第4頁 文 / 左晴雯

    「大少爺說的是。」

    佟媽這才恍然大悟。

    她真是氣昏頭了，差點陷自家主子於不義。

    全是那個該死的牛家女人害的!待她進了風家大門，看她佟媽如何連本帶利的「調教」她!

    ★★★

    話說坐在牛板車上的牛車裡的牛巧靈，想了半天，還是決定把自個兒的想法說給風霆揚和風霆威兄弟聽。於是她緩緩探出頭，對隨行於馬車旁側的風霆威慢條斯理地說：

    「威哥哥，我看進了牧場大門後，就讓小乖和我下去，由小乖載我到風家莊門口，你看如何?」

    風霆威極有耐性的聽完她「聲聲慢」的話後，才沒力的拒絕：

    「當然不好!」

    「為什麼?」因為說的速度太慢，所以沒什麼氣勢。

    「因為我們會更慢到，大哥會更生氣。」他已經約莫看到青筋暴跳的大哥。

    「相信我，小乖不抽筋的時候走路很快的，就讓小乖表現一下，小乖不會比小黃和黃黃慢的。」牛巧靈努力的想加快說話速度。素素說過，說話速度快可以增加說服力。怎奈一快舌頭就打結，再不就咬到舌頭，反而更慢、更口齒不清。

    風霆威捺著性子說：

    「我相信以你的標準來說，小乖確實走得不算慢。但這兒已是風家的地盤，我覺得你應該入境隨俗，用風家的標準來行事比較妥當。」他是一番好意，畢竟這個牛步化的小女人將是他的大嫂，他大哥的娘子，這副溫吞性子若無法改變，他實在無法想像他那個嚴厲冷峻的大哥會怎麼待她。

    牛巧靈瞭解的緩緩點頭，慢慢的開口：

    「可是我和小乖讓小黃和黃黃載著去見我初次見面的夫君，不會架子太大了嗎?」

    「這——」

    他倒是沒考慮到這點。

    這確實是個大問題!

    風家和牛家世代交惡，這樁婚事在風家根本沒人樂見，只是畏於大哥的權威，所以大夥兒全是敢怒不敢言。

    如今，這個不受歡迎的大當家夫人若是這般「浩蕩」的去見大哥，恐怕會更引人反感，今後巧靈在風家的日子會更不好過。

    畢竟兩家成見太深，就像未見到巧靈之前，他也是對她懷有先人為主的極大偏見。

    走在較前面的二當家風霆揚有了兩全其美的主意：

    「霆威，我看這樣好了，待會兒到了牧場大門，你就先回莊裡知會大哥，向大哥解釋一下咱們遲歸原因，我留下來陪小乖載巧靈回莊裡去。」

    「就這麼辦。」風霆威不假思索的附和。

    牛巧靈也很高興，努力的想著見到初次見面的夫君時該如何表現。

    唉唉唉!要是素素能陪她一道來就好了。可是揚哥哥到家裡接她時說，她的夫君要她隻身北上，不許有陪嫁家眷。無奈之下，她只好留下素素，獨自北行。

    所以今後不論發生什麼事，她都只能靠自己了。

    ★★★

    抵達牧場大門口，風霆威便策馬先回莊裡回報。留下來的風霆揚在板車後面架上斜板，好讓牛巧靈能順利把板車上的牛車和拉車的小乖牽下板車。

    「這牧場好大，一眼望去都是蒼翠的草原，完全看不到邊陲和柵欄呢!」牛巧靈大開眼界的連連驚歎。

    她以為牛家牧場已經夠大，想不到和風家牧場一比就像小巫見大巫，

    風霆揚驕傲的說：

    「這只是本家牧場，咱們風家在別處還有『追風』、『揚風』、，順風』、『御風』四個大牧場。」

    牛巧靈聽得一愣一愣，「另外四個牧場也都很大嗎?」

    「全比本家牧場大。」

    牛巧靈不可思議的嘖嘖稱奇。

    風霆揚倒是可以理解她的驚訝：

    「你們南方盛行的是飼牧，牛、馬多半的時間是關在牛捨、馬捨裡飼養，所以牧場毋需太大。我們北方盛行的是放牧，除了夜晚會把牛、馬、羊趕回捨裡，大部分的時間都是放任它們在草原吃草，所以需要的牧場自然比你們南方要大許多倍。」

    牛巧靈瞭解的點點頭——緩慢的。

    她已經喜歡上這片一望無際的大牧場了。

    在牛家時，她研讀了各地畜牧的方式，發現塞外的遊牧方式和北方的放牧方式所養出的牛、馬最優良，也曾經向爹爹建言過。

    可爹爹說，南方好的土地多半用來種植農作物，牧地有限，不像北方那般牧地廣大，所以無法像北方那般采放牧方式。

    當時她好生失望，沒想到如今她卻因嫁到北方來，而有機會一償放牧的美夢。

    想像著未來的日子，天天都可以和小乖在廣大的草原上盡情玩耍，牛巧靈唇邊不由得漾起滿足的笑容。

    牛車外的風霆揚卻是心事重重。

    數月來的朝夕相處，讓他發現牛巧靈是個天真爛漫、心無城府的好姑娘，就是動作慢了些。

    可這溫吞的個性怕會在她和大哥之間，造成極大的衝突。因為他精明幹練的大哥，行事一向利落又講究效率，最厭惡動作慢、做事沒效率的人；加上大哥娶巧靈的目的是為了牛家的養牛本事，這點，巧靈似乎沒有得到牛儒的真傳——光看她養的小乖就知道了。

    結合大哥最厭惡的動作慢、沒效率，又是世代交惡的死對頭之女，再加上一點利用價值也沒，他實在不敢想像他敬畏的大哥將會如何對待巧靈這個新婚娘子……

    ★★★

    快馬加鞭趕回風家莊，一心想先替牛巧靈向風霆捷說些好話的風霆威，萬萬沒想到他才喘了口氣方要開口，風霆捷便先聲奪人的下令：

    「你累了，先下去歇息。該說的話，我等我的准娘子親口對我說。」

    「可是大哥——」風霆威鼓起勇氣闖關。

    風霆捷厲眼冷瞪，口吐寒冰不容反抗的再次命令：

    「下去歇息。」

    給大哥這麼冷冽的一瞪，風霆威心臟險些麻痺，再也不敢多吭一聲，乖乖的閉上嘴退下。

    巧靈啊巧靈，不是威哥哥我不幫你，而是——唉……

    你只能自求多福了!

    遣退風霆威之後，風霆捷便如計劃般走到大門外等著迎接牛巧靈，總管佟練夫婦倆尾隨跟上。

    聽說牛夫人年輕時是江南第一美人，她生的三個女兒個個沉魚落雁，尤其ど女兒牛巧靈最為標緻。

    他們就等著瞧瞧這個江南小美人生得是啥模樣!

    可，時間無聲無息的流逝，眼看風霆捷已喝光第三壺茶，卻還遲遲不見牛巧靈的人影。

    佟練夫婦由風霆捷結凍的冰臉，一目瞭然的知道他們的大少爺此刻已經非常生氣，像這種時候，最聰明的作法就是按兵不動，待大少爺一個口令再一個動作，否則只會讓情況更糟。

    「佟伯。」

    「在!」

    「從牧場大門到這兒，你通常花多少時間?」

    「回大少爺的話，兩刻鐘左右。」

    「咱們在這兒站多久了?」

    「回大少爺的話，差不多半個時辰。」

    「所以霆揚和那個女人早該到了!」

    「是該到了。」慘了!大少爺額際浮現青筋了。

    「牽馬來!」

    「是!」更糟了!連唇角都氣得微微抽動，這可是天崩地裂的前兆。

    不只佟練夫婦，風家上下都知道，青筋暴跳、唇角抽動、面罩寒霜正是大當家盛怒發飆的前兆，所以牽馬的家丁比平時更膽戰心驚，唯恐稍有不慎，就成了盛怒下的倒霉鬼。

    風霆捷正準備上馬，遠方適時揚起一陣煙塵，煙塵裡出現愈來愈清晰的人影和——牛車?

    是牛車?不是馬車?

    風霆捷以為是自個兒氣昏頭錯看，可用力確定數遍——還是牛車，不是馬車。

    怎麼回事?

    霆揚騎的確實是馬，為什麼他身旁的是牛車?

    風霆捷決定按兵不動，等人走到他眼前再做打算。

    耶!?

    為什麼停在那兒原地不動?

    是怒意令他眼花?風霆捷向佟練求證：

    「他們有在動?」

    不知何時挨近他身邊的風霆威，搶答道：

    「大哥，他們確實有在動，只是動得很慢，請大哥再看仔細一些。」

    風霆捷一言不發的用力再看——

    嘿!果然有在動——很慢、很慢的動!

    「那是怎麼回事?」風霆捷忍不住問身旁的風霆威。

    風霆威逮到機會就趕緊說：

    「那是巧靈的出閣牛車，巧靈就坐在車裡，那頭拉車的牛是……」

    「好了!」風霆捷右手一揮，不想再聽，自行下了決斷：「既是南方婚俗，我就再等一下，反正這是那女人唯一、最後的一次任性機會。」

    「大哥，那是——」

    「夠了!」風霆捷嚴厲的一喝，風霆威只好乖乖消音。

    老天爺!大哥竟以為巧靈的慢動作移動是南方的婚俗!他得解開這個誤會才好。

    可回心一忖：這未嘗不是好事：

    大哥既然認定巧靈的慢吞吞是南方婚俗，又決定容忍這個「婚俗」，這表示接下來的時間裡，大哥不會當眾給巧靈難堪。

    既然如此，他何不將錯就錯，先讓巧靈順利度過此關，等他和二哥會合再一齊想法子向大哥說明?

    主意既定，風霆威便不再吭聲。