第4頁 文 / 子澄
甄母何彩玉是個極傳統的女人，育有一子一女，因為體質不容易受孕的關係，兩個孩子的年紀相差了足足八歲。
所幸身為哥哥的甄孝文對妹妹甄孝齊愛護有加，並沒有因為她的出生分走父母對他的注意力而有所護意，因此兄妹倆感情好得令左右鄰居津津樂道。
可惜好日子不長久，甄父在一次交通意外中喪生，肇事者逃逸無蹤，從此家庭的重擔便落在當時只是個高中生的甄孝文身上。
一個高中剛畢業，又還沒當兵的男孩能掙到什麼錢？更別提父親買的房子還有十幾年的貸款得繳，於是甄孝文毅然決然地放棄升學，出外為家裡龐大的經濟壓力打拚。
剛開始，甄孝齊完全不懂，為什麼哥哥總能帶回不少錢給媽媽花用，而且不論她怎麼問，哥哥都不肯告訴她金錢的來源：後來她懂了，以極其殘酷的方式瞭解──甄孝文被抬回甄家了，以僵硬屍體的姿態，殘忍無情地呈現在一雙軟弱的至親女子面前。
他在一場幫派大火並中被流彈擊中，當場死於非命。甄孝齊和母親這才明瞭，之前甄孝文拿回來的「生活費」，全都是靠他混黑道，冒著生命危險掙來的錢。
而更令她們想像不到的是，從不曾聽過甄孝文提起感情的事，卻在他走後由他的「兄弟」送回他的遺體和一個年僅六歲的小女孩。據那些兄弟說，那小女孩是甄孝文的親骨肉，一直跟他住在一起，除了幫裡的兄弟之外，沒有太多人知道。
為什麼哥哥從來沒提過？她從不曉得自己曾有過一個「大嫂」。不過當時聽那些兄弟含糊提起，大概就是琵琶別抱之類的結局，令人為那無辜的小女孩感到心酸。
那個小女孩就是小薇，剛回到甄家時，甄孝齊甚至一度懷疑她是個自閉兒──大人說什麼她就做什麼，一整天說不到五句話。
一個合該是最活潑階段的小女孩，臉上的表情除了呆滯還是呆滯，經常教甄孝齊感到深切的無力。
可是她並沒有太多的時間可以關心小薇，只能將她托給母親全力看顧，因為她得為龐大的經濟壓力而努力。
由於何彩玉與社會脫離太久，而她又不忍心讓母親去從事那極為勞累的清潔婦工作，因此何彩玉可說是已經沒有任何工作的能力了。
至於之前甄孝文拿回來的錢，除了生活所需之外，大部分都已經拿來支付甄孝齊的學費，最後所剩的也全拿出來為甄孝文辦後事，甄家至此可說是山窮水盡。
想了又想，整個甄家上上下下就剩下三個女人，可老的老、小的小，老的沒有賺錢的能力，小的又正處急需教育的高花費階段，唯一能扛起家庭重擔的，也只有她一個正值年少的中堅份子，因此她義無反顧地休了學，憑藉著大二肄業的學歷找工作。
剛開始的生活簡直糟透了，因為她的學歷是半桶水，待遇根本就不敷支出。
可是她並不氣餒，像塊海綿般用力地吸收儲存會計工作的經驗和能力，然後不斷藉由工作的轉換爭取更多的薪資，並在有獨立自主的能力時，開始接一些公司外放的會計工作至今，生活才逐漸上了正常軌道。
可是她很明白，這種太過安逸的日子並不能撐多久，因為小薇接下來的教育得花更多的錢，因此她下班後外接的工作不敢稍放，反而較以往接得更多，並開始一點一滴地存下錢，好為未來的不時之需做萬全的準備。
不過她的節儉卻讓小薇有了這般錯覺，認為是因為她的關係，才讓姑姑過著如此寒酸的生活，小小心靈因而有了陰影，這實在是甄孝齊所始料末及的結果。
「小薇。」拉起小女孩的手，將之貼在自己臉上。「妳覺得姑姑很醜嗎？」
「才不呢！」小薇皺起鼻子，唯恐她誤會似的急忙澄清。「姑姑長得好漂亮，比我們任何一個同學的媽媽都漂亮！」頓了下，忍不住拾起手摸了摸甄孝齊的發。「可是如果妳可以每天都把頭發放下來……」
甄孝齊微笑等著她往下說，卻發覺小女生一溜煙地衝出她的房間，急得她立即站了起來，朝小薇飛奔的背影喊道：「小薇？」
「我馬上回來！」小薇一轉眼便不見蹤影，只聽見她的聲音由她自己的房間裡傳出。
甄孝齊才剛鬆了口氣，又聽見雜沓的腳步聲直衝到自己面前，她一揚首，便看見小薇興奮地抱著一個鐵盒子直往她懷裡塞，裡頭不知道裝了什麼東西。
「這……」難不成這小女生要送她什麼東西？
「姑姑，我用不了那麼多，分一半給妳好不好？」小薇掀開鐵盒蓋子，露出各武髮帶和髮飾，大多是甄孝齊下班時，在等公車的空檔買下來給她的。
甄孝齊看了簡直是哭笑不得。「小薇，妳不覺得這些顏色不太適合我用嗎？」
縱觀鐵盒裡的髮飾，漂亮是很漂亮，可顏色大多都是青春洋溢的粉嫩色彩，無一例外，這樣的顏色對習慣樸素的甄孝齊來說，實在是太難接受的一個關卡及障礙。
「不會啊！」姑姑明明就還很年輕，卻常把自己弄得跟阿嬤差不多，這樣怎麼交得到男朋友？連坐在她隔壁的小女生都不曉得換過幾個男朋友了，比較之下，姑姑簡直是遜斃了！「這些顏色好漂亮，既然妳會買下來，就表示妳喜歡它們。」小女生有小女生的思考邏輯，說得甄孝齊啞口無言。
咬了咬唇。「可是……」雖然她的確是喜歡它們才買下的，但她著實很難說服自己將那些可愛得過火的髮飾，別到自己的發上。
「好啦！幫我一起用嘛！」拿起一隻繪工精細的手繪髮夾，將甄孝齊的發抓成一束馬尾，然後仔細地用髮夾將之夾起。「看，好漂亮呢！」
天！她可沒那個勇氣照鏡子！「不用了，小薇……」她的語氣無限虛弱。
「拜託啦，姑姑。」小薇將她推到桌前，上面有一面巴掌大的桌上立鏡，執意讓她看清自己的美麗。「真的很好看吶，而且放著它們不用，它們很可憐，會很孤單欸。」
「孤單？」不敢看得太清楚，她隨意瞟了眼鏡子便轉開視線。「它們又沒有生命，哪會感到孤單？」這小鬼，說謊完全不打草稿。
「會啦！真的會！」小女生卻堅持自己的看法。「姑姑，妳可以跟我一起……嗯，『分享』它們嗎？」這是老師今天教的新詞句，用在這裡應該沒錯吧？
「呃……」甄孝齊這下當真感到十分為難。
「姑姑。」小薇扁扁嘴，帶點撒嬌又有些使性子的意味跺腳。「如果姑姑不用的話，那小薇以後也不用了，就像姑姑那樣，隨便用黑色的夾子夾一夾就可以了。」
「那怎麼行？！」料不到一個不滿十歲的小女娃也懂得威脅大人，甄孝齊頓時有絲無措。「妳跟姑姑不一樣，我不……」
「我們都一樣是女生吶。」快樂地多夾幾支可愛的小夾子在她額際，小薇的表現全然不像一個稚嫩不懂事的孩子。「阿嬤說女生都愛漂亮，我是小女生，我愛漂亮，姑姑是大女生，當然也一樣愛漂亮。」
甄孝齊說不出話來，粉嫩紅唇微微發顫。雖然她的壓力如此重大，而母親也沒有辦法在經濟上幫她，但她的確將小薇照顧得很好，也教得很好，那她還有什麼好
擔心的呢？至少她對得起在天之靈的哥哥了。
「姑姑？」見她低頭不語，小薇有些不安，畢竟她不過是個九歲大的小女孩。
「好。」吸吸鼻子，她激動得莫名其妙。「姑姑收下就是，謝謝妳，小薇。」
小薇開心地笑了，小臉笑得紅潤。「那姑姑明天開始就要把頭發放下來，用這些漂亮的夾子夾起來喔，打勾勾！」伸出小指，重拾她該有的年齡表現。
她驚慌地圓瞠美眸。「呃，不、不用吧……」這，打過勾勾之後就不能反悔，她不確定自己有足夠的勇氣，改變長久以來的打扮習慣。
「要！」小薇可堅持得很，就擔心她會說話不算話這是姑姑和小薇的約定。我們老師說大人不能騙小孩，這樣老天爺會生氣喔！」她天真地說道。
在小薇清澈堅定的雙眸凝視下，甄孝齊只得乖乖地與她打勾勾，並在小薇的大拇指上蓋了象徵性的隱形印章，開始思索著老天爺會不會真的怪罪下來的問題──
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剛進公司不久，竇嗣丞遠遠便看到林素月和吳淑麗兩人在辦公室前交頭接耳、嘰嘰咕咕的不曉得在說些什麼，八成又在論人是非；女人家就愛講那些有的沒的，他沒興趣也沒閒功夫聽。
微歎口氣，他兩個大步跨上前去，語帶嘲諷道：「這麼好興致？一大早在這邊聊天吶？」
「呃，早、早啊經理。」吳淑麗雖然有些慌張，可仍擠出完美的笑容問安。