第8頁 文 / 望舒
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怎麼會沒有消息呢？
難道，寧兒不是從北城門出城的？
難道，她不是要去投靠王叔？
難道，他再一次犯了「太有把握」的錯，以為自己夠瞭解她，以為她必然如自己所料的往北方而去？
事實擺在眼前，他不由得不信呀！
項暐怔怔望著燭光搖曳，只覺一顆心空蕩蕩的，沒個著落處……
「當家，您這樣怎麼可以呢？寧兒還沒回來，您自個兒就先倒了。」負責園裡雜務的柯大嬸端了一碗蓮子銀耳湯進來，這些日子以來，當家的憂心忡忡大夥兒全看在眼裡，只是，情之為物呵……偏就是剪不斷、理還亂哪！他們這些旁人也只能從歎奈何呀！「柯嬸！」項暐喚道，給了一個要她放心的笑容，語氣中卻難以掩飾那濃重的惆悵。
「你別管我了，早點歇息吧，碗就擱在桌上，我會喝的。」
柯大嬸深深看了跟前的年輕人一眼，終於在一腳跨出門檻時，忍不住將心裡的感懷歎了出來。「唉……當家，想開一點，看淡一點，也就雲淡風輕了！」
如果，想開一點、看淡一點能夠這麼簡單、這麼容易就好了……
就好了……
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「大木頭！咱們要坐船哪？」浣寧氣喘吁吁地說，比起身旁的梅漱寒，她的確是要辛苦得多了，除要趕路外，還分神去東瞧西看的，而且不時發表感想，這怎能不累呢？
「嗯。」他應聲，就只一字。
「真的呀！好棒！」她可樂得很，眉眼笑彎如新月，在春陽照射下的臉龐更添嬌艷，當真是有「一笑嫣然，轉盼萬花羞落」之姿。
對於眼前這個「大木頭」的沈默，她早就習以為常，反正，她玩她的嘍！
他不過是隱藏自己情緒太久，忘記應該要怎麼表達吧？！浣寧是這麼想的啦，無論如何那是他的習慣，她沒天真地以為會因她而有所改變，也沒一廂情願地要他改變什麼，一切，順其自然嘍……說真的，她很滿意現況，倘若不是他身有重責大任，她真想放慢腳步，在這荒山野嶺好好地體驗一下江南的春天。
「你瞧，渡口到了。」梅漱寒手指前方，略略俯首，靠近她輕聲說。
「哇是真的耶！」她睇著他俊朗的側面，伸手挽住他的臂膀，心下甜甜的，芙蓉面上不禁漾著滿足，這已經是他的改受了，不是嗎？
「大木頭，你坐過船嗎？」
「很少。」他任她挽著。
「我還沒有坐過咧！」她興奮地說，俏皮地邊搖首邊皺鼻，水靈靈的大眼睛眨呀眨、轉呀轉的。「好不好玩啊？」
「待會兒你就知道了。」瞧她開心得像個什麼似的，神情可愛得令漱寒不覺露齒一笑。
那是一種烏篷、用竹竿撐進的木船，船頭略呈尖狀，船尾則漸寬成方形，小小的、只在這條河上劃渡不息。
應浣寧一蹦一蹦地上了船，隨著水波擺動，她的步伐他彷彿微醺般輕輕搖了起來，這個經驗對她而言新鮮極了，她的臉蛋全浸淫在嘗試的喜悅中，小心翼翼地展開雙臂繞一回船尾船頭。
梅漱寒尚在岸上跟船夫商討價錢和路線，眼光卻不時瞟向玩得不亦樂乎的她，深怕她這小妮子一個閃神往水裡栽去。
陸陸續續又上來幾個乘客，船夫才吆喝一聲準備行船。
「大木頭，咱們坐外頭，好不？」她那雙燦燦眸子裡盡寫著期求，輕輕扯了扯他的衣袖，同他央著，這模樣還當真是任誰都不忍拒絕。
他輕輕拍了拍她的小腦袋，陪著她坐在船頭，一隻手攬持住她的腰，免得她看到什麼一時興奮站起身來，人就重心不穩「噗通」落水。也許這對旁人而言是不大可能的事，但對咱們寧兒姑娘來說，呵！確實是極有可能發生的！
「你瞧你瞧，咱們像不像是彎月牙兒，在水晶河裡蕩著，還有風吹著涼涼的，唔－－好舒服呵！」她輕伸了個懶腰，靠在他的懷裡很安心，一點都不必擔心隨著竹竿一上一下的韻律而晃動的船。
梅漱寒習慣性地不發表自己的意見，但是，俊逸的臉上勾勒出的溫柔線條，卻說明了他對她孩子般純真的話語有著寵溺的歡然。
她用手指觸著水面，在上頭拉畫出長長的璉漪，俯身瞧著那透明的線條，好美呵！
「小心點兒。」他還是忍不住把心裡的關心說了出口，提醒她一句。
她側仰頭看了他一眼，陽光讓她微瞇起眼來，笑嗔道：「大木頭，原來你也很囉嗦耶，果然是人不可貌相！」
梅漱寒也笑著，卻沒再答腔。
「咱們要坐多久呀？」
「已經倦了嗎？」他輕笑問。
「不是、不是啦！」她趕忙否認。「這麼有趣的一件事，怎會這麼快就生厭，只是問問看而已嘛！」
「那你還有得玩兒，咱們接下來到大理走的多是水路。嗯……我想，待會兒還得換船吧！」
「真的？不一樣的船嗎？呵！好棒好棒！真是跟你跟對啦！」她笑眼盈盈，撫掌開心說道。
梅漱寒愛憐地看著她真情流露的嬌俏，微微搖了搖頭，一副「拿你沒辦法」的模樣，心倒是跟著她的快樂而飛揚了起來。
越往上游而去，河道彎曲的幅度越大，一定得換成掛帆的舟子；升帆等待風來把它漲滿，然後，纜繩一鬆，船便經似飛燕剪水，蜿蜒地溜過十重山，真是一灘又一灣，一灣又一灘，轉一彎，變一景，風搖水動，刻刻新境，宛然百幅山水盡展眼前。
原本在這好山好水間是靜謐中得享天籟的，突然幾聲巨響傳來，接著，一股莫大的阻力牽絆船行，船身似乎被什麼不明物給勾住了，整個速度都慢了下來。
船家一見此狀立刻跳入水中，不知去向何方，而船身開始劇烈地晃動，待在船艙中的乘客全驚慌地跑了出來，一時之間，人聲大作，喧嚷嘈雜。
「是……是……是鬼蛟幫？」有人顫聲問出內心的恐懼，其他乘客聞言，都不禁倒吸一口冷氣，表情清一色是哭喪悲絕的。
「大木頭。」浣寧微微蹙結起眉頭，內心隨著眾人的反應而起疑，隱約也猜著會發生什麼事，下意識地經喚了他一聲，試圖要為自己尋找紓解憚畏的管道。
梅漱寒收緊包裹她柔荑的手，未發一語，全神戒備著。
倏地，「波剌」數聲，船身四周冒出許多人頭，身手矯健地一躍上船，手裡是亮晃晃的小刀。
「大爺是鬼蛟幫的，該怎麼做知道吧？」把小刀在手上把玩著，態度很是倨傲地放出威脅。
只見乘客匆匆相互背對地圍坐成一圈，全舉起了雙手，絲毫不敢有片刻遲疑，動作乾淨俐落的程度不亞於翻上舟子的水賊們。
當水賊們滿意地看著執行命的成果時，偏有兩人大剌剌地猶自站在一旁，好像渾不把他們看在眼裡似的。
「喂，你們兩個，還不來這裡給你爺爺我坐下！」
他望著她，她也望著他，四目相對，登時心有靈犀，很有默契地一同加入眾乘客的圓圈中，默默舉起雙手。
以目前的人、地而言，他們無疑是處於絕對的劣勢，水上不是他熟悉的域界，更何況，寧兒沒有乘船經驗，想必不識水性……梅漱寒暗作考量，不得不選擇暫作退讓。
「哼！這還差不多！」一番惡聲惡氣後，這些水賊倒是沒有動手動腳。
船在水賊們的控制下，拐進了一條支流，水勢特別湍急，但水賊們顯然習以為常，御舟技術又相當熟練，倒也無事；東轉西轉好幾個彎後，船停了下來……他們被帶到極度隱密無他人出沒的深山中。
鬼蛟幫的基地……
第四章
梅漱寒和應浣寧同其他乘客一起成了鬼蛟幫地牢的貴賓，從他人的口中，他們得知鬼蛟幫近年來在南方水域的橫行，簡直就到了無法無天的地步，連官府也治不了，一方面是因為鬼蛟幫掌握了山水地形，神出鬼沒難以追蹤，一方面則是由於被鬼蛟幫擄去的人從未再在世上露臉，連線索都尋覓不著。
「這麼說這些人是被殺嘍？」應浣寧繼續問。
「小兄弟，你說呢？人都不見了，不是被殺，難道是被放？」一名打扮像是商賈的人回答道，語氣不大友善；應浣寧一身男裝的打扮倒讓所有人都以為他是不解世事的少年。「我還有一家子要養，這會兒……」另一漢子說著說著居然眼淚就撲簌簌地掉下來，一副永不見天日的樣子。「唉……該怎麼辦哪……」
「你們是外地人吧？才會這麼無所謂。小伙子，不是咱要嚇你們，怕在這條河上上下下這麼久，還沒聽過哪一個人命大，進了鬼蛟幫能安然回家的。」看來一片愁雲慘霧中最欠缺危機意識的就屬這兩個小子了，不禁有人好言說道。
事實上，梅漱寒是向來少對外事外物動情緒，自然看來不甚在意。應浣寧則是好奇新鮮勝於畏懼，何況大木頭的臂膀在她手裡，不怕！