第8頁 文 / 宇璐
「不知道，我們只看見一個留著長鬍子的老頭下停地喚手下打他，可能是犯了什麼天大的錯吧！」
她怎麼沒有想到，自己這一走，他回去定要遭殃，對單于淳來說，他並非什麼座上賓，不過是一顆棋子而已，不高興的時候大可打個鮮血淋淋，警告他從此要乖乖聽話。
從未虧欠過任何人什麼，此刻滿懷愧疚的她，激顫著揪心的感覺，坐立難安。
船越行越疾，風也越吹越大，她不得不抬手護住飛揚的髮絲，指尖觸到髮髻的一剎，心裡的疼痛達到了極點，那只木簪，讓她沒有辦法再逃避。
投我以木桃，報之以瓊瑤。
耳際不怎麼，忽然響起這句詩，彷彿有個聲音在不停提醒她，不能就此溜之大吉。
平凡人投桃報李，君子以美玉贈答木桃，就算不做君子，難道她連最起碼的良知都沒有？
「老爺爺！」她激動的呼喚船家，「可以把船駛回去嗎？」
「駛回去？」船家不可思議地瞪著她，「小姑娘，開什麼玩笑！」
「我不是開玩笑。」季初櫻拚命搖著頭，「我……不想去杭州了，那預付的銀子我也不要了，只求您把船開回剛才的鎮上。」
「不行！」船家一口拒絕，「來來回回的一折騰，天都快黑了，船上還有別的客人呢！小姑娘別這麼任性！想改道呀，等到了前面的碼頭，您再自個兒僱車回去吧！」
「您不答應？」季初櫻脫下絲履，站在船邊，「您若不答應，我就自己游回去！」
船在河中行，水流湍急、波濤洶湧，她這一舉動，看得四周諸人膽戰心驚，大夥連忙把她拉住。
「船家，您就開回去吧！」商販們倒十分善良，「咱們耽誤些時間不要緊，這倔強的小姑娘若喪了命，官府追查起來，咱們可不想惹上麻煩。」
船家歎了口氣，只好自認倒楣，當下掉頭往回駛。
上了岸，季初櫻便飛也似的朝先前的茶鋪跑去，馬車仍在，鋪內依然有熟悉的人聲，可見她回來得不遲。
深吸口氣，鎮定心情，她一腳踢開店門。
「大小姐？」單于淳吃驚地望著她，像是沒料到她會回來。
「軍師，我人在這裡，請你不要再為難阿揚。」她梭巡一周，瞧見店內侍從三三兩兩，或躺在桌上閉目養神，或席地而坐，玩著骰子放鬆神經，就是不見蕭揚的蹤影。
「你們把他弄到哪裡去了？！」她大聲的叫喊著，難道，他已經被……打死了？！
「大小姐如此在乎阿揚？」單于淳笑了，笑意中藏著詭異，「放心，他沒事。不過，既然你回來了，老奴我正好求你幫個忙。」
他在拿蕭揚威脅她嗎？季初櫻沉住氣，「請說。」
「咱們堯國盛行一句話：『有什麼樣的妻，就有什麼樣的夫。」所以妻子向來就是用來衡量男人眼光的一把尺，皇上這次在詔書中寫明要見你，大概就是想瞧瞧咱們公子的真實品性，若是瞧得滿意了，公子恢復文賢王的封號也少了一層阻礙。
「大小姐才貌雙全，若這會兒打道回府，要咱們找誰來替你會見皇上？請你留下吧！當然，咱們也不會白麻煩你一場，季夫人為小姐添了多少嫁妝，咱們雙倍奉送。」
「先讓我見阿揚。」頭一次，銀票對她的誘惑力變得像羽毛一樣輕，「他到底在哪兒？」
「別急呀！」單于淳悠然的指著一個剛從外面走進來的男子，「這不是來了嗎？」
「阿揚！」季初櫻飛撲上去，抓著他的手臂上下仔細打量，「他們傷了你哪兒？」
蕭揚滿臉愣怔，難以置信地看著眼前的人兒，彷彿在確定這並非幻影，深邃的眼眸於一片沉寂之後，泛起狂瀾般的激情。他想開口說些什麼，但乾澀的喉頭使得千言萬語無法出口。
「他弄丟了大小姐，剛才老奴罰他到院子裡餵馬。」單于淳笑道。
「只是罰他餵馬而已嗎？」季初櫻滿瞼疑惑，「怎麼我聽說你們在毒打一個少年？」
「我們毒打少年？」單于淳好半晌才反應過來，「哦！你說的是咱們幫對街那老闆抓到的小偷嗎？呵呵，小偷當然該打，可如果阿揚被打殘了，換誰做公子的替身？我的手下，除了阿揚，可沒一個識字的。」
原來如此，害她一顆心平白懸了半日，她恨自個兒當初沒有聽清楚，更不願承認她匆匆往回趕，並非單純為了救人而已，而是有一份牽掛引領著她。
「你不該回來的。」蕭揚略帶沙啞的嗓音響起。
「我……我回來看我的紙鳶，關你什麼事！」她臉兒泛紅，下不了台，便使出小姐脾氣，踩了他一腳。
這一回，想逃是逃不掉了，然而她發現，自己並不後悔。
第四章
季初櫻一直以為堯國是個荒蠻之地，但自進了堯都後，才發自個兒錯得離譜。那金碧輝煌的亭台樓閣，及繁花似錦的春城景色，就算中原人引以為豪的蘇杭，也不及十分之一。
聽說堯國深受中原影響，上至君王、下王百姓，無不說漢話、習漢字，各式禮儀雖帶有自己特色，但仍與中原大同小異。他們並不覺得這是什麼可恥的事，甚至深信，向先進的地方學習，自個兒也會漸漸變得繁榮。
中原人說，他們是小偷，偷走了文化和財富；而堯國人，卻自認借鑒陽光的月亮。
在驛館休息了數日，終於，堯皇召他們進宮去。
季初櫻頭上戴著一頂鳳冠，鳳的眼和羽均由粉色的寶石鑲成，身上的衣裳，則是她一貫喜歡的淡紅色。
她對著鏡子，看著自己粉雕玉琢的臉，忽然，看到一個俊美的男子站在自己身後。
男子白袍上繡著金色的麒麟，頭上也是金冠束髮，皮膚雖然略顯黝黑，卻俊美十足，也氣派十足。
「阿揚？」季初櫻看得呆了。
蕭揚完全出乎她的意料，沒有穿上上好衣料不像太子的窘態，站在門檻處，陽光輝映，儼然是個儀態端莊的皇家子弟，任何人都不可能把他跟那個睡在馬廄裡、蓬頭垢面的窮小子聯想在一起。
短短幾日的調教，正式衣裳一換，少年忽然長大，變為成熟的男子。
這一刻，季初櫻不得不佩服單于淳的眼光，薑還是老的辣，他像是早早看到了今天。
「阿揚，快進來！」她急忙轉身喚著他。
蕭揚倒不好意思，低著頭邁進來，長袍的下擺輕輕一甩，不經意流露出的瀟灑，讓一幫侍女看得目瞪口呆。
「我這個樣子，是不是很怪？」他見眺地問。
「怎麼會呢？」若換了平時，她早就大剌剌地拍他的腦袋了，但今兒個，如同佛像上了金裝，她不敢造次，只是輕拉他的袖子讚歎，「有沒有人說過你是一個很俊美的男孩子？」
「你是第一個說的。」蕭揚似乎不滿意這樣的讚美，「我不是男孩子，我年紀比你大。」
「可是你的樣子比我呆呀！」季初櫻哈哈笑，「所以論智慧，你得叫我一聲姊姊。」
蕭揚似乎真的生氣了，咬緊嘴唇不說話。
「好啦，好啦，」她看見他僵硬的面部表情，改拉袖為握手，討好似地甩呀甩，「誰大誰小又有什麼關係？來來來，我替你擦些粉蜜。」
「我不塗那些陰柔的玩意。」他嚇得退一大步。
「把他抓住。」季初櫻長袖一揮，幾個聽話的侍女連忙將蕭揚團團圍住，手一按，他被迫坐到梳妝台前。
摒退了婢女，季初櫻便親自拿著粉盒，一邊替他擦粉，一邊柔聲勸慰，「瞧瞧你這黝黑的膚色，若進了宮，擺明讓人猜疑，人家歸海弦細皮嫩肉的，哪是你這副模樣？」
蕭揚看著鏡中自個兒越變越白皙的臉，雖然極不情願，卻也無可奈何。那雙小手，像有法力似的，把他徹底鎮住了。一顆心，對它們在他臉上任性的舞蹈，竟還有一絲歡喜。
「你是不是很緊張？」她聽見了他急促的呼吸聲。
「有一點。」不過不是為了進宮的事，而是因為她的手。
「放心好了。」她仗義地拍拍他的肩，「有我在，就算到時露了餡，憑本小姐聰明的腦袋，也能助你化險為夷。」
他沒有再開口說話，但緊繃的臉舒緩下來，眼裡多了一縷溫柔的意味，嘴角輕揚，像是在對著她笑。
這笑意持續了很久，直到他們被引領到堯皇面前時，才收斂。
皇宮的大殿很深遠，不僅奢華，而且威儀。
任何朝代的皇帝都會不惜重全建造這樣一座殿堂，因為在炫耀自己財富的同時，那刻意營造出的肅穆氣氛，能震懾住階下來者的魂魄，使他們莫名其妙地產生一種恐懼，然後可以老老實實地跪下。
季初櫻知道自己說了大話，這會兒，站在這大殿之中，她不可能再憑著自己那不起眼的小聰明幫助別人什麼。禮儀太監傳喚的聲音在她耳邊轟轟作響，大殿的深幽使她內心微顫，頭有點昏，腳有點抖。