第19頁 文 / 惜之
「放……放我……」
「那天，大家求你放了紫兒，你可有網開一面？」他噬人心脈的嚴厲嚇住在場的每個人。
「錯……我錯……」她的聲音不再嬌嗔，變成瘖啞低沉，掙扎的手失了力道。
「現在才想到錯？太慢了！你這個心如蛇蠍的女人，留你在人世有何用？」他加了兩分力氣，在她即將沒氣的前一秒鐘，鬆了手，放掉她。
媚兒垂下身子，癱倒在地，撫著喉嚨猛咳……
這時男丁正巧把芙蓉給架進來，隨即朱振勳和翡翠、含笑也走入繡鳳閣。一路上，翡翠把發生的事情大略向老爺報告過一遍，朱振勳冷著一張寒臉，坐入椅中等著兒子的裁決。
翡翠把一堆單據交給少爺，並把她買來的珠寶飾物攤在桌面上，勖棠看了一眼單據，抽出其中一張。
「柳芙蓉，你私自盜出家中珍品外賣，換取珍珠寶石。紫兒數次寬貸，自己拿錢把東西贖回來，你可承認？」他把一疊當票扔到她面前。
「這個家本就該是我來當家作主，你們把家交給一個外人，誰知道她扮了多少油水，不然她哪有錢去幫我贖回東西？」芙蓉不認為自己有錯，要是她當家，要買綾羅綢緞、金銀珠寶全由自己作主，哪還要東求西求，還得不到手，全世界當夫人的，就屬她最窩囊。
「紫兒變賣了爹賞賜給她的東西，還填不足你挖的大洞，不得不日夜趕工刺繡，賺錢把家裡的東西贖回來。你還要怨她？」這件事，是上次出門巧遇當鋪老闆，他才知道的。
「你們寧願賞賜東西給一個啞巴下人，也不肯把東西送給我？不公平啊！」
「紫兒雖然是個下人，但她日日夜夜為朱家上下盡心盡力，從不為自己想，反觀你這個主子，藏私、偏頗、自私自利，你有什麼資格當主子？」朱振勳後悔極了，一時貪戀美色娶進這個禍水，把整個家搞得烏煙瘴氣。
「柳芙蓉，我告訴你，聽清楚了！紫兒不是下人！我會把她找回來，我要她當我明媒正娶的朱夫人，而……非常不幸的，你那天想要謀殺的女人和小孩，正好是我的妻子和孩子，因此你的罪……」他冷笑兩聲，笑出她全身疙瘩。
「不，怎麼可能，你不能娶她，族中長輩不會答應。」她兀自掙扎。
「我的婚事自主權在我身上，不用看誰的臉色，聽誰的意見。」他掃了一眼等在門外的老鴿。「陳嬤嬤，這個半老徐娘還算風韻猶存，我想她大概還能幫你的千嬌樓賺點銀子！」
「是！多謝公子賞賜。」老館歡天喜地說。
「不！老爺，你救我……我不要再回去過那種送往迎來的日子。」她拉住老爺的腳，死不肯放手。「我保證，往後再也不偷家中的東西去典當。」
「你還不懂嗎？你的罪不在貪而是歹毒啊！你不該傷害紫兒、傷害我的孫兒。」他別過臉，一甩袖。「勖兒，該怎麼做由你全權處理。」然後轉身往外走去。
「公子，那個大姑娘呢？是不是也賞給我？」陳嬤嬤看著地上的媚兒，露齒一笑。好貨色啊，香艷骨、風流肩，她一定能成為紅牌姑娘。
「不！勖哥哥，我和嫣兒是表姐妹啊！請你看在這份上……」她爬到他腳邊想再次發揮媚功。
「你才不是，要真是表姐妹——你上回怎會動手打嫣兒小姐，若不是紫兒姐姐代替她受過，第一個摔下池塘的人會是嫣兒小姐。」憋忍多時的怒氣，阿金選在這時平反。
「原來……上次池塘落水的事也是你幹的，太好了，讓我平白冤枉紫兒一場，今天我們就來好好算算總帳。」他揚揚手上那張從一堆當票中找到的賣身契。「這上面寫得清清楚楚，你不是嫣兒的血親，是青雲閣的妓女。就算你和嫣兒有關係，想想柳芙蓉吧！我可有因『關係』而饒過她？」他冷笑一聲，讓她從骨頭深處泛起寒意。
「我不想離開朱家，求求你留我下來，我甘心當你的妾，當你的侍寢，只要你肯讓我留下來。」她苦苦哀求。
「你甘心，怎知我就願意了？」
「我是處女，還沒開過苞，我保證你留下我一定不會後悔的。」她大膽露骨的話，讓在場丫頭羞愧得無法安立。這種「小姐」呵……丟人！
「是處女？很好！小四你找頂四人大轎，把她送到賣綢緞的林家，跟林少爺說，我送他一份厚禮。」
「少爺，您是說招財莊的林少爺嗎？」小四問。
「正是！」
招財莊的林少爺？不要啊！他是變態狂，每次到青雲閣點過姐妹後，那個姐妹就整整一個月下不了床，全身傷痕纍纍的那副慘狀叫人觸目驚心……不要啊！她不要！
「聽說林少爺的夫人對下人很恐怖，不是拿熱鐵燙人，就是拿皮鞭沾鹽水抽人，好可怕的。」芳兒落井下石地朝她吐吐舌頭。
「夠了，該辦事的人下去做事，其他人去把整個朱府的人集合到大廳，就說我有要事宣佈。」一聲令下，所有人立即各自忙去。
原本想，若長老不肯讓紫兒入門，他就舉家遷往目前的事業重心——京城，而現在的突發狀況讓他打定主意搬遷，他要到京城去——尋回他的愛妻。
第九章
勖棠看著滿園盛開的梅花，想起了若干年前樹下采梅子的女孩，她還好嗎？整整六年了……他搬到京城來，整整找了六年，她卻如春雪被陽光蒸融般，再也尋不到蹤跡。
他依著當年戲言，把紫兒畫像掛在床頭，日日醒來便能看到她的倩影，卻觸不著她柔軟的肌膚，是上天責他濫情，才讓他無法與紫兒團聚嗎？
拉拉身上的黑色披風，衣服穿的有些破舊了，背上的蒼鷹仍目光炯炯地傲視人間。這件被風是紫兒留給他的，他的紫兒從不欠人，他給了她一條紫水晶，她便還他一幅畫、一件披風，還有……一世不悔的情癡……從貼身錦囊中，他取出紫兒給他的兩闋詞，細細讀取。
給勖棠：
握手河橋柳似金，蜂須輕惹百花心，蕙風蘭思寄清琴。
意滿便同春水滿，情深還似酒杯深，楚煙湘月兩沉沉。
煙雨晚晴天，零落花無語。難話此時心，梁雁雙來去。
琴韻對薰風，有恨和情撫。腸斷斷弦頻，淚滴黃金縷。
紫兒
把信箴貼在胸口，感受著紫兒的淚、紫兒的情，這是她第一次喊他勖棠，而非少爺，紫兒藉了詞告訴他，她的愛意比春水滿、她的深情比酒杯深，告訴他，她的離去和楚王與神女一樣哀慟啊！紫兒早知了歡聚難在，寄語落花、樑上飛雁，傾訴她的淒苦情愁……
他懂啊！他懂她琴弦頻斷的悲，心憐她淚濕黃金縷的愁，只不過，他尋不著她，安慰不了她多情多愛的心……
「勖叔叔，勖叔叔……我們去慈雲寺拜拜，請菩薩保佑叔叔找到嬸嬸。」一個五歲的小女娃兒，奔過來拉住他的手說話。
小女娃叫做糖兒，因為她長得甜甜蜜蜜，惹人憐愛，爹娘便幫她取了這個名字。
「爹爹呢？」他摸摸她的頭髮。
「娘挺個大肚子，走路好慢，爹爹只好在後面陪她，糖兒等不及了，就先跑過來。」她指指身後，勖棠抱起她，看著一對夫婦從梅林裡相依著走過來。
那是學愷和嫣兒，自朱府舉家遷往京城後，嫣兒思念親人，終日抑鬱不歡，愛妻成癡的學愷，受不了妻子成山成塔的補藥吞進肚子裡，仍然越吞越瘦，只好帶著妻子千里迢迢到京城探親，沒想到這一住，就住了五年，住慣了，沒再想過回鄉，學愷在城裡連開了十幾家回春堂，「莫神醫」在京城打出響亮的名號。
「勖哥哥，我們去慈雲寺吧！聽說那裡的神佛很靈的，他一定可以幫我們找到紫兒。」看到勖棠，她扔下丈夫，走到他身旁搖著他的大手央求，那動作和糖兒同出一轍。
「你行動不方便，還要四處走動，學愷你也不管管自己的妻子。」人的感情很複雜奇怪，勖棠從沒想過，有一天他會真心將嫣兒當成妹妹看待。他仍像往昔般寵她、順她，對著她卻不再有心動的感覺。
這些年他想清了很多事，包括對嫣兒的感情，那是揉合了疼惜、保護的兄妹之愛，那時他習慣了她的依靠，順理成章地認定她是他的，沒想到有一天她居然告訴他，她不再需要他的肩膀，他當然會勃然大怒，但……他想清楚了，那不是真正的愛情，否則他不會輕易放手。
「沒辦法，誰叫小時候你把她給寵壞了。」學愷縱容地摸摸妻子的長髮。
「勖哥哥，拜託啦！我真的有預感，這次我們去絕對可以找到紫兒。」她合起掌，嬌憨的臉上有著童稚時的純真，一點都不像個當母親的人。
「這是你第幾次的『預感』和『絕對』？」他打趣地對嫣兒說。