的阿明和養雞的阿蓮，還有許許多多的佳偶——隨便問一個鎮民都能舉出好幾個例子——他們都是在這棵樹下相遇、相戀，進而結為夫婦。
古木似乎有種神奇的魔力，守護著在樹下相遇的男女。
不管他們身份差距有多大，不管他們之間有多少阻礙，不管在別人眼中這對男女有多不搭軋。冥冥之中，似有一條紅線牽引著他們。縱使歷經千山萬水、百般阻撓，最後總會相知相惜，共偕白首。
只要古木還在，傳說就不會消失。經過數百年，一段又一段的浪漫愛情故事仍不斷地在古木的見證下發生……
楔子
七夕夜
「爺，這便是本鎮最有名的姻緣樹。」
古木前不如以往的七夕擠滿慕名而來的少年男女，反而，只稀稀落落地站立了幾名錦衣男子。
「傳說只要是七夕夜，在樹下相遇的男女，將可成就一段良緣。」
為首的男子聞言，只是微微勾動唇角，這則鄉野傳說並未引起他太多的興趣。
「是了，今晚就是七夕，也許爺今晚就得以遇見您命中注定的女子。」那個不識相的中年男子還繼續諂媚地進言。
「刑大人，」一名隨扈裝扮的男於微諷地開口：「您忘了呀？您已下令任何閒雜人等不得靠近這古木半里之內。這樣一來，我們家主子還有可能碰見任何女子嗎？」
「啊！？」中年男子怔了怔，然後一臉尷尬地摸頭傻笑。
為首的男子並沒有把兩人的對話聽進去。他微仰首透過古木繁茂的枝芽望著漆黑的月夜。
那連雕刻師都要嫉妒欣羨的完美五官，陰柔卻兼具粗獷的俊美臉龐，暗黑冰冷的雙眸閃動著魅惑人心的光芒。
驀然，星空變色，天空落下一陣急雨。
「爺，您先到樹下避雨，小的去拿傘。」
所有人都急了起來，這位可是萬金之軀吶，其權勢身份地位甚至連當今天子都比不上，別說淋雨了，讓他受了些風恐怕都是殺頭的重罪。
男子被「請」進了樹下，一干人等馬上退了出來，
開玩笑，可沒有人敢與他共處於同一樹下。
男子看了眼眾人慌張惶恐的表情，內心升起一股厭煩之感。
自小，所有人都把他當神明般誠惶誠恐f伺候著。也不過是點雨水罷了，未免緊張過度了。
他一直有個願望，儘管有權有勢如他，也會希望——
只要一次也好，有個人能大膽地、放肆地、勇敢地站出來反抗他。
不過，恐怕是不可能了。
連他那當了皇帝的哥哥都做不到了，還有誰能？
他譏誚地揚起唇角，俯看眼前忙亂的下人們……像看待一群螻蟻。
「你這小子，幹什麼！？」
「大膽！竟敢闖進來！？還不快走！」
突地，響起一陣怒斥叫囂聲。
男子揚眉，望向造成喧鬧的來源——
只見一團白色瘦小的身影衝破雨幕朝他直奔而來。
「開什麼玩笑，突然下了這麼大的雨，這附近也沒別的地方可躲雨，為什麼我不能在樹下避雨！？」
那理直氣壯的聲音勾起了樹下男子的興趣。
「小子，你給我站住！」男子的隨扈吼道。
然而卻來不及擋住那瘦弱身子往前直衝的勢子，只見那少年書生一把推開隨扈，就這麼整個人闖進樹下的世界，往男子身上莽撞地衝了過去……
這時，一陣亮眼的閃電劃過黑暗的夜空。
只那麼幾秒鐘，但是足夠樹下的兩個人看清楚對方的臉。
少年如遭電擊般怔愣地凝望著樹下的男子。
男人應該無法用美來形容，但那男子卻俊美英挺的讓人不由得心跳加速，尤其當他與那雙深邃的黑眸相遇，整個人彷彿被吸進郡兩潭深不見底的黑暗之中……
他移不開視線，感覺面龐不自覺地發熱、發燙。
七夕、雨夜、古木，一切條件都與鎮上古老的傳說不謀而合，差別只在他們都是男子，難道說……這男子和他之間有著某種牽扯？
不！怎麼可能！自己怎麼會有這種奇怪的念頭？
他猛地別開頭，不敢再與那男子對視，臉上猶有驚魂甫定的慌張。
亮光散去，樹下再度被黑暗及磅礡的雨聲包圍——
「小子，你居然敢衝撞王爺！？不要命了你，還不快滾！」
隨後衝進來的侍衛將那少年書生連提帶拖地揪了出去。
「夠了，讓他走，別為難他。」男子冷然喝道。
「是！」侍衛們立即收手，反而讓那名少年跌了一跤。
少年身上沾滿雨水泥土，好不狼狽，但他卻高高昂起頭顱，不屑地瞪了樹下男子一眼。
「王爺了不起嗎？不一樣是人？誰規定那棵樹只能你一個人躲雨的！？」
那眼神、那語調、那姿態讓男子瞇起了俊眸，平靜的心湖緩緩泛開某種陌名的波動。
「你這小子胡說什麼？別說是這棵樹了，整個城鎮，不，整個天下都是我們爺的，」侍衛怒聲斥責。；王爺饒你不死，你不快滾，還在這胡言亂語什麼！？」
少年隨後被架著離開。
「王爺，您受驚了。」中年男子，也就是本城縣令，背上爬滿了冷汗，雙腿抖得幾乎快撐不住他肥胖的身軀。「剛才那個莽撞的小子，我會好好教訓他一頓的。」
「馬車來了，爺您先上車吧！」侍衛之一拿了把傘為男子遮雨。
「剛才那個少年是誰？」男子上車前，像是突然想起了什麼，轉身問道。
「他！？」縣令沒想到王爺會有此一問，他悻悻然道：「那是本城的蘇秀才，叫蘇子儀。學問是還不錯，只不過食古不化，一點也不懂人情世故。沒想到他居然有膽冒犯王爺，我不會放過他的。」
「我說過了，別為難他。」
縣令想不到他這馬屁不但沒拍成，男子居然還不悅地皺起了眉頭。
「啊？喔！是，小的遵命！」
男子上了車，百般無聊地望著窗外的夜雨，那名少年的臉孔突然閃進腦海……
「蘇子儀……」男子復誦著這個名字，嘴角勾起一抹隱約的微笑……
第一章
十八年前江南蘇家
一名身懷六甲的婦人坐在床頭。沒有即將為人母的喜悅，反而一臉憂愁，歎氣連連。
「娘，您別歎氣，萬一生出個苦瓜臉的弟弟可就不好了。」大女兒招弟已經十來歲，稍梢懂得安慰母親。
陳氏一一望著床前站立的五個女兒，招弟、望弟、盼弟、求弟和年紀僅三歲的來弟，不由得又歎了口氣。
「娘，您別急嘛，這回您肯定可以生個弟弟的。」二女兒望弟年紀雖小，卻十分瞭解娘的焦慮。
「對呀，娘這回一定會生男孩兒的。要不然，爹就不要娘了！」
「盼弟！」
招弟和望弟同時怒斥心直口快、口無遮攔的三妹。
「你胡說什麼！？別亂講話！」
「我哪有亂講話！」盼弟自覺被罵得委屈。「本來就是啊！府裡誰不知道爹已經不指望娘生兒子了，這回連娘大肚子了，爹都沒回家過一趟。聽玉嫂說，爹早就在替我們找新的娘了……」
「盼弟！」招弟瞪她。
陳氏的臉更白了，身子微微晃了晃。
「你們別罵盼弟了。」陳氏忍不住掉淚。「其實，娘早就知道這件事，怪不得你們的爹，是娘不好，肚皮不爭氣……」
「娘……您別哭了……」
招弟、望弟一邊安慰娘，一邊也紅了眼眶。就連年幼的來弟也因為見著母親和姊姊們哭泣，也跟著嚎啕大哭起來。
一時之間母女六人抱在一起，哭成一團。
「夠了！別哭了！」
一個頗具權威的聲音插入，立刻讓那一屋的女人住了嘴，呆望向來人。
「是讓你們來陪你們娘的，可不是來刺激她的。萬一夫人肚子出了什麼差錯，那可怎麼辦！？」玉嫂邊叨念邊走進門來，還瞪了招弟、望弟、盼弟一眼。
玉嫂是陳氏嫁入蘇家時的陪嫁丫鬟，跟著陳氏已有幾十年了。相對於主子的軟弱沒主見，她可是強悍多了。