第23頁 文 / 言妍
芷喬驚訝地看著傑恩，他竟然替哥哥說話，這樣齊心向外，還是破天荒的第一。但她來不及深思，討論的箭頭就直直轉向她。
「我們真要靠妳了，Joy。」比爾族長說：「這關鍵時刻，只有妳能給我們一點。索。妳對者地圖的任何記憶都能給我們莫大的幫助，德渥族的博物館是否能長久持。，就端賴妳的一句話了。」
芷喬立即感到四面聚集的眼光，那種內外交迫的壓力，真教人想找個地洞鑽進「比爾族長，這種事怎麼能勉強呢？對於頭腦的運作，Joy自己也是無法控制的。」尚恩先說。
「Joy想不起來，就是想不起來，能怎麼辦呢？」傑恩緊接著說。
「祖父，你這一說，Joy更難恢復記憶了。」彼得的聲音幾乎與他們同步。
這三個男人不約而同護衛芷喬的口吻，帶來一股奇異的氣氛，比爾族長不禁梭巡他們的臉，沉默得有些尷尬。
「對不起……我應該更努力的。」芷喬低聲地說。
「努力有什麼用？我們時間緊迫呀！」世欽轉向比爾族長說：「我不覺得她對我們有任何用處，我從頭到尾就反對她來。你看她既不能幫忙，每天又必須留一個人下來保護她，這樣反而拖累大家的進度，不如送她回舊金山算了。」
「我們哪裹沒幫忙？你們每天的飯菜是誰準備的？帳蓬是誰整理的？這種說法太過分了。」芷麗說得面紅耳赤。
「姊，我覺得世欽叔說得沒錯，我在這裹一點用都沒有。」芷喬說出內心的想「可是卻能保護妳的安全。」尚恩看著她說。
「我看不出有誰要害她，都是你們編出來嚇人的而已。」世欽說：「你們看，Joy自己都不想留下來了。」
「妳必須留下來。」尚恩不容妥協地說。
「你若要我留下，就讓我參加你們的搜尋，這樣我才不會覺得過意不去。」芷喬說。
「這山林不是鬧著玩的，一點都不適合你們女孩子。」彼得反對說。
「以前葛芝湖北岸都是女性的祭師在走，為什麼我不能試試看呢？」芷喬反問說。
「這兩件事不可以混為一談。」尚恩立刻否決她的說法。
芷麗聽到妹妹的提議，嚇了一跳。她這髒兮兮的刻苦生活已經忍著過了，若再去披荊斬棘地開路行車，她可吃不消，更不用說她最懼怕的熊了。於是說：「彼得說得對，我們去只會添麻煩，不如留在營地。還有守衛的事，由我陪著芷喬就衍了，不必再浪費人手，這樣你們可以多一分助力，我們也不會覺得心裡不安了。」
尚恩遲疑著，他皺眉望著芷喬，念頭轉了好幾個。
「有時你也太多慮了，現在葛芝湖畔就我們這一夥人，芷喬還會有什麼危險呢？」傑恩不忍芷喬為難，說：「難不成我們當中有人會害她嗎？」
尚恩彷彿下定決心般說：「好吧！不過，芷喬，妳一定要非常小心，凡事都要和芷麗做伴，知道嗎？」
「我知道。」芷喬柔順地說。
芷麗看著他們交換的眼神，有一剎那的征愣。尚恩的關心比表面複雜，芷喬的應答又有暗裹的涵意。聰明的男人自然內斂深沉，但碰上單純可愛的芷喬，又具什麼狀況呢？在芷喬面前，尚恩從不表現學識或侃侃而談，沒有智慧火花，只有平常的言語。
麗最初以為那是個性差異及無法溝通，現在看來，似乎不是那回事。比起來，尚恩自己散文論藝，倒像是一種疏遠的客套了。
芷麗呆呆想著，沒注意營火已熄，食物又被掛在樹上了。
今夜她不再怕熊，因為思緒太亂。尚恩那種男人，她會喜歡，難保芷喬不會受吸但尚恩怎麼想呢？他的心是在芷喬身上嗎？
四周突然極靜，芷喬的呼吸聲輕輕傳來。這個曾是睡美人的妹妹，好不容易死裹逃生，得回珍貴的生命，她絕不允許她再受傷害。
芷麗的心逐漸清明，像頓悟般，由自己的迷戀中站出來，她又是那個直覺敏銳、理智灑脫的女孩了。
他們的搜尋工作已經是第八天了，人疲憊，食物也只剩下淡而無味的罐頭。
「我只能再撐兩天。」世欽不停地說。
昨天下了一場大雨，每個人歡呼地踏著水漬而去，以為瀑布終會現身。黃昏時，濕漉漉的身影一個個回來，帶著極端的狼狙和沮喪。
「連道路都成河流了，就是沒有瀑布。我懷疑我們根本找錯方向了。」傑恩對她們說。
眾人雖不再直接指責芷喬，但那種壓力有增無減，她也怪自己，更害怕那部分的記憶永不再回復了。
今天陽光普照，晴藍的湖面泛著縷縷的白色煙霧，與山中的嵐氣氯氤成一片，葛芝湖的靈秀更加今人讚歎。
她期待大家的心情會好些，但事與願違，沒有人有欣賞眼前風光的心情。
眾人出發後，她和芷麗做著例行工作。每天就是清理、撿柴、挑水、升火，芷麗已經很不帶勁了。
「真難想像，我以前還覺得露營很好玩，烤肉、營火、唱歌、跳舞、看星星、講鬼故事，愛得要命，三不五時就四處招集人馬。」芷麗曬著一些睡袋說：「現在打死我，我都不去了。」
「以前是玩，只有樂趣：這一次是工作，哪能比呢？」芷喬掛起一條曬衣繩說：「我敢保證，有人一招手，妳還是會馬上出發的，妳從不放棄湊熱鬧的機會。」
「那我要先確定隊伍裡沒有尚恩和彼得，他們兩個真是瘋子，上天人地樣樣都來，存心要把人折磨死。」芷麗說。
芷喬停止手邊的動作，驚訝地問：「咦，妳一向不是最崇拜尚恩嗎？妳還說過是他永遠的支持者呢！」
「那是從前呀！」芷麗故意說：「我看哪，現在尚恩的支持者是妳了！」
芷喬的臉一下通紅，她心虛地辯著：「胡說，妳明知道我最怕他的。」
「怕並不表示沒有好感呀！」芷麗進一步問：「告訴我，妳喜歡尚恩嗎？」
芷喬不懂姊姊問話的用意，只覺得愈來愈慌張，她絕對無法像姊姊這樣坦白感情的。
她若說出來，芷麗會怎麼做？是否會影響她們的姊妹情深呢？
正在左右為難的時候，世欽回到營地。
「有人受傷了。」他樣子十分緊張，「Joy，妳拿著醫藥箱恨我來。」
「天呀！是誰呢？」芷喬忙問。
「是尚恩。」世欽催著她，「快一點！」
「嚴不嚴重？我也去！」芷麗跟著他們說。
「不！妳留守營地，以防需要支持。」他一口拒絕。
剛開始，芷喬還有些遲疑，因為她並不信任世欽。但一聽到尚恩受傷，她的理智全飛了，只想到他血流如注的模樣，心早亂成一團。
尚未全干的地處處是泥濘水窪，世欽走得飛快，芷喬的腳程也不弱，她方纔還順手拿了木娃娃，就在她口袋裡，彷彿這樣才能安心些，畢竟這是尚恩和她長久歲月中的無聲連繫。
「尚恩還好吧？」她試著問。
「還好！」世欽簡短地說，走得更快了。
深人叢林，濃綠之後仍是濃綠，她的褲管、鞋襪都濕透了。
「還要多久呢？」她喘著息問。
「馬上到了。」他說。
她拭一拭汗，抬頭望太陽。不對呀！現在是上午十點，太陽應該偏東，怎麼會在西方的樹梢呢？
「世欽叔，你有沒有弄錯？」芷喬急急問：「尚恩他們人在北方，妳怎麼往南走呢？」
「沒錯，妳跟著我就是了，不要廢話那麼多。」他不耐煩地說。
經過一個崖邊小徑，遠遠有澈澈波光，芷喬愈走愈覺得事有蹊蹺。
林子漸稀，她可以看到湖水的反光，耳邊響著類似引擎運轉的鞋隆聲。
「快點！」世欽粗魯地拉著她的手說。
一眨眼，天空降下了一架水上飛機，緩緩地怕在水面，漾起了圈圈波紋，芷喬這才領悟，她被騙了。
「放開我！」她狠命往後一退，拔腿就跑。
世欽沒防這一遭，讓她脫了手，氣得頓足大叫。
「Joy，妳回來，妳必須離開，否則會壞了我的計劃！」他邊追邊喊。
她其實已經很累了，但不跑不行，若世欽是整個幕後的陰謀者，前幾次要害牠的人必是他了口
到了岸邊小徑，她幾乎是用爬的，世欽就在她身後不遠處。
她抵住一棵樹，身後是危險的斜坡，眼看要被抓到了，她費盡所有力氣說：「不要再過來了，你若靠近一步，我就往下跳！」
「妳不要命了？那可是會死人的！」他停在原地叫。
「反正跟你去，也是死路一條！」她緊依著樹幹。
「我從來沒有害妳的意思。我只希望妳別參加這趟行程而已。」
「所以舊金山的汽車追撞和防波堤上的試圖綁架，都是你做的？」她雖害怕，仍要查出真相。