第11頁 文 / 紫菱
艾琳知道自己只是染上風寒，並不是什麼大病，但見御醫皺起雙眉，她忍不住擔心的問：「我的身子怎麼了嗎？」
御醫沒說話，只是退後了一步，雙眼瞪大的看著她，像是見到了什麼怪物。
接著，他轉過頭在海福耳邊講起話來，不一會兒，海福也瞪大了雙眼。
「到底是怎麼了？是我得了什麼怪病嗎？」見兩人的表情都顯得古怪，她不禁著急了起來。
海福本就老練穩重，他將頭低下，想了會，才斟酌的說出，「艾學士，御醫說您只是染上了風寒，您的身子較弱，需要多休息，不如由小的去稟告皇上，請皇上讓您多休息幾日，不必上早朝。」
如果能不上早朝，不看到皇上，她就不會心痛了。艾琳微微點了個頭，「那就有勞福公公您去向皇上稟明了。」
海福急忙拉著御醫離開，他走得匆匆忙忙，連告退都忘了說，這對向來重視禮儀的他而言，倒是破天荒的頭一次。
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海福才回宮沒多久，皇上便立刻出現在狀元府。
艾琳吃了一驚，不知皇上為何而來。
只見言素龍雙眼發亮，臉色潮紅，看起來似有什麼天大的喜事降臨在他身上。
「皇上萬安。」她想福身為禮，卻被他一把握住手。
他牽著她的手走到床邊坐著，「你人在病中，不必這些虛禮了。」
「多謝皇上。」她用力的想將手抽回，但他緊捉著不放，甚至還望著她的臉直笑。
她完全搞不清楚到底是怎麼一回事，正要開口詢問，他卻比她先開了口。
「朕調幾個官中能幹的官女，來這裡服侍你吧。」
她聞言一驚。皇上在說些什麼？她前些日子還因為非宮中之人，卻夜宿在官中，而受了貴妃娘娘一陣責打，若是再讓貴妃娘娘知道皇上把宮裡的人調來服侍她，這次不就要打死她了。
她淡然的回絕，心裡正因想起那日被打板的痛苦而翻騰著，「皇上，我是朝臣，不是宮中的嬪妃，怎堪受得起宮中宮女的服侍。」
「不，你現在身子正虛著呢，你府裡的人都以為你是男人，有些貼身的事，你怕暴露身份不敢喚他們做，我調宮女來此幫你，對外一律宣稱是我見著你病了，賞給你的即可。」
一股心酸再度湧上心口，他們的事情竟得這樣遮遮掩掩，就像在外偷人一般，她怎麼會把自己逼進如此可悲的田地？
艾琳溫婉的語氣中帶著堅強，「微臣感謝皇上的厚愛，但真的沒必要，況且微臣就要辭官回鄉了。」
言素龍厲聲的吼著，「說過多少次了，不准你回鄉，尤其是你現在這樣的身子，怎麼能遠行？你給朕乖乖的養好身子，等會我母后要來看你。」
「太后？！」
她驚訝得差點說不出話來。聽聞太后平日深居簡出，除非必要，根本就是足不出戶，而她何德何能，竟讓太后到府裡來看她？
「皇上，微臣身份卑微，怎能讓太后移尊就駕的來此看我，微臣不過是稍受風寒而已。」
「朕會要御醫日日來此看你，你要調養好身子，御醫開給你的藥方，你得按時吃下，懂了嗎？」說完，在海福的催促下，他才不捨的離開了。
艾琳如墜入五里迷霧中，完全搞不清楚狀況。
沒多久，太后就來了。太后的儀態十分威嚴，但從她風韻猶存的面貌看來，年輕時一定是個標緻的大美人。
「艾學士。」太后端詳著她許久，才若有所指的歎了口氣，「你長相雖好，明明是個俊才，可惜……」
她只說了個可惜，就沒再說下去了，隨後命令宮女搬來了些珍貴的人參要給她補補身子，連帶說了幾句不可恃寵而驕的話，接著便站起身準備離開。
「太后？」
聽聞她的叫喚，太后轉過身子望向她，那股凌厲的目光令她冷汗直冒。
她忽然明白了，想必連太后也知道皇上與她之間的事，這麼說來，太后剛才是想說，你長相雖好，明明是個俊才，可借卻是個浪蕩的女子，竟靠這樣的方法靠近皇上的身邊。
「還有事嗎？」
艾琳的眼淚再次潰堤，並走到太后的身邊跪下。她知道皇上不准，但太后若是首肯，她依然可以走。
「太后，求您准許讓微臣回鄉去養病。」
太后的態度更形冰冷，從頭到腳將她打量了一次又一次，然後才道：「你知道自己在求什麼嗎？」
她點點頭，「我病體微弱，不能幫助皇上治理朝政，因此想要告病還鄉，皇上不肯，求太后成全。」
「皇上為什麼不肯？」
艾琳難堪的回答，「微臣不知。」
「你難道不知道你已經有了身孕，有了我皇室的龍種，而皇兒正向李貴妃說情，要她假裝懷孕，再將你的嬰孩給她，你求的不就是陞官發財，所以才賣你肚子裡的嬰孩來達成目的嗎？」
聞言，她驚訝得呆若木雞，半天無法說話。
第七章
孩子？她竟有了皇上的孩子。
艾琳撫摸著肚子，驚駭的表情轉為蒼白，一股酸澀卻又甜蜜的滋味湧上了她心口，但另一股更深的慌張卻也緊緊的揪住她的心房。
皇上想要暗渡陳倉，將她的孩子換給李貴妃！她絕對不可能會同意，這是她的孩子，不是貴妃的。
一想到李貴妃那種冷淡及鄙夷的目光，這孩子將來若是待在她身邊，一定會受盡苦楚與折磨。
「不，太后，微臣絕不會把自己的孩子交出去的。」
太后冷冷的道：「莫非你想來個以子為貴，藉機登上後座嗎？」
艾琳驚訝過後，只是無奈的低下頭，「太后，微臣不敢也不會這麼做，請太后聽微臣說完苦衷。」
太后難過臉上沒有任何表情，「說吧。」
「太后不懷疑微臣一個姑娘家，為何要假扮男子，上京應考求取功名嗎？若只想以美色惑君，那微臣巴結選秀官就可以了，又何必寒窗苦讀呢？」
太后沒說什麼，但眼裡已經有了些動搖。
她哀淒的再道：「微臣本住在蘇州，家境還算小富，娘親過世後，爹娶了二娘，沒想到二娘竟欺騙不識字的爹按壓下指印，將財產全都讓渡給她，一等爹死後，她便把微臣跟兄長一起趕出了家門。」
一提到過去的痛苦時光，再想到兄長的慘死，艾琳淚如雨下，哽咽中不斷帶著哭音。
「我們兄妹文弱無以為生，最後落魄的住在破廟裡，兄長不服告了官，但二娘卻早以巴結好了縣官，兄長不禁抑鬱而終，二娘竟又在此時將微臣迎回家去。」
「你二娘良心發現了嗎？」
艾琳苦笑的解釋，「不，她早已與縣官商量好，要將微臣賣給縣官為妾。」
太后怒斥，「竟有這種大膽刁民。」
「微臣使計脫逃，本不知該何去何從，遂想完成兄長臨終前的心願。」她顫抖的說出，「兄長希望這世上再也沒有像我們這種冤案發生，所以微臣才束起長髮，應試科考，同時也是替兄長了了一樁心願。」
她擦了擦淚水，續道：「但是當今皇上聖明，四海已經太平，像我們兄妹這般的冤案大概也不會再發生。微臣心慰之餘只求回鄉休養，微臣在朝中要謹防人人發現自己是女兒身，已經心力交瘁了。」
「你回鄉時要什麼？」
見太后似已鬆口，她抖顫的搖頭，「不，微臣什麼也不要，只要太后賜我一身布衣，讓我返鄉即可。」
「就要這樣？」
艾琳抬起頭來，「是，微臣就只要這樣。」
太后驚訝的表情一間即逝，口氣又回復到往常的冰冷，卻也多了些深沉的悲哀，「這些年來，哀家已經承受太多，漸漸聽不出真話假話了，只不過你既不求名，又不求財，那你與皇上糾纏，為何原因？」
這問題問到艾琳內心最深的痛處，她伸手掩住臉。自甘下殘的與皇上私下苟合，她相信就連在九泉之下的兄長都會死不瞑目。
「本是皇上發現微臣的女兒身份，他半強迫微臣，但最後微臣卻難以自拔。」
太后默然的想了會，才淡然的問：「你說當今皇上聖明，使天下冤案儘管弭平，但你的內心深處真的認為皇上是個聖君嗎？」
她不知該如何回答，皇上為了討好李貴妃，要將她的親生骨肉送給她，光是這一點，她就足以恨他人骨。
「只求太后讓微臣回鄉。」
「孩子呢？」
她意志堅決的道：「我願帶他回鄉，不願他享榮華富貴。」
太后深深看了她一眼，沒有回答便離去，就連艾琳也猜不透太后那一眼究竟代表了什麼。
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隔天，皇上下了旨，要她在府上休養一段日子，毋需再辛苦奔波的上早朝，而且日日派御醫來府內看她，每日也都有御膳房送來皇上賞賜的佳餚湯品，但她卻日日苦等著太后的消息。