第1頁 文 / 雨弦
楔子
在白鳳鎮，最出名的人不是首富秦天生，而是秦天生手下的一名女人。
你可以稱她為總管，也可以稱她為帳房，反正秦家大把大把的金錢收入與支出都握在耿芙蓉手上。所有住在白鳳鎮的百姓都知道，秦天生有一個判斷正確、手腕高明，而且還忠心耿耿的女軍師兼總管。在秦家，耿芙蓉絕對不會仗著自己受重用而以上凌下，更不會狐假虎威，也不會拍馬屁逢迎。甚至有遠從京城慕名而來，捧著驚人的銀票想挖她過去拓展事業領土的富豪，但是她從來不把那些金錢看在眼底。然而，這些都還不是百姓們談論的重點。
耿芙蓉最令人感興趣的是－－她到底從哪裡來？
第一章
在白鳳鎮，最出名的人不是首富秦天生，而是秦天生手下的一名女人。
你可以稱她為總管，也可以稱她為帳房，反正秦家大把大把的金錢收入與支出都握在耿芙蓉手上。所有住在白鳳鎮的百姓都知道，秦天生有一個判斷正確、手腕高明，而且還忠心耿耿的女軍師兼總管。在秦家，耿芙蓉絕對不會仗著自己受重用而以上凌下，更不會狐假虎威，也不會拍馬屁逢迎。甚至有遠從京城慕名而來，捧著驚人的銀票想挖她過去拓展事業領土的富豪，但是她從來不把那些金錢看在眼底。然而，這些都還不是百姓們談論的重點。
耿芙蓉最令人感興趣的是－－她到底從哪裡來？
為何心甘情願跟在秦天生身邊？
儘管有許多有權有勢的富家子弟、王孫公子想娶她為妻、納她為妾，卻全遭到她的拒絕。也許是因為遭到她拒絕的王孫公子臉上掛不住，許多不堪的流言開始在白鳳鎮上傳揚開來。謠言的殺傷力有輕、有重。
殺傷力輕一點兒的就說耿芙蓉是秦天生在外頭生的女兒，因為怕元配夫人傷害耿芙蓉，所以就以這種方式讓她握住耿家的大權。另一個說法的殺傷力就較為嚴重了。
據說耿芙蓉不但是秦天生的軍師、總管、帳房，晚上還兼差幫秦天生暖床。傳說她之所以以驚人的姿色和年事已高的秦天生在一起，完全就是為了秦天生的家產。而她似乎也做得頗得心應手，因為秦家半數的大權幾乎都已經握在她手上，也難怪她肯為秦家賣命。白鳳鎮上的百姓之所以會這麼推測，絕對不是因為眼紅於耿芙蓉的際遇，或者是空穴來風。秦天生出生即是富家子弟，從年輕開始就時常流連風月場所，其好色的程度人盡皆知，不管是青樓艷妓、良家婦女、別人的老婆、侍妾，只要他看上眼的，沒有一個能逃出他的手掌心。雖然他的元配對此頗有微辭，但是豪門之媳就是如此，最後也只好訓練自己當一個有眼卻看不見的瞎子。不過秦天生也不是樣樣都能稱心如意。
他雖然有過無數的女人，卻沒有一個女人能為他生下兒子，而元配為他生下的獨子，卻因為看不慣他的作為而離家出走，還在離家幾年後被人活活打死在荒郊野外，差點落得曝屍他鄉的命運。白鳳鎮上人人都說這是秦天生的報應，而且報應還沒完呢！
耿芙蓉是有目的跟著秦天生，她放棄許多成親的好對象，為的就是想替秦天生生下一個兒子，如此一來，秦天生死後，身家就是耿芙蓉所生的兒子所有，她的後半生肯定可以過得無憂無慮、逍遙自在。如此分析推敲，就不難知道耿芙蓉為何肯如此盡心盡力的為秦天生做事了，因為她現在等於是在經營自己的家產。這些謠言沸沸騰騰的在白鳳鎮上流傳著，難道耿芙蓉完全都沒聽聞嗎？
當然有！
而且每一種說法她都知道。
那她不生氣嗎？
不想為自己辯解嗎？
並不是她不生氣，也不是她不想替自己辯解，老實說，她也不是什麼聖賢之人，她當然會生氣。只是生氣有用嗎？
嘴巴長在人家臉上，愛說什麼是人家的自由，更何況這些無謂的流言幫她製造了更多話題，讓白鳳鎮上的百姓不再去追究她的身份、來歷。不過謠言帶來方便之處，相對也會有麻煩的地方。
這些莫名其妙的謠言將她塑造成一個神秘性極高的女人，讓有意攀花的王孫公子更加不死心，怎麼打發都趕不盡。「這件事情就交代你去辦。」耿芙蓉安排完最後一件事，打算休息。今兒個忙了一整天，她好像連晚膳都還沒吃呢！「我會照耿姑娘的指示去做。」
「謝謝你的合作。」耿芙蓉急著送走分店的掌櫃，沒想到掌櫃前腳剛走，陳清江就苦著一張臉進門。「耿姑娘，這件事我恐怕無能為力。」一向辦事能力不錯的陳清江，面有難色的對耿芙蓉說。「怎麼會？不過是請一位歌妓來府裡獻唱，有什麼為難的地方？」耿芙蓉雖然是個女人，沒上過那些風月場所，但她很清楚金錢的魔力。「是不是得用天價才請得動她？若真是這樣，那就答應她。」秦天生不會在乎那麼一點錢。「這是老爺的意思嗎？」
陳清江猶豫了老半天才問出口。
明明是一件吃力又不一定討好的事，就不知道為什麼耿芙蓉如此堅持要完成。「不是！」她不過是投秦天生所好。
陳清江用有色的眼神看了她一眼。
耿芙蓉知道他心裡對自己的不屑，但她不在乎。
這些人只敢把矛頭對著她，因為在秦家工作久了大家都知道，工作要勤勞，嘴巴不要太認真。而陳清江的嘴巴似乎太認真了一點。
陳清江領命走出去，耿芙蓉正想卸下板了一整天的臉，府裡負責上街採買的福伯突然拿著一大堆傳單，慌慌張張的跑進來。「耿姑娘，你看！」他將在市集上各處張貼的所有傳單都撕了下來，全部拿回來給耿芙蓉過目。耿芙蓉看都不看一眼。
「拿去當柴火燒了！」
不用看她都知道裡頭寫了些什麼東西。
「耿姑娘，你不想想辦法處理？」
秦家和縣太爺的交情不錯，乾脆一狀告到衙門，把那些愛嚼舌根的人全都捉去關起來。「要怎麼處理？那些人無非是想看我難堪，我偏不如他們的意。」耿芙蓉冷冷的說。「這種謠言都已經不新鮮了，怎麼大家還不習慣？」福伯楞楞的看著耿芙蓉直挺挺的背影，不懂她為什麼不替自己辯解。
在秦家的所有下人都清楚，除了生意上需要請教老爺之外，耿姑娘根本就很少和秦老爺接觸，哪來暖床之說？但是耿姑娘就是不吭一句，簡直到了打罵由人的地步，讓他們這些做下人的非常氣憤。有時連奴才們替耿姑娘說句話，都會被說成和耿姑娘有一腿，到後來他們全都不敢再為耿姑娘仗義執言，就怕越描越黑，把耿姑娘害得更慘。
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蘇彩柔是上個月才到白鳳鎮的，卻在短短幾天之內打響名號，讓她所在的「銷魂樓」擠滿了尋芳客。她之所以能在短短的時間裡聲名大噪，完全是因為她的歌喉優美、又彈得一手好琴，擅長髮嗲、撒嬌，光是簡單的幾個手腕，就讓男人對她深深著迷。她自幼在京城的青樓中長大，十四歲便在京城裡成為數一數二的名歌妓，但她卻迷失在一個男人身上，心甘情願的跟著他，不但捨棄京城裡的名望，還聽從他的話來到白鳳鎮執琴賣笑。當初在京城的時候，比丘諭堂對她好上幾千倍的大有人在，可是不知道什麼原因，她偏偏栽在他手上。丘諭堂不只擁有一張俊逸非凡的臉孔，全身上下還散發出一股魅惑人心的氣質，彷彿生來就是為了迷惑女人，他的一言、一笑，一舉手、一投足，都會讓女人為他如癡如醉，從初見面那一刻起，她的心就已經迷失在他身臨其境。只是，她根本不知道他是否知道。
其實認真說起來，丘諭堂可以算是別人口中所說吃軟飯的傢伙。
因為他母親在青樓當清潔婦，所以他打小便在青樓裡與窯姐兒混大，雖然他滿腹學問、繪得一手好丹青，但卻無意仕途，甘心陪著他的母親窩在青樓中。不只如此，在青樓待久了，他竟然混出一個三百六十行之外的行業，那就是指導青樓的姑娘如何取悅男人賺更多錢。丘諭堂的手腕高明，他能精準的讓青樓姑娘們知道該如何挑起男人的興趣、如何搔到男人的癢處、怎麼讓男人更興奮。最後讓男客人在極度興奮中乖乖將大把大把的銀子給掏出來，而她也是這樣認識丘諭堂的。不過丘諭堂的教導方式奇特，他從來不看輕青樓姑娘，也不會占姑娘們的便宜，這樣的作法讓青樓姑娘們對他佩服得五體投地，甚至前仆後繼的想成為他的紅粉知己，不過他都不為所動。蘇彩柔也是想成為他紅粉知己的其中一個，在她對丘諭堂表白之後，丘諭堂沒有答應，不過卻提出一個建議。而她就為了他的提議，丟下在京城建立起來的名號，無視於那些捧著金山銀山供她揮霍的達官顯貴，就這麼甘心隨他到天涯海角。她不要名，也不要得，只要他真心對待。