第8頁 文 / 惜之
「拜師學藝，你師妹也讀書學武功嗎？她也要去考狀元嗎？女子可以和男生打打鬧鬧、同處同居嗎？你不是說……男女授受不親？」在連續問號之後，一室沉默。
書閿躺直身子，對著她拋丟過來的話發呆。久久，他應出一句：「她和你是不一樣的人。」
「不一樣？她很老？她雖然是女子卻又和我們不同？還是……她有三隻眼睛？」
吐吐舌頭，她覺得自己的聯想很詭異。
不懂她的人，聽這話會認定墨兒在挑撥，其實並不是，她真是懷疑起那個叫「師妹」的和她的「不一樣」。
又是陸續投射的問號，這時候，書閿的聰明才智派不上用場。
「她出身武林世家，自小就習武學藝，這回上山是因為家中正值多事之秋，他父親才將她托給師父。」
「哦！懂了……」嘴裡說懂，心裡並不真正明白，出生武林世家才可以不管男女授受不親？
「她聰明、漂亮、懂事，她的才華不會比我們這群師兄弟差，她的機智卻是凌駕我們每個人。」說起師妹，他的嘴巴揚起一道漂亮弧線。
「真的？那麼她一定和我姐姐一樣，大姐聰明、二姐漂亮懂事、三姐機智，她每樣都俱備，想來她和天上神仙一樣厲害！」
「你要這麼說也行，她的確不是一般女子。」
想到師妹，他展顏，那年初見，師兄弟們都喜歡上她，不過，約莫是年紀相近，他和師妹特別談得來，久而久之，他們之間的情誼比旁人要更好些。
他誇獎他的師妹呢！要是她也和神仙師妹一般聰明懂事，也許他會同意讓她當媳婦。
歎口氣，她決定丟開這個讓她不舒服的話題。「少爺，考完試後，你會馬上回家嗎？」
「我會留在京城幾日，直到放榜，若是榜上有名，可能還會有所延誤，若是沒有上榜，我會先回家稟明母親，再上山去尋師父。」
「上榜後，你會帶我和夫人上京城嗎？」
「那要看官派何處，假如任職京城，我當然會回來接你們上京，你放心，不管我派任哪裡都會回來帶你們一起赴任。」
他的說法安定她的心，他終究是不會放下她的，雖然他並不愛她當媳婦兒。
「你會請八人大轎，回來抬夫人嗎？她很想風風光光，讓所有人都知道她的兒子成材成器，她總算熬出頭。」
「這是娘的希望嗎？」離家多年，書閿竟比個婢女不瞭解自己親娘。
「嗯，我們有回閒聊談到的，夫人還記得老爺當官那天，一頂八人大轎在門前候著，她穿戴起鳳冠霞帔，在眾人的艷羨目光中走出娘家大門，嫁給老爺，她說她一輩子都不會忘記這天。」
揚唇，點頭。「我知道了。」娘是賢德女子，一生以夫以子為貴，他當為娘爭氣，完成她的夢想。
「夫人說，出門在外，你一定要好好照顧自己的身子，處處謹慎小心。」她將夫人的話，一字不漏傳齊。
「這些事我會注意，倒是娘，我這次回來，感覺她的身子骨似乎更虛弱了，何大夫開的方子也不見管用，你要處處小心仔細。」
「墨兒會小心。」
「我把娘托給你，你要承諾，你會專心一意照料。」
「少爺把夫人托給我，墨兒承諾，墨兒會專心一意照料。」又是個一字不漏。
「很好，記住你的職責，不要辜負我。」
他說得凝重，彷彿預知了什麼事情將發生。墨兒被他眼底的憂慮嚇住，頓住口中話語，怔怔地看住他，一時間兩人對望無語，他眉眼心唇的愁思傳到她心間……
月漸西斜，星辰漸稀，兩個無眠男女各懷心事，理不清的情緒在胸中翻攪，這夜，墨兒才叫真正長大。
第四章
自景書閿離家後，程氏的身子一日不如一日，墨兒天天喚何大夫來看診，每次只得來一句「你要提早準備後事」和一帖於事無補的藥材，夫人病情日益沉痛。
她成日守在程氏身旁，非不得已不敢離開一步。
看著她瘦削臉頰，墨兒心痛如絞，她是她相依相恃的「親人」啊！想起那年，她和姐姐也是這樣子守在娘床前，一遍遍用濕布為娘拭淨身子，娘是極愛乾淨的，久病臥榻不能淨身，讓她睡得不安穩。
那時，三姐守著爐火燒熱水，她擰來濕布予二姐，她年紀小，手勁不足，使盡全身力氣還弄不幹，又怕濕了床褥，娘的病情加重，害怕恐懼佔滿她的夢境。
半夜裡，她睡不沉，醒來偷偷走到娘的床邊，卻看見大姐、二姐、三姐早就悄悄窩在娘床邊挨著，這才知道大家的心思皆相同。
大寒天吶！只煨著那盆半熄的火星子，每個人的嘴唇都凍成青紫。她抱起僅有的一席棉被，躡手躡腳走到娘床邊，蓋到姐姐們身上，暖暖的被子、四顆相依靠的頭顱，成了她們童年的印象。
現下，姐姐們不在、少爺不在，她能依恃的只有自己。
已經請王奶奶孫子托封信，可是老公公不在山上、少爺進京趕考，可想像這封信的功用不大，但除此之外，她不知道自己還能做些什麼？
攏攏「娘」身上的被子，緊握她的手，冷冰冰的掌心只餘些微溫度，很冷嗎？是秋老虎的天氣哪！看著她鬢邊霜白，比前陣子又更瘦了，怎麼辦？她受少爺托付，要好好照顧夫人，見她這般贏弱……她怎對得住少爺……
「墨兒。」程氏的聲音擾亂墨兒沉思，回過神，她堆起一臉甜笑。
「娘，您醒了，我去把爐上煨著的藥汁給端來。」
「不用忙，這藥兒……對我沒助益。」搖頭，她反手拉住墨兒的手。
「您覺得何大夫的藥不行，不如明兒個我雇頂轎子，咱們上城裡尋大夫，那裡的大夫多，一個個看，總會找到個中用的。」
「我這身子還不瞭解嗎？風燭殘年……當年本該隨著老爺一起去，心想閿兒年幼失怙，才勉強拖著，這些年看他一年比一年成熟獨立……我也能安心了。」說著，又是一串虛咳。
「別這樣子，少爺說他要立下功名，用八人大轎來接您一起享福。」
「福我早享過，當老爺還在的時候……閿兒的孝心我知道，他能有一番成就，我就有臉去見他爹。」雖是歎氣，她臉上卻是一片祥和。
「娘……你說這話不吉祥，墨兒不愛聽。」努努嘴，墨兒撇開頭。
「墨兒，不要別過頭，仔細聽我說，我沒有太多機會同你講話，趁今日神清氣明，讓我把話挑清楚說。」
「娘，別嚇墨兒，墨兒膽子小，有話要訓示墨兒，您儘管說就是。」握住娘的手，淚水不肯爭氣，滴滴答答沾濕衣袖。
「記不記得我們約定好的事情？我當你娘、你當我媳婦兒。」
「墨兒記得。」
「你喊我將近九年娘，告訴我，這些年我待你可好？」
「輕拍墨兒手背，她眼裡淨是誠懇。這女娃兒是她打第一眼就喜歡上，執意留下的，世間人口中常說的緣分不過就這麼回事。
「娘待我如親生女兒，悉心教導，終日疼愛，哪還能說個不字。」
她是最幸運的，姐姐們自始至終最擔心的就是年幼的她，擔心她不懂世情、不解人意，怕她當不來婢女，哪裡知道會讓她幸運地遇上「娘」和少爺，這些日子，她從未有過一刻，覺得自己是個下人。
「那麼，願不願意在我面前立誓，說你會想盡辦法嫁給閿兒，成為他的媳婦兒？」
「我想嫁給少爺啊，可是……說起這個，少爺就要發火，我不曉得該怎樣努力，少爺才會答應讓我當媳婦……」
「書閿是個重責任的男人，只要生米煮成熟飯，他會允的。」
「生米煮成熟飯？不煮熟能吃嗎？」程氏的話說得墨兒一頭霧水。
「傻孩子，這是比喻，不是指字面上的意思，娘的意思是說……接著，她將夫妻間的閨房事一一教導予墨兒。
墨兒恍然大悟，原來……這才是少爺口中的「男女授受不親」。她懂了，沒成親前，孤男寡女不能同處一室，她滿面飛霞一路從額上竄人頸根底部。
「你這表情，莫非你已經和閿兒……」程氏面有喜色。
「沒有、沒有的事兒，只是……我不知道未婚男女不能睡在同張床上，上回少爺也說過這番話，我半個字兒也聽不懂，原來……是這樣子。」她囁嚅說起，紅暈久褪不去。
「這些事，本是做娘的在女兒出閣前該教導，以前不教你是存了私心，盤算著你們會順其自然，水到渠成，哪知道閿兒這般自持自重。
今日我將夫妻事全教給你了，別教我失望才好。書閿這孩子心高氣傲，不愛別人替他安排路子，所以我只是說說，從不敢太勉強他，擔心他反彈，而娘能幫你的也只到這裡。剩下來的你要靠自己，知不？」
偏過頭，她想不透。
「為什麼非要我嫁給少爺，說不定他有更喜歡的人，根本不想要墨兒。」