第1頁 文 / 言妍
楔子
那個薩滿婆婆年紀多大了沒有人知道。只見她整頭披散的白髮，一臉縱橫交錯的皺紋,嘴裡露出殘缺不全的牙齒，瞧她那渾身怪異猙獰的模樣，她能驅魔，不如說她自己就是鬼魅的一部分吧！
「把我的祭杖拿來！」薩滿婆婆叫著。
那祭杖的形狀扭曲，通體腥紅，像是浸過無數動物的血似的。它頂上分為兩個杈椏，一個刻成狼頭，一個刻成烏鴉。
狼頭是因為滿洲人傳說中的祖先，是由狼而來。而烏鴉的典故，則是它們對太祖努爾哈赤有救命之恩。
祭杖一揚，薩滿神一到，代表著護衛大滿洲之意。
在一串不絕於耳的鈴檔聲中，薩滿婆婆以滿洲語，尖聲地問：「眼前可是忠親王府的三格格？」
一個年輕的女孩直直地跪在「祖宗板子」的祭壇前。她有一張粉嫩細白的臉，眉如畫，眼長而媚，挺秀的鼻子下，是抿成一線的唇，樣子看起來並不高興。女孩不答話，可後面的福晉急著說：「沒錯，她就是三格格。」
「幾歲了？」薩滿婆婆問。
「十七歲。」福晉說。
「有小名嗎？」薩滿婆婆又問。
「有，叫阿絢。」福晉回答。
「死的是誰？」薩滿婆婆再問。
「一個是蒙古科爾沁旗的禮善貝勒，一個是大學士鄂圖之子符海。」福晉又答。
「好，知道了！」薩滿婆婆將鈴襠搖得更大聲，下令說：「現在關門遮窗！」
阿絢的心一驚，望著身後站成一排的額娘、姨娘和奶媽們，忍不住叫道：「我不要……」
「三格格，你忍耐一下吧！」奶媽盧嬤嬤說。
「這一切都是為了你好啊！」福晉說。
極快速地，奴僕們拿進幾塊黑布幔，將窗門罩住，摒棄所有的天光。然後女眷們魚貫退出，門一關，在這間伸手不見五指的房間裡，就只剩下阿絢和薩滿婆婆兩個人。
令人毛骨悚然的咒語一下子充斥在整個空間，忽而往左、忽而往右，彷彿有無數的魂魄飛來飛去。在什麼都看不到的情況下，阿絢覺得自己也開始移位，一會兒在屋頂、一會兒在牆壁，人有如旋轉般的昏眩。
驀地，黑暗中乍現一絲火光，阿絢看見了「祖宗板子」，也同時看到薩滿婆婆佈滿陰影的臉，她不由得尖叫一聲。
火花開始燃燒一張張的符咒。
「九跪九叩禮——」薩滿婆婆拉長聲音說。
最痛苦的一段來了。阿絢必須跪一次叩九個頭，整整落地八十一次，一點都不省略或馬虎。
在她叩第一個頭時，薩滿婆婆用陰沉沉的語調，念出她所以霉運上身的」劣跡」。
這「劣跡」說來實在是可歎又可笑，阿絢是完全無法掌控的。十歲時，在皇上指婚下，她訂給了蒙古貝勒禮善，而三年後，禮善死於狩獵的意外。十四歲那一年，阿瑪又將她許給滿洲大臣之子符海，沒想到在臨出嫁之前，符海竟又死於天花。
這下子忠王府的三格格名氣可大了，她要嫁誰，誰就會死，弄得皇親貴胄，甚至各旗各府中，都沒有人敢來向她提親。
眼看到阿絢就要成為十八歲的「老姑婆」了，王府上下的人都驚慌不已。尤其是福晉，她就生了兩個貝勒和兩個格格，這阿絢是老玄，又是唯一大清入關後才生的，因而特別得寵，怎麼可能想到她會有嫁不出去的一天呢？！
這事連一向把阿絢當親生女兒的皇太后都感到莫可奈何。只有請由盛京來的薩滿婆婆，在為失去童鄂貴妃的皇上祈福時，也順便幫阿絢消消邪魔。
「但願有效，但願祖宗保佑，讓我了卻一樁心事。」福晉在屋外頭喃喃地懇求說。
可屋內的阿絢才跪到第三次，叩到第二十四個頭，但她已經快受不了啦！
那大塊的黑幔不但遮去了光，也堵住了空氣。在完全密不通風之下，室內像烤鴨的悶爐，再加上饒符咒的火不斷地熏燃，阿絢全身已冒出黏膩的汗珠。
這是誰發明的鬼儀式嘛！
「阿絢，心意要誠！」薩滿婆婆大喝了一聲說。
阿絢嚇了一跳，第四十二個頭因叩得太用力，疼得她不禁咬牙切齒。
誰希罕嫁人呀？她在心中暗忖，她見過那個禮善一次，一個小鼻子小眼睛，馬術騎得不好又愛自誇的公子哥兒，而且，她向來討厭蒙古的風沙，只要一想到未來每天得和馬羊睡在一起，她就害怕。至於那個符海，據說出自詩書之家，自幼博覽群書，出口便成章，但若是要她成天和一個弔書袋的人生活在一起，又多氣悶呀！
但阿絢也從來沒有希望他們死過，更不希望自己成為人人口中的煞星，來受這種黑屋裡驅魔的罪。
煙味更厚重了。叩頭到第六十三下，阿絢感覺汗珠一顆顆的落下，額頭奇疼，盤上的髮絲亦散落，膝蓋酸得要命。但這些都比不上胸臆的窒息感，教人痛苦難受。
她真不懂，那個看來年老力衰的薩滿婆婆，怎麼還能撐得下去呢？
終於跪下第九次……第七十九叩、八十叩、八十一叩——
阿約再也等不及薩滿婆婆燒完最後一張符，就連爬帶沖地撞向門說：「放我出去！放我出去！」
門往外而開，新鮮空氣大量流入，目光也毫無遮掩地刺向她的雙眼。阿絢在瞬間起了一陣冷顫，胸腹欲嘔，所有奔向她的人都轉在游渦裡，扭曲難辨……
然後，在幾個天翻地覆中，阿絢昏了過去。
門內的薩滿婆婆看著門外的一片混亂，用幾不可聞的聲音說：「唉！這孩子怎麼如此沉不住氣呢？就差最後一道儀式了……」她搖搖頭，再看看祭杖，臉上的皺紋變得更多更深了。
第一章
順治十八年元月，皇上因得痘崩逝，全國舉喪，不歡宴不鳴樂，自然也就不論嫁娶。
康熙元年，新皇帝新氣象，開春第一件大事，就是吳三桂將南明的桂王，由緬甸抓回到昆明，給反清算明的活動一個致命的打擊。
也是這時候，將滿十九歲的阿絢，有了兩個結婚的機會。
但在二月十二日百花生日前，她仍然不知道，只是無憂無慮地窩在靖親王爺府，和美麗溫柔的芮羽福晉，一同過那江南護花的習俗。
靖親王愛妻心切，四處佈滿了從金陵及杭州移來的花草。北京冬寒，那些花草便進入暖房養著，直到春雷響動，才又一株株的搬出來，沐浴在春風麗露中。
因此，靖王府永遠比其他地方，更早聞到春天的氣息！
阿絢坐在金闕閣裡仿江南的九曲廊邊，身上穿的是一件淡青繡梅的夾祆，配上粉紅褶裙，發分為兩絡往上盤，把整個臉蛋露出來，更顯得清麗動人。
芮羽發現自己非常喜歡看阿絢，或許是因為她來自南方，早看慣那些有著黑眸大眼和櫻桃小嘴的蘇杭姑娘，所以當她初到北方時，看到一個個穿著旗裝的女孩，就老覺得她們看起來平板單調，說不上什麼美感。
直到她在寒雲寺初見當時的皇太后，才明白北國佳麗特有的俊俏，是另一種人間絕色。然後，她又認識岱麟的小堂妹阿絢，這時才真正有說不出的驚艷。
如果說江南女孩的美，似柔柔纏綿的水；那阿絢的美，就如天上淡淡清朗的雲。她的眉不濃但秀，眼不大但慧，唇不是櫻桃，但微微上翹，彷彿隨時都帶著笑意。
再說肌膚，阿絢不是像南方女孩般的吹彈可破。而是屬於北方霜雪下的凝滑如玉，更有一股冷芒的味道。
「阿絢真美，算是你們滿洲第一美女了。」芮羽常常對丈夫說。
「是嗎？我從來不覺得。」岱麟頗不以為然的說：「我們滿族對女人的標準向來與漢人不同。漢人重臉孔五官，強迫裹小腳，體態要弱不禁風，才叫做美。但滿族卻重整體，一個女孩子要健康爽朗，騎馬射箭都要會一些，言行舉止充滿智慧，且能對家族有益，才是真正的美。你瞧，阿絢到十九歲還嫁不出去，你就曉得眾人對她的評價了。」
芮羽聽了這段話，只能微微一笑。她曉得岱麟的心中有著雙重標準，他因為愛她，常會忘記她就是屬於滿洲人認為沒啥用處的江南女孩。她也直在為阿絢叫屈，就因為前後兩個指婚的人死亡，她就不能得到真正的幸福嗎？
不過，這或許是所有身為女人的不幸。若在漢人的說法，阿絢也算有剋夫命，不是要殉節，就是得一輩子孤寡。比較起來，八旗家族裡的歧視還算輕了許多呢！
然而最難能可貴的是阿絢的怡然自得。她除了埋怨過薩滿婆婆的驅魔儀式外，每天倒過得很快樂，她從不愁眉苦臉，更不會憂愁度日。她甚至自嘲的說：「到死都被人叫格格也不錯呀！我現在是三格格，以後是老格格，這樣也挺逗，的不是嗎？」
話是不錯，但看著這麼美的女孩芳華虛度，如花般的自開自謝，總令人有一種不忍不捨之心。畢竟，綻放的花總希望有人欣賞、有人愛憐，才不枉費一番嬌媚與燦爛。