第11頁 文 / 宇璐
這日，有一場狩獵的盛會。
不知何時，狩獵已不是娛樂，它成為了一種向英勇祖先致敬的儀式，也成為帝王考核皇子們身手的最佳途徑。
季初櫻跟隨一群王妃坐在看席中，堯皇高高在上，神情嚴肅地面對獵場。
號角就要響起，皇子們的馬蹄就要奔騰，一場激烈的斯殺、體力的較量就要展開。
誰都知道，太子之位尚未確定人選，堯皇年勢已高，這一季的狩獵，很可能就是爭奪繼承人的選拔賽。
只見幾位皇子跨著駿馬，以敵對目光斜睨他們的兄弟，手足之情此刻蕩然無存，鞭子揮動的時候，他們將拚個你死我活。
季初櫻慶幸身邊的蕭揚不用參加這場爭鬥，她也不用像其他王妃那樣，握緊拳頭、冷汗涔涔。
「皇上，吉時已到，可以開始了嗎？」禮儀太監低聲提醒。
堯皇默不作聲，良久，在眾人期待的目光中，他緩而威嚴的聲音迴盪於山谷，「把朕的那頭白鹿牽出來。」
「白鹿？！」
似乎這是一個不可思議的詞，聽到它時，四下朝臣、妃嬪顧不得堯皇在上，竟然私語紛紛。而馬上的皇子，剎那間表情波濤洶湧。
白鹿，這不是一種很普通的動物嗎？為何讓在場的人如此驚慌？季初櫻與蕭揚不解地對望一眼。
「這頭白鹿，朕馴養多年，奔跑之速，飛快如電。」堯皇繼續道，「今日，誰若能獵得此物，朕重重有賞！」
一語剛落，談論聲更大，馬上皇子們不由得昂首挺胸，彷彿看著一件稀世奇珍，眼裡有著志在必得的神情。
季初櫻調頭請教坐在身後的單于淳，「軍師，這白鹿到底是什麼玩意？怎麼如此重要？」
「大小姐真聰明，如你所猜，這白鹿不簡單。」單于淳並不公佈謎底，只詭異地笑。
「故弄玄虛！」季初櫻不滿地扮個鬼臉，卻聽見堯皇宣佈了更令人驚愕的旨令。
「弦兒，」他看向蕭揚，「你也去吧！」
「我？」蕭揚在眾人的瞪視中，不確信地問，「皇上讓臣侄也參加狩獵？」
「當然！」堯皇溫和地笑，「不然這幾個月，朕為何要親自督促你的騎射之術？放心，若你能獵得白鹿，朕同樣會把那份『重賞』賞給你。」
「父皇！」歸海隱的反對之聲衝口而出，「這於理不合！」
「理？」堯皇蹙眉，「什麼理？」
「他只是兒臣們的堂兄，並非父皇您的兒子。」
「那又有什麼關係？」堯皇不以為然，「朕願意讓他參加，你們有什意見，如果你們幾個真有本事，又何需擔心他人的加入？與其在這兒吵吵鬧鬧，不如握緊手裡的弓！」
四週一片寂靜，見堯皇微怒的神情，再無人敢多言。蕭揚也不得不俯首稱是，無奈上陣。
這會兒，季初櫻再也不能享受旁觀者的逍遙了，她也變得跟其他皇妃一樣，翹首引領，目光惶恐，生怕林中亂箭無限，傷了她心裡的人。
心裡的人？呵，此刻她不得不承認，這個總是默默站在她身後的男子，已經落入了她的心裡，像種子，生根、發芽，開出令人不可小覷的艷麗花朵。
「軍師，這白鹿到底意味著什麼？到了現在，你還不肯告訴我嗎？阿揚他會有危險嗎？」她焦急地向單于淳救助。
「到時候大小姐自然會明白。」單宇淳雖著急，依然笑得悠然，「天機不可洩漏。」
季初櫻一邊氣急地跺腳，一邊聽聞太監不停地回報戰況。
「幾位皇子進了叢林，白鹿往西方奔跑，皇子們策馬追趕，文頌王爺率先拔箭，一道金光飛過樹梢，可惜白鹿機敏，箭沒射中。」
「白鹿忽然靜了下來，在單地上悠悠閒走，嚼食野菌。幾位皇子怕驚動了它，也紛紛下馬，背箭握弓，朝它無聲逼近，不料文齊王不慎踩中地面一小堆乾燥樹枝，發出一聲清脆響音，白鹿立刻恢復閃電速度，繼續奔逃。」
「大事不好，文頌王再度失手，飛箭竟誤傷與白鹿擦身而過的文賢王，文賢王英武，臂膀血漬染紅一片，匆匆經由御醫包紮之後，依然堅持逐鹿，看來那傷處雖然駭人，卻無大礙……」
戰報連連，席間諸人無不豎起耳朵聽著，大夥表情千變萬化，呼吸也如海潮般時時起伏。
他受傷了？！
季初櫻一聽到蕭揚受傷，不由得站起身子，久久難以安坐。
他在林中身處險境，而她竟在這雲兒淡、風兒輕的美景中，嗑著瓜子、飲著甘露，聽著驚險故事，彷彿看戲之人，於心何忍？
一股衝動攫住了她，季初櫻趁四周關注戰況，把視線都投向傳報的太監時，悄悄退出延席，連單于淳都沒有注意到她這舉動。
幸好天性中有頑皮的因子，在揚州時，她就跟一般只懂刺繡彈琴的柔弱女子不同，練就的一身騎術，這會兒大可派上用場。
還有幾匹備用的馬，拴在臨時搭建的棚裡，季初櫻飛快挑了一匹，解開韁繩，待到那打盹的看馬人發現動靜，她的身影已沒入林中。
想找到她要找的人並不難，小徑上本佈滿落葉，但由於先前飛揚的馬蹄，把那些樹葉掃個乾淨。還有侍衛沿途撒著白石粉，留下一道明顯的信號，順著它匆匆往前奔，不久她就看見了。
黃葉上，白駿旁，一個男子正倚著樹歇息，他的臂上纏著令她心疼的白紗，這不是蕭揚是誰？
季初櫻緩緩靠近，馬兒一聲嘶鳴，引得他驚愕抬眸，與她雙目交接。
「櫻櫻……」震驚之下，他喊出了她的名。
其實，這些日子在宮裡，為免遭懷疑，他常常這樣喚她，但四下無人時，這還是頭一回。
「白鹿呢？其他皇子呢？怎麼只剩你一個？」季初櫻蹲下身子，察看他的傷勢，「這兒……很疼嗎？」
「不算太疼，只劃破了點皮，已經止血了。」他溫柔地回答，彷彿在勸她不要擔心，「其他人都追白鹿去了，我本來想跟上他們，可是忽然覺得體力支撐不了，呵呵，我好沒用對不對？本來還想著要給公子爭一口氣。」
「公子！公子！你總想著他做什麼？」季初櫻氣惱，「說不定他這會兒正在哪個妓女的床上快活，你卻替他在這兒賣命！」
她的打抱不平像是震住了他，僵硬的身子久久不能動彈，眼中翻滾著複雜的情緒，「櫻櫻，快回去，林中亂箭無眼，會傷了你。」
「要回去咱們一塊回去！」她雙手一插腰，與他對峙。
「傻瓜，堯皇已經破了規矩讓我參加這次狩獵，如果我只負了這點小傷就打退堂鼓，他會高興嗎？再說，咱們現在也不知他打的是什麼主意，我得堅持下去。」
「那我也留下。」她任性道，「騎馬射箭，我也會一點兒，說不定打到白鹿的人是我，呀，白鹿！」
話語間，忽然林中一道白影閃現，那狂奔的白鹿竟出現在他們附近。
「噓──」蕭揚立刻站起，示意她不要出聲，悄悄抽出箭，無聲地拉開弓。
他將弓對向白鹿的同時，季初櫻的視線無意中瞥過叢林，竟發現那兒有一支利箭正對著蕭揚！
雖然隔著相當的距離，但她看得很清楚，那弓箭後的臉，屬於歸海隱。
這個先前傷了蕭揚一次的男人，熟知「螳螂捕蟬，黃雀在後」的故事，明白自己捉不到白鹿，便陰魂不散地跟在有可能獲勝的人身後，企圖拾個便宜。
白鹿奔跑的速度太快，歸海隱的箭術笨拙，只能僥倖地射著速度較慢的人。不過這次他仍然失算。
「當心！」
幾乎在蕭揚射出弓的那一剎那，季初櫻看見那只利箭朝他們的方向飛來，於是身子一擋，耳邊「呼」的一聲，利箭疾速擦過她明潔光滑的臉，頓時一道血印閃現。
呵，好低劣的射技，這麼近、這麼沒有防備，卻沒有傷到他們的性命。只不過，鮮紅的血從她面頰上滴滴墜落，女孩子最擔心的事發生了──她似乎破了相。
白鹿應箭倒地，她應聲倒地。傷口有點麻，她並不覺得疼，但染紅的衣襟倒是挺猙獰恐怖。
「櫻櫻……」蕭揚發現了這一切，顧不得收穫自個的戰利品，趕緊抱起她躍身上馬，朝林外奔去。
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「哇嗚……我變成醜八怪了！」
御醫一被打發出去，季初櫻就衝到鏡子前，看著半邊塗滿綠色膏藥的臉，大呼小叫。
他們的臨時住所是一頂小小的帳篷，裡面用羊毛氈鋪成一張狹窄的床。
「太醫說傷口不是很深，等掉了疤，紅印會慢慢褪的。」蕭揚看她急得跳腳的模樣，不由得想笑。
不知怎麼，他倒希望她能破點兒相，這樣，她就不再是高高在上的仙子，跟他的距離也近一點兒，讓他自卑的心削弱一點兒。
「你笑什麼？」帳篷內光線雖然黯淡，銅鏡的映射也很模糊，但她仍看到他臉上的笑意了。