第12頁 文 / 宛宛
第五章
唐朝．貞觀年間安定和平是長安城中普遍的景象。在當今聖上的英明統領下，米糧充足，社會繁榮，夜不閉戶，百業發達，百姓無不對皇帝真心的稱頌。
只是不論國力多強盛的朝代，不論社會如何安定，仍有悲哀的故事一再地重複上演。這一天，陽光普照、風和日麗，人們愜意而滿足地漫步在長安大街上。但就在熱鬧大街陰暗的一隅，卻圍了一大群人。
「可憐啊！瞧這孩子瘦得像木柴似的，可惜了這一張好臉。」
「看來不過十來歲。」
「這年頭竟還有這麼悲慘的事。」
紛雜的聲浪環繞著跪在地上的柳子夜，她纖弱的身子在夏日午後的陽光下，彷若一抹影子。她張著再擠不出淚水的大眼，無意識地盯著遠方。而在她白色孝服的身影旁，只有一方白布，上頭用黑墨寫著『賣身葬父』四個大字。
柳子夜努力地使自己保持淡漠，這樣她才不會恐懼即將到來的一切。父親的去世，使原本就清寒的家境馬上陷入困境，而母親又臥病在床，她唯一能做的事，就是將自己賣為奴婢。
她當然知道效婢是最卑賤的，在主人家中的地位往往比牲畜還不如。身為奴婢，是生是死都由不得自己，因為他們的命是屬於主人的。可是，她又能如何呢？他們沒有可以依靠的親人，而左鄰右舍自己的生活都十分拮据了，又如何能對他們家伸出援手？但她必須生存下去，為了母親，再苦的生活，她都必須忍受。賣身為婢，實在是不得已啊！
一隻手粗暴地抬起了柳子夜的下頷，一個腦滿腸肥、過度裝扮的婦人直打量著她，「瘦了點。樣子倒還不錯，就不知身子骨好不好？」
「是羅家大夫人。」
「天啊！這孩子可憐了。」
隨著婦人的出現，惋歎的低語此起彼落的響起。原來這羅夫人是長安一名富賈之妻。羅家是專營酒店生意的，而羅家對奴婢的剝削也與其財富成正比。羅家奴婢的地位簡直連豬狗都不如，個個面黃肌瘦而渾身鞭痕。所以羅夫人一出現，大伙無不以同情的眼光看著柳子夜，唯恐這瘦骨憐胸的孩子真讓羅夫人買了去。
這時圍觀的群眾中，忽然有人掏出了銅錢放在柳子夜面前，「別把自己賣給她，小姑娘。」此舉一出，大伙也紛紛掏了錢放在柳子夜身邊，還有些婦人上前抱了抱柳子夜，拍拍她的肩膀安慰她。柳子夜為眾人的舉動紅了眼眶，她感謝這些好心的人們，她也不想賣人惡名昭彰的羅家啊！可是從早上跪到下午，唯一來詢問的就是這個羅夫人了，難道她真的沒有其他選擇了嗎？
「一錠銀子！要不要？」羅夫人趾高氣揚地說。
柳子夜捏緊了自己的手。她不想答應，可是一錠銀子可以讓娘看大夫，可以埋葬爹，甚至還可以讓娘好好地調養身子，她能不答應嗎？就在柳子夜正打算點頭時，一個聲音阻止了她。
「慢著！羅夫人不問有沒有人加價嗎？」一個渾厚而帶有命令意味的男音從羅夫人的身畔響起。
柳子夜著向來人，一襲手工、衣料皆屬上乘的圓領袍衫表示出這個人身份的高貴。而這個濃眉明目、約莫二十五、六歲的男子，渾身散發著一股服飾也無法掩飾的威儀。這人是誰？他會買下她嗎？
「韋……韋大人。」氣焰高張的羅夫人在看清阻撓她的人是誰後，硬生生地吞下了已到嘴邊的惡言。
「你非常想買這位小姑娘嗎？」韋仞霄挑起了眉，臉上有著明顯的不齒，因為羅家對奴婢的殘忍是眾所皆知的。韋仞霄無法忘記去年冬天他到羅家作客時，竟發現數名十來歲的孩子僅著單薄的衣物在院中剷雪，凍得嘴盾都發紫了。他為此在羅塚發了好大一頓脾氣，並逼著羅家將這些奴婢轉賣給他。但救了一批，羅家可以再買一批，因為律法並無此方面的約制。今日又被他看到羅夫人想買奴婢，說什麼他也不會讓她如意。能救一個是一個！
被韋仞霄瞪得有些發毛的羅夫人，抖著肥碩的身軀連聲說道：「不是，不是！我不知道韋大人也想買。」
對於韋仞霄，羅夫人仍是有所顧忌。這位年輕的吏部尚書官運正盛，且又娶了地位尊貴的鄭仁愈之女鄭玉。雖然羅家的事業不小，可也不敢惹個官啊！放是羅夫人用與她肥胖的身子不相稱的快捷步伐遠離柳子夜，退出人群。這時人群中開始有人喝采，看到羅夫人的氣焰被壓制，眾人皆大呼痛快。
「小姑娘，這些銀兩你拿去好好安葬你爹。」韋仞霄遞上幾錠銀子。
「我不能接受。」出乎韋仞霄意外的，柳子夜堅定地推回了銀子。從小父親就教導她無功不受祿，不佔他人便宜。她即使再窮，也要窮得有骨氣，她不能接受這種餽贈。「我與韋大人素昧平生，我不能拿您的銀子，除非拿大人願意收我為奴婢。」
「這……」韋仞霄猶豫了一下，看著這個一身孝服，有著瘦削的身子與一雙明亮眸子的女孩。一個十來歲的孩子,怎麼會有如此的舉動？向那雙與他相對的眼，除了故作的堅強外，還盛滿了令人心疼的哀愁。也難為這孩子了，小小年紀就要承受喪父之痛，而他若不帶她回去，她勢必只能流浪，甚且可能會淪落風塵。既然要救人，就救到底吧！
韋仞霄沉吟了半晌，終於開口道：「好吧，你就隨我回去吧！」
「謝謝韋大人！謝謝韋大人！」柳子夜在泥土地上用力地磕著頭。
「不必如此，快起來。」韋仞霄輕輕扶起柳子夜，對她單薄的身子骨感到一陣心疼。他會好好照顧這孩子的，畢竟他們相遇，也算是一種緣分。
＊＊＊
帶柳子夜進了韋府，韋仞霄將她交給了簡管事，並囑咐簡管事務必妥善安頓柳子夜後，方才離去。而簡管事和他的妻子在得知柳子夜的身世後，兩人皆對柳子夜的不幸而教吁不已。簡管事的妻子——簡大嬸，端了一碗茶給柳子夜，「家中還有其他人嗎？」
柳子夜搖搖頭，想到隔壁陳大嬸一再叮嚀她的話。陳大嬸說千萬別讓買她的人知道她還有親人，因為她有家人對買主來說，就表示必須多救助，養活一個人，多一個麻煩。所以，柳子夜不敢告訴簡大嬸自己還有個臥病的母親。
「沒關係。既然都被韋爺買下來了，你就安心地住下來吧。說真的，被韋爺買下是你的福氣，韋爺待人最好不過了。」簡大嬸驕傲地說。
「韋爺是個官嗎？」柳子夜想到羅夫人敬畏地稱他為韋大人。
「是啊！韋爺是吏部尚書，為人公正，而且他大概是有史以來最年輕的吏部尚書了！」簡大嬸談到出色的主人，不由得眉飛色舞。看來她真是遇到好人了！如果連一個下人都能對主人如此愛戴，那麼這個主人必定是對下人十分和善。
柳子夜遲疑地開了口：「那……簡大嬸，我可以回家去處理我爹的後事嗎？」
「當然可以，韋爺說給你五日的時間回家去辦妥喪事。」
柳子夜立刻紅了眼，「謝謝。」除了這句話，她也想不出其他的言詞來表達自己的感激。韋爺是她一輩子的恩人！向簡大嬸告辭後，柳子夜用最快的速度衝回家中。
「娘！」想到往後不能常回家，柳子夜緊緊地抱住了母親。
「子夜……」柳大娘無法開口問女兒是否已被買為奴婢。她還這麼小啊！摸著女兒鈿軟的發，柳大娘只是猛掉眼淚。
「娘，你別擔心，夜兒碰到好心人了。」柳於夜開始敘述自己被韋仞霄買為婢女的經過，「娘，韋爺還說每個月會給我一些錢，到時候我就可以把錢拿回來給娘了。」
「老天爺還是照顧我們家的。」柳大娘摟著女兒啜泣道。
就在母女二人相擁而泣時，鄰居的陳大嬸及她的兒子陳明走了進來。
「子夜，還好吧？」陳大嬸關心地問。
「韋仞霄韋大爺，買下了我。」柳子夜把事情經過又說了一遍。
「唉！要不是我們家也沒銀子，我絕不會讓你去賣身。你知道我一直把你當成未來的媳婦。」陳大嬸感傷地拉著柳子夜的手。
「子夜。」陳明看著從小一同長大的可人兒，心中充塞著千頭萬緒。天作弄人！他根本保不住柳子夜。
「陳明，我有件事麻煩你。」柳子夜拉著陳明到一旁。
「子夜，我」陳明鼓起勇氣想說出自己暗藏多年的情愫。
「別說了。」柳子夜搖搖頭阻止了陳明，「這個時候，說什麼都只是徒增感傷而已。我過去韋家後，我娘就拜託你多照顧了。還有，韋家會按月給我一些工資，能不能麻煩你每個月到韋家把錢拿給我娘，好嗎？」