第3頁 文 / 星葶
席尚錦瞥了她一眼，發覺這名女子長得還不錯，正好可以讓他湊足八美。
帶她回去可以讓家中那七個煩人的小妾安分一點，讓她們以為他南下時戀上了別的女子，而將注意力轉到她的身上不來吵他。
這個方法不錯，他至少有一段時間能得到清靜。
「帶回去！」他頭也不回地下令。
席福和席緣合力將蘇琴愫抬上馬車，一行人往長安的木蓮山莊而去，一刻也沒有多加停留。
第二章
木蓮山莊內有七個如花似玉的美人正癡癡等著席尚錦歸來，並沒有對於他下江南卻沒有帶她們七人之中任何一人同行有所怨言。一想到他並沒有特別獨寵一人，自己仍有機會登上莊主夫人的寶座，她們不禁在心中竊喜。
她們就在山莊內等著席尚錦一進門再一較高下。
一得知席尚錦已進莊的消息，七位美人立即梳妝打扮，想將自己最美的一面展現在他眼前。隨後又聽到他這次帶回一個美人，她們更是不甘示弱地精心打扮，想將他帶回來的美人比下去。
不一會兒，她們不約而同地來到「玉蓮閣」，想給這個新人一個下馬威，順便一探她的容貌姿色是否在自己之上。
七個人一推開門，讓想歇息的蘇琴愫嚇了一跳，她睜大眼瞧著眼前這浩大的聲勢。
「你就是爺帶回來的人？」寶心首先發難。
在她們七個人之中，並沒有地位上的高低，因為，她們同是席尚錦的小妾，在地位上都是平等的。但是，由於寶心年紀較大，又是席尚錦頭一位帶回的侍妾，她常常以大姐自居。
蘇琴愫不知她們的來意，再加上自己無法言語，所以，她選擇靜默。
「瞧她長得這麼狐媚，鐵定是她勾引爺的。」萱娘毫不留情地說，她已經將蘇琴愫視為狐狸精。
「可不是嗎？憑她這種長相也能進木蓮山莊，可見，她一定是使了手段的。」心柔見她的容貌雖然不俗，但和濃妝艷抹的她們相比，素著一張臉的她顯得有些蒼白。她以為這樣的女子並不合爺對女人的胃口，她能進門一定是她強迫爺帶她回來的。
她們來意不善是由於她的到來，蘇琴愫對此感到相當無奈，她其實並不想跟著來這兒的。
那天她被壞人打昏後，一醒來時發覺自己已在馬車上，而車內除了她之外還有一名男子。他開口問了她一些話，她用比的回答，而他根本看不懂。她想拿起掛在身上的石板寫字，又想起石板早就被她摔壞了，懊惱之餘，她只好用手比出寫字的模樣，想問他有沒有紙、筆。
「你是啞巴？」
她還記得他煩躁地蹙緊雙眉問她。他的話微微地刺傷了她的心，那時她忍下了滿腹心酸，點頭表示自己真如他所說的是個啞巴。
他拿出紙、筆交給她，讓她能和他溝通。
聽了他的描述，她才知道是他由那群壞蛋的手上救出她，又由於她昏了過去才將她帶回。她請求他送她回去，他說他要趕回家中，沒有空再回頭一趟，要她等他回到家之後再作安排。
就這樣，她被半強迫地帶回了木蓮山莊，面對她們的指控，她真不知是否該將實情告訴她們，省得她們誤會是她不擇手段，巴著席尚錦要他帶回她。
「她一直不說話，敢情是不將姐姐們放在眼裡。」汝伶藉機挑起她們的爭端。
「她以為她是爺的寵妾就拿喬，太目中無人了。」文兒也跟著煽風點火。
「想必爺在江南的這段時間都是由她陪伴，爺才會樂不思蜀，忘了在木蓮山莊苦苦等候的我們。」宋雨情也不是省油的燈，要讓她們氣紅了眼，她有的是辦法。
果真，她的話立即引起眾人的不滿。
「各位姐妹，先消消氣吧！何不先聽她說說她是如何和爺相識，為何爺會帶回她？爺又打算將她如何安排呢？」
華芷苓算是席尚錦的小妾中較有頭腦的，她知道要先瞭解敵人，才好擬定作戰計劃。
其實，與其來興師問罪，倒不如先知道自己能得席爺歡心的籌碼有多少，再將他的心緊緊掌控才是最重要的。
探出眼前這人的優、劣點，才會更容易讓自己表現得比對方還要好上幾十倍，當然席爺的心也終會回歸到自己身上。
她華芷苓也正因為有這份深思熟慮的心，所以，她雖然不是最得席尚錦寵愛，但是，不管他納了多少的侍妾，他永遠不會因有了新歡而忘記她這個舊愛。
「對！華妹妹說的是。」寶心一向認同華芷苓的好頭腦。
萱娘雖然不滿寶心事事聽從華芷苓的安排，但面對眼前的大敵，怕傷了彼此和氣的她敢怒不敢言。
「你還不快說！別呆楞楞的不說話，讓人看了就心煩。」文兒沒耐心地催促蘇琴愫。
七個女人就這樣緊盯著蘇琴愫要她開口說話，卻沒見她開口。
為了要解釋清楚，蘇琴愫慌得四處亂翻想找紙、筆，但這房間以前從沒人住過，根本不會有她需要的東西。最後，她想到方才有個丫環泡了一壺茶給她解渴，她可以用水在桌上寫字。
她坐到椅子上，將茶倒在杯子裡，以指沾水在桌上寫字。
「她這是做什麼？」寶心不解地問。
「她在寫字。」文兒好心地為她解答。
「她寫什麼啊？」汝伶看不懂地問。
在她們七人之中有不少人是青樓出身，大字根本不識一個，對於蘇琴愫寫的字，她們是有看沒有懂。
華芷苓搖搖頭，對於她們一個字都不識得感到無奈，只好開口念出蘇琴愫寫在桌上的字。
「我在杭州西湖被席爺所救，他說要回木蓮山莊之後才能安排我回家，我就跟他回來了。」
華芷苓感到相當奇怪，她為何不開口說話？於是，她也以指沾水在桌上寫字，邊寫邊念：「你無法開口說話嗎？」
「是的！不過正確來講，應該是說我的耳朵聽不見，所以才無法開口。」華芷苓照著蘇琴愫所寫的字念出。
眾人對於這件事感到訝異，不過，她們也放心了。一個聾子根本構不成任何威脅！
「原來是個聾子，才會對我們的問話沒有反應。」寶心鄙夷地恥笑。
「真是浪費我的時間。」萱娘扭著腰，頭也不回地離去。
眾人看到萱娘離開，不用多說也知道她會去哪裡。她一定是去找爺，為了不落人後，她們也跟著離去。
華芷苓心想以她對爺的瞭解，他不會如此大費周章地帶外人回木蓮山莊，冷情的他更加不會出手救人；所以，爺對她一定是另有安排，絕不會是如她所願的送她回家。
華芷苓若有所思地看了蘇琴愫一眼，才默默地離去。
待她們全走後，蘇琴愫的心中只有難堪。
在碧波樓時，她覺得自己身上的殘疾並沒有什麼值得大驚小怪的地方，但是，一旦涉入正常人的世界，她才驚覺在別人眼中，她是多麼的不堪。
對外頭世界的美好幻想在此刻破滅，大家和拋棄她的爹、娘沒有什麼兩樣，同樣嫌棄她的殘疾。
她現在一心只想回碧波樓，不想再踏入俗世之中……
???
席福和席緣守在書房門口，一見到七位夫人來勢洶洶，他們很有默契地擋住門口，不讓她們進入。
「你們這是做什麼？」寶心不悅地問。
「各位夫人，爺有吩咐，不准人進入書房打擾他。」席福搬出席尚錦當擋箭牌。
席尚錦像是神機妙算似的，早就料到她們會來書房找他，於是，他命令席福和席緣傳他的命令，為他擋住她們。
「我們有話同爺說，可否讓我們進去見爺？」心柔不似寶心的盛氣淩人，她有禮地詢問。
「有話由我們為各位夫人轉達即可，別打擾爺。」席福搶先回答。
「你們真是好大的膽子，竟然敢對我們這樣說話，當心我們告訴爺，讓你們回家吃自己。」萱娘以為自己是主子，而他們只是奴才，竟敢不聽她的話，讓她頗不高興。
又是一個笨女人！席緣在心中暗笑她的愚昧。
若是她有指使他們的權利，她就不會被擋在外頭，真是搞不清自己的地位。她要是再不改改頤指氣使的毛病，到時候回家吃自己的就是她。
在書房裡的席尚錦知道席福搞不定她們，為圖清靜，他只好開口：「她們想進來就讓她們進來吧！不過……進來的人各給一千兩生活費，然後，趕出莊讓她們回家吃自己。」他冷冷的語調顯示他現在的心情不怎麼好。
聽到開頭的話，寶心迫不及待地想推開門，但是，他接下來的話讓她的手停在門板上不敢行動。
「爺，妾身們今晚為爺辦了個洗塵宴以慰爺這些日子在外奔波的辛勞，請爺務必賞臉參加。芷苓先行告退！」華芷苓睨了眼寶心進退兩難的窘態，嘴角勾起淺笑，甩了雲袖離去。
看到華芷苓的離去，宋雨情、心柔、萱娘、文兒、汝伶也隨之離開。