第9頁 文 / 言妍
那是一年多以前的事了，敏貞憑著母親留下的繡花本、自己素描的基礎和從宛青那兒得到的旗袍知識，加上天生對色彩的敏感度，小小年紀就受到很多客人的常識。
當然，她也常看畫冊，牯嶺街的舊書攤就有挖掘不完的寶藏，國畫的線條韻味、西畫的濃郁揮灑，都帶給她無限的靈感。
趙老闆是上海名師傅，他直誇敏貞有天分，卻不知道她的外祖母、母親都有繡莊世家的承傳，血液中有一種對絲彩世界的動心和感應。
「還是別太勞累身體，看你最近太瘦了。」智泉仍在原來的話題。
「她呀！有件就收，想錢想瘋了，好像怕老了沒有人養她似地。」美琴笑她，「就沒見過那麼緊張的人。」
「敏貞無親無故的，自然會比較沒有安全感，想多存點錢也是人之常情。」智泉說。
到了台北以後，敏貞一律說母親過世、父親失去聯絡，自己全然孤獨，大家見她年節都無家可歸，也就想信了。
「現在沒有親人，將來也會有呀！」美琴說，「結婚之後，不就丈夫孩子，外加公婆妯娌了嗎？」
「我才不指望那個，還是靠自己才實在。」敏貞說。
「你放心，再怎麼樣，都有我來養你……」智朱說，一見敏貞拿白眼瞪他，又忙改口：「算我沒有講過。不過，我有個建議，你若真想賺錢，何不自己開個店呢？像你現在日做夜做，大部分利潤都歸趙老闆，你每個月還是拿那幾百塊的工錢，多划不來呀！」
「我的目標不是開店，而是想存錢回學校唸書。」敏貞說，「聽說台北明年有一年家專要開辦，我想去念些有關服裝設計的課程。」
「服裝設計？這還要在學校學呀？我們現在天天忙的不是嗎？」美琴問。
「趙老闆說以後旗袍會愈來愈不興，年輕的一輩都不再穿了，我不能靠繡花縫亮片珠子過一生，所以勸我拿個文憑。」敏貞說，「況且工廠已經開始大量製作布疋，以後難保不會製造衣服，到時我們裁縫業就得改頭換面了。
「你看看，她這個人是不是患了緊張症？說得我們全都要失業似地。「美琴對哥哥說。
「敏貞說的不是沒有道理，學徒制的確會慢慢慢慢式微，美琴，你也該再唸書才對。「智泉說。
「我瘋了才去念，我如今只想賺錢，不想花錢。「美琴說，」我最大的心願是快點出師，返鄉去開個裁縫店，讓爸媽不再辛苦種田了。「
「這志向更偉大了。「敏貞說：「好了，我們可以吃蛋糕了吧？「
智朱取九來切，美琴又拿出在巷口買的一瓶汽水，三人像過節一般鬧著，直到智泉不得不回宿舍才散宴。
「快去睡吧！別再趕夜工了。「他走之前說。
敏貞當然不會聽話，收拾好殘羹剩菜，她馬上又坐回繡架，就著小燈泡，一針針在白緞布上穿出朵朵艷紅的緋寒櫻。
「你真是我見過最奇怪的人。」美琴坐在紙門邊，吃著剩下的蛋糕，「你天天憂心，偏又不去做讓自己免煩惱的事。比如說，你可以嫁給我哥哥呀！他就快要畢業教書了，雖然不是大富大貴，但求溫飽絕對沒問題。而且你我一起開店，多了一筆收入，就更不必害怕了。」
「怎麼又舊事重提了？我對你哥哥並沒有男女之情呀！」敏貞說。
「這點又更奇怪了。我哥是堂堂一個大學生，外表英俊斯文，個性忠厚老實，你怎麼會不愛他呢？在我們家鄉，可是有很多女孩暗戀他，媒人婆天天來說親暱！」美琴說。
「姻緣是天注定的，有時就是勉強不得，沒有道理可言的。」敏貞淡淡地說，口氣中有些哀傷。
「我哥哥絕不會死心，除非你嫁給別人，否則他不會放棄的。」美琴肯定地說。
緋寒櫻開得一片媽紅燦爛，結的山櫻桃卻是酸苦的，猶如敏貞的心境。
如果當年不離家出走，她早就是紹遠的妻子了，但在眾人的議論圍剿下，她能活多久？是不是早成黃土一抔了？
她走後，很多人會鬆一口氣，真正會惦念她的大概也只有祖母一人吧？
該是個皆大歡喜的局面吧！姐姐由新竹回來和紹遠訂婚，父親可以大栽培以赤手空拳去打破，豈不太愚蠢了？
秀裡對她而言仍是產棄糾葛的一片禁地，逃出來後往回看，自己真被夾纏扼紱得可憐復可恨，彷彿陷在一口深深的井中，掙扎著想看天，卻弄得鮮血淋漓。
一到台北，她就回復了自我，把愛惡伊妒都拋開，整個人清明如水，也走得輕鬆愉快多了。
她不再是脾氣刁鑽古怪、個性孤僻執拗的敏貞，現在的她，平易近人、溫婉大方、行事合宜，深受老闆和同事的喜愛，他們絕對想不到她有那麼陰暗的一面。
為了心靈的平靜，她下定決心不再回秀裡，想切斷那裡所有的一切回憶，但不知為什麼，她心中老有一根細繩是切不斷的，另一端就在紹遠的手中，沉重的記憶不能斬截它，倒常扯得她的心揪痛。
她知道他已到台北念大學，就在不遠處。
在夜深人靜時，她偶爾還會感覺到那幽幽的口琴聲。
都是那本歐洲畫冊惹的禍，它日日擺在小屋裡，總令敏貞想起紹遠。
她將夾在母親繡花本的白蝶花取出，五朵都已干萎泛黃。樹王和籐羅別來無恙嗎？
思鄉情緒如雨後狂潮，她並不想回家，只想知道每個人是否安好？
她唯一能問的是惠珍，但為了怕有人追蹤而至，她也斷了這一條音訊。
事實上，兩年前她翻山越嶺，輾轉搭車來到台北時，第一個找的就是惠珍。
她在大稻埕，避開邱家，混在揀茶的婦女中，一面賺取生活費，一面想辦法立足。
她在黝暗的工廠裡住不到一星期，惜梅姨和紹遠就找上門，她只來得及抓住包袱，由後頭開溜，沿著淡水河的水門，十號、九號、八號……一直往上跑，手上還穿著花布圍裙，腳上級著一雙拖鞋，一副倉惶的狼狽相。
她沒想到他們竟來那麼快！
她實在太需要一份工作了，全不顧台北處處是陷阱下，獨自一家家敲門應徵。
無人事無背景，自然是到處碰壁，所以，當有一家小公司的老闆表示缺額已補足，不過可以轉介紹她到朋友那裡時，她就乖乖上了他的車子。
那時真的太天真了，車子駛出市區，走了一段好長、好荒僻的路，敏貞仍沒有警覺，後來到了一個景色優美的山城，旅館樹立，招牌上都有「溫泉」二字，她才慌張起來。
後來，她才曉得這是艷名遠播、讓男人買醉的北投。
若非她死命地捶打車窗，若非陪客人上山洗溫泉的彩霞經過，後果真的不堪設想。
從此，她再也不敢任性隨意，不敢凡事理所當然，外面的世界固然悠然自在，但也很容易溺斃。
彩霞是來自宜蘭鄉下的女孩，五歲當養女，十四歲被賣到妓院，雖然在風塵中打滾，但直爽熱心的脾氣仍不變。
敏貞由彩霞那兒學到不少東西，對一些事的看法也有了修正，特別是學習如何在逆境中不怨天尤人，還能保存一顆關懷的心，讓她從不見天日的牛角尖跳脫出來，真正掌握她離家獨立後的生活。
如今一切都上軌道了，她又不甘寂寞，想去翻擾那不堪的過去嗎？她準備好了嗎？
清明過後的一個休假日，敏貞受不住好奇和煎熬，又回到大稻煌的茶市街。
迎面而來的是久違的茶香，及腰高的亭仔腳擠滿了低頭揀茶的女工。
邱記茶行的招牌仍遠遠掛著，曾經豪華風光的西式洋樓似乎有些歲月的滄桑了。
忽然傳來茉莉香，白毯似地鋪成一大片，令她想起秀裡茶廠前的忙碌和她老愛嚼茉莉花的毛病。
小心避開一群跳茶箱和繩索的孩子，她來到另一家茶行，表明了要找丁惠珍。
「惠珍呀！她年初就回家結婚了。」一個女工說。
這倒很出乎敏貞意料之外，她問：「她嫁到哪裡去了？她還會回台北嗎？」
「她好像嫁到龍潭，至於會不會回台北我就不清楚了。」那個女工說，「對了！她姑媽在這裡，你可以問她詳細情形。」
「不必……我……」敏貞阻止，但對方已去叫人了。
惠珍的姑媽，這裡人稱阿青嬸，也是從秀裡出來的，想必多少風聞她逃家的事，這一碰面豈不是自投羅網嗎？
她很想從高台基跳下去，但怕扭傷了腳，想走石階又太多障礙，才遲疑幾秒，她就被叫住了。
「敏貞小姐，真是你！」阿青嬸滿臉驚喜，「好多人在找你，你終於出現了！」
「阿青嬸好。」敏貞不安地說。
「這兩年你到底在哪裡呢？你家人到處打探，特別是馮家的大兒子紹遠和你的惜梅姨，三不五里就來問呢！」阿青嬸說，「你是在我這裡跑掉的，我總覺得有責任。」