第1頁 文 / 左晴雯

    楔子

    【十二生肖傳說】很久很久以前，天上的玉皇大帝曾經設宴，邀請動物仙神們赴宴，打算選定最先到達宴會場的前十二位動物仙神擔任十二生肖神，但這是個秘密。

    鼠仙無意間知道了這個秘密，便很想成為十二生肖神之一。

    此時，和他交情最好的十二位動物仙神正巧前來約他宴會當天結伴一齊赴宴，而且要成為最早到的，以感謝玉皇大帝的邀約。

    鼠仙在盛情難卻下答應了，可心底卻盤算著：

    他們一共有十三個人，如果結伴同行，一定會有一個落選。而他的體型是十三人之中最小的，極有可能會是最慢到的而成為唯一的落選者。

    於是他想了一個萬全之計——

    在宴會的前一天晚上，他特地去找最要好的貓仙，告訴他明早集合的時間不變但地點改變了。

    貓仙不疑有他的相信了，而且還十分感謝鼠仙特地來知會他。

    翌日，貓仙準時到達鼠仙說的新地點集合。

    鼠仙自己則到原定的地點和其他十一位動物仙神會合，並且告訴大家：貓仙告訴他會晚點到，要大家先走不必等他，他隨後就會趕上來。

    於是大夥兒便先行出發。

    鼠仙走了幾步之後，就故意裝出氣喘不休的樣子，好心的牛仙見狀便要鼠仙坐到他肩上，由他來載他。

    鼠仙很感謝的騎到牛仙肩上。

    到了宴會門口，鼠仙便跳下牛仙的肩，卯足勁兒往前衝，成為第一個到達宴會場的動物仙神。

    接著到達會場的是牛仙，之後分別是：虎仙、兔仙、龍仙、蛇仙、馬仙、羊仙、猴仙、雞仙、狗仙和豬仙。

    稍後，玉皇大帝果然依照他們到達的先後，依序封他們十二個為十二生肖神。

    發現被騙，匆匆趕來的貓仙因而錯過成為十二生肖神的機會。

    可大夥兒也因此知道鼠仙的陰謀，而對鼠仙大加撻伐，貓仙尤其恨透欺騙他的鼠仙，

    從此，鼠仙成為人人喊打的眾矢之的，貓仙則和鼠仙永世交惡……

    ★★★

    寧和的天界一隅，一群天馬正在欺負牛仙。

    還好貓神即時趕至，遣走天馬，替牛仙解了圍。

    「義妹，你沒事吧?」貓神關心的問。

    「我沒事，謝謝義兄。」牛仙慢吞吞的道。

    貓神確定她無恙，才放心的慶幸道：

    「幸好你成為十二生肖神之中的牛神下任接班人，明天起，就要下凡到人界去修行，暫時不會被那群惡劣的天馬欺負了。」

    「嗯!謝謝義兄提拔。」牛仙知道，她能成為下任牛神接班人，全是因為貓神這個玉帝身邊的大紅人，強力推薦的功勞。

    貓神寵愛的摸摸她的頭，道：

    「兄妹之間，不必如此客氣，那多見外。倒是你下凡之後，一定要努力修行，我可不會循私，對你特別看待哦!」

    他被玉皇大帝欽點為這次十二生肖神下凡修行時的監察御史，負責考核十二生肖神在人界修行的成果，回報給玉皇大帝。

    牛仙緩緩的點頭，緩緩的笑言：

    「我一定不會讓義兄失望的。」

    「那義兄就等著瞧嘍!」

    下凡修行的十二位生肖神，在投胎為凡人修行期間，將不會有仙力也不會有仙人的記憶，完完全全是個普普通通的凡人。

    可身為監察御史的貓神下凡後，仍會保有仙力和仙人的記憶。

    話別之際，牛仙忍不住關心的問：

    「義兄，你還在生鼠仙的氣嗎?」

    「別提那個騙子!」

    一提到鼠仙，貓神就一肚子怨氣。

    「可是……」

    貓神又摸摸牛仙的頭，阻止她再多言。臨別在即，牛仙不想惹義兄不悅，便順從的就此打住，兄妹倆依依不捨的互道珍重……

    第一章

    盛唐時期有兩大富甲天下的牧場，一在北，一在南。

    北方的是風家莊的「風家牧場」，南方的是牛家莊的」牛家牧場」。

    由於生意場上的利害衝突，風、牛兩家世代交惡，至今亦然。

    不過，老死不相往來的風、牛兩家，自風家年輕的大當家風霆捷接管風家牧場後，有了重大的轉變。

    他向牛家當家老爺牛儒提親，想借締結婚盟改善兩家的惡劣關係。這事不但轟動天下，在風、牛兩家亦掀起前所未有的波濤……

    北方·風家牧場

    二當家風霆揚快馬加鞭的策馬回到位於風家總牧場的本宅風家莊。

    「大哥，大哥，聽說你要娶南方牛家牧場的千金過門，可是真的?」人還沒跨進大廳門檻便掩不住好奇的問。

    坐在大廳中央看帳本的大當家風霆捷並未抬頭，只隨口答道：

    「我是派人去向牛老頭下了聘沒錯。」

    「那老頭答應了嗎?」他最好奇的是這點。

    「答應了。」

    「耶——!?」牛老頭居然會應允這門親事?「大哥花了不少聘金吧?」

    看來，有錢不但能使鬼推磨，還能讓牛老頭賣女兒。

    風霆捷始終把心力放在帳本上，彷彿這婚事和自個兒不相關似的虛應：

    「不多，就三匹上好種馬。」

    「咳——」風霆揚險些給方入喉的茶水嗆厥當場，「大哥，你不是在開玩笑吧?那個頑固的牛老頭會看得上三匹種馬?」

    風霆捷維持漫不經心的口吻敷衍：

    「牛老頭就是答應了，而且答應得很爽快，一見到那三匹種馬就立即允婚了。」

    「不會吧……」風霆揚愈來愈搞不清牛儒的腦袋瓜在想什麼了，居然這麼輕易的就把掌上明珠嫁給世仇?「大哥，牛家的千金該不會有什麼不可告人的隱疾，或者醜得連牛鬼蛇神都會倒退三步吧?」

    肯定事有蹊蹺，否則牛老頭不可能輕易允了和他們風家的婚事。

    風霆捷老神在在的說：

    「放心，我已事先派長年潛在牛家莊裡的探子求證過，牛老頭有三個女兒，個個都如花似玉，也沒什麼不可告人的隱疾。」

    「那就更不尋常了。搞不好牛老頭根本是在耍咱們，只怕到時嫁過來的是個冒名頂替的丫鬟什麼的。」風霆揚一點也不含糊。

    「是有這個可能。所以二弟，就有勞你南下一趟，替為兄的把大嫂迎來北方。咱們風家可丟不起被牛家耍、遭世人嘲笑的臉。」說這話時，風霆捷總算肯多用點心。

    風霆揚很夠意思的一口答應。

    「沒問題，這事就包在我身上，我絕不會讓牛老頭詭計得逞。不過，我怎麼也想不通，大哥你幹嘛娶死對頭的女兒進門?」

    若非他知道自個兒的兄長向來是個實事求是的務實主義者，他真會以為他的大哥就像街坊巷弄的流言般，是看上牛家千金的美色呢!

    風霆捷唇角微揚的冷淡哼笑：

    「老實說，咱們風家牧場的馬、羊之優良天下無雙，牛雖也不差，但比起擅長養牛的牛家牧場便差了一級。據長年潛在牛家的探子回報，牛老頭就只有三個女兒，後繼無人，且三個女兒自小便在牛家牧場幫忙，所以應該對如何養出最好的牛只頗有心得，甚至知道牛家養好牛的秘訣。如果我娶了牛家千金不就有機會套出牛家養牛的秘訣?且牛家千金長得也不差，娶了等於人『牛』兩得，幹嘛不娶?」

    「高見!高見哪!」風霆揚比以往更加佩服兄長的精明了。

    ★★★

    相較於風家兄弟的春風得意，位於江南的牛家莊之「盛況」可說是有過之無不及，只不過「熱鬧」的情況不盡相同——

    牛家本宅的大廳裡，不斷傳出牛夫人尖銳不滿的數落聲。

    「我說孩子的爹呀!你怎麼這麼糊塗，居然為了三隻畜牲，就草率葬送了女兒的終生幸福，你……你可是孩子的爹呀——」牛夫人心疼得不停埋怨。

    牛老爺很慎重地更正：

    「孩子的娘，那可不是普通的畜牲，是三匹上好的種馬哪!」

    「畜牲就是畜牲，再好還不就是畜牲，怎能和咱們國色天香的女兒們相提並論?而你居然為了三隻畜牲賣掉自己的女兒，嗚——我的女兒命好苦呀……」牛夫人心疼得放聲大哭。

    一向以疼寵夫人出名的牛老爺連忙安撫一把鼻涕一把眼淚的牛夫人：

    「夫人，夫人啊!你先別哭，你聽我說，聽我說喔!」

    「你用三隻畜牲賣掉女兒的終身幸福，這事已成定局，還有什麼好說的?嗚——我的命好苦哇……我的女兒也命好苦哇，有這麼狠心的爹，哇——」

    牛老爺給牛夫人哭得六神無主，懊惱不已地重歎一氣，無奈地嚷道：

    「我這麼做也是萬不得已之策——說到底也是為了咱們牛家的將來、咱們女兒的後半輩子著想哪……誰教咱們……咱們沒兒子呀……」

    「孩子的爹，你這是在怪我沒給牛家生兒子嗎?你嫌我了?」

    「天地良心!你摸摸自個兒的良心，咱們結縭幾十年了，我有怪過你沒生兒子嗎?」牛老爺急切的澄清。

    「這……倒沒有……」給這麼一說，牛夫人總算安靜了些，不再哭哭啼啼。

    牛老爺對她的疼寵，她豈會不知?