第8頁 文 / 辛悌
「打從咱們的約定開始致現在，這喜字鴛鴦樓犯下的錯誤簡直不勝枚舉，大大小小，全不合我的胃口。」，他頓了頓，「時候到了，對於咱們之間的賭約，她該做個了斷。」
「嘿，那可不成！」她慌張地喊道。
「別忘了，」徐磊回以冷淡的態度，「願賭服輸。」
氣死人，難得的體貼被棄之如敝屣，反過來還變成攻詰的目標，真是賠了夫人又折兵，這種蠢事，下次再也不做了。
「枉費我七早八早就待在灶邊了，為了你的湯費神！哼，今天的湯是招待的，又不用你花錢，就算臭死了，也與賭約無關！」她恨恨地拿起碗盤，「張大你的雙眼等著瞧吧，還有好戲還在後。」飛奔出門之前，仍不忘撂下狠話，「喜字鴛鴦榜的重頭戲還多著。」
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心情不佳地枯坐在水邊，看著垂柳的倒影，看著白雲映湖心，顧茵茵心情實在壞透了。
雙手撐著下巴，跟珠子直盯著水面上飄動的波紋，她幽幽地歎口氣。
搞什麼嘛，那道羹湯可是她費盡心思想出的菜色，用了好的材料，熬了好幾個時辰才完成的作品，就算沒有大牛的好手藝，她也自信差不到哪裡。哪知從徐磊口中吐出的話語，竟然沒一句中聽的，每個字都是批評，虧她還為前些日子的事情暗自愧疚呢。
唉，果然就是八字不合，無論怎麼做，都無法讓彼此滿意吧。
她再次重重地歎口氣，這下可糟了，眼看為時一個月的賭期一天一天地過去，從沒讓徐磊口中說出滿意的話語，要是最後他還是堅持要拿回二千兩銀子，她上哪兒生呀??br />
「打擾你了嗎？」溫和的聲音在她的後面響起，帶著刺探的意味微詢著。
「沒有。」回過頭看到來人，她無精打采地說。
「方纔的情形我都瞧見，受到徐磊的責難，你很難過嗎？」
她喪氣地點點頭，沒有太大的反應。
關引川又開口，「既然如此，你幹嘛辛苦地撐著這間店？還得看人臉色。」
「為了生活兼興趣。」她懶懶地回答，「有這間店，人來人往的，才顯得熱鬧啊。」
「可是遇到惡客時，你難道不害怕？」
「沒什麼好怕的，我從來沒遇過不講理的客人……」她微停，「不，目前就有一個，老愛在雞蛋裡挑骨頭。」
「徐磊在京城裡很客觀存在姑娘的歡迎哩。」
「哼，早知道他最會在別人面前裝模作樣，才會吸引無知女子的注意力。」心底泛起微酸，脫口而出的話語也酸味十足。「偷偷地問你，他是不是個很難纏又壞心跟的傢伙？」
難纏？壞心眼？這些形容詞加諸在徐磊身上？哈哈哈，如果這些評語讓京城裡頭的那些千金小姐們聽見，包準會聯合起來反擊，說不定每個人吐口口水的總和，比洞庭湖的湖水還可觀喔。
「他應該不會吧。」
「算了，問你也沒用，都是一夥的。」她才不會把他的話當一回事。
「介意我加入嗎？」指著地上，見到她搖頭，關引川乾脆在她身旁的草地坐下。「女人，最大的幸福就是找個男人依靠，相夫教子，從此過著幸福快樂的生活，也是天經地義的事。」
「那是男人單方面的想法。」她鼻子中噴出冷哼。
「如果有選擇的餘地，誰想要成天待在家裡，外面多有趣。」顧茵茵拿起手上的小石子用力地拋出，打了幾個水漂兒。
「說得也是，」他心有慼慼焉，「整日關在家裡，人會悶出病來的。外面的景色多樣，如果換成我，也寧可往外跑。」
「賢妻良母，全都得將本性隱藏於身後，全心意地伺候一家老小，到最後能得到什麼？」她轉過頭，「同樣是伺候人，這裡還能賺到錢呢，何樂而不為。更何況，好女人該有的特質，在我身上很難找到蹤跡。依我看，也許『嫌』妻『涼』母才是我能做到的。」
「哪裡，你總是古道熱腸地替旁人設想，是個難得的好姑娘。」關引川稱讚地說，「或許能找到那種願意順著你本性發展的男人，不會限制你的空間，讓你擁有一片開闊的天地。」
「笨啊，真有那個時候，我才得放聲大哭呢。」她嗤之以鼻，「嫁人後依然能生活得自在，天底下約莫只有兩種情況，一是寡婦死了丈夫，無人可管；另一種則是丈夫有了新人，棄舊人於不顧之地，你說說看，屈時我該為那種好運道感到慶幸呢？」
「也對啦。」他想想，居然還點頭同意。
「既然如此我何必急著替自己套上枷鎖。」
「可是……你從未曾心動過？」他好奇地問，「世間難道沒有什麼讓你渴望的？」
「當然有啦！」她否認道。
「是什麼？」
顧茵茵神秘地笑了笑，「很重要的，我可以茶不思飯不想，只有他……」
「這麼好，乾脆嫁給他。」
「很困難吧。」她正經八百地搖頭，「誰會嫁給一錠銀子？只要有就好，犯不著把自己送進錢堆，既不溫暖又不舒服。每回見到銀子，我的心都跳得好快好快，真想永遠捉住不放。」
講了半天，原來她的心上人是「銀子」，真是讓關引川哭笑不得。
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調查完畫坊漏水的事情，在外頭奔波終日的徐磊終於得空回來，一進門就看到關引川端著舒服的姿勢坐在他的房間裡，正大搖大擺地喝茶吃點心，還快樂地對他招招手。
「快來喝茶，味道很棒喔。」
接過他討好斟來的茶水咕嚕咕嚕喝下後，徐磊懷疑地問：「你沒事待在我房中幹啥？」
「本想找你出去走走，可是卻撲個空，只好獨自一人在這裡品茗。」他哀怨地說。「對了，畫坊的事查得如何？」
「已找到兇手，原來是妒忌茵茵的商家暗中搞的鬼，我已差人將其送到衙門了。」
「那就好。」聞言，關引川亦松於口氣。
「皇子如果沒事的話，最好早點回京。」徐磊突然正色地說，「若皇上發覺的話，你的麻煩就大了。」
「有什麼麻煩可言？」
「目前正值皇上選太子的時候，皇子老愛在外頭遊蕩，就算皇上的心再偏袒，也無法保全你的繼位權啊。」
「當皇帝有啥好處？」胤題在民間化名為關引用，他吊兒郎當地問，「除了後宮佳麗三千人算是優點之外，其餘治國治民都是勞心勞力的工作，我著實想不透爭取頭銜名稱對我有任何意義。」
「天下蒼生掌握在你的手中，天賦的權利，你必得承受，」原來他竟有如此淡泊的念頭，徐磊暗想，難怪要出宮前，皇上特別交代，希望自己能好好地勸誡他一番，想來早有察覺。
「如果可以出生在平民家庭中，我才不希罕當皇子。」他又仰頭喝下一杯茶，「別擔心，我頭上還有十三個阿哥，個個文才武略，精明能幹，身為最小的兒子，輪不到為那些俗事煩心。」
「但皇上最希望你來繼承大統。」
「人生是我的，該怎麼過由我做主，誰都無法干涉。」少了平素紈褲子弟的模樣，關引川正經起來時自成一股氣魄。「換個角度來說，阿磊，你何必委屈，自己待在這個小店中？」
「因為顧茵茵」他咎得簡潔。
「是啊，你老是說自己已有婚配，偏偏新娘子從未出現過。」關引川恍然大悟地拍拍額頭，「京城裡不知有多少的達官貴族巴望著想把女兒嫁給你，環肥燕瘦、內外兼美者大有所在，你應該很清楚。更重要的是她們都附帶大筆財富，夠你一輩子吃喝不愁喔？」
「任憑弱水三千，我只取一瓢飲。」天下女從再好再多，徐磊要的也就是她一人。過去三年內，他的行逕還不夠清楚嗎？就因為和十四阿哥走得近，還差點被誤會有斷袖之癬哩。
「何苦來哉？」關引川誇張地笑了，「紅顏禍水，是紅顏就算了，偏偏是個不起眼的丫頭。」
「喜歡與不喜歡，由我決定。」
雖然徐磊是個悶胡蘿，每次都惜話如金，但是關引川地喜歡與這樣的人為伍。至少，從他們的口中，你不會聽到諂媚虛無的言詞，不會成天被捧得高高的，以至於忘不了本身的存在。
「你可以選擇，當然我也可以。」他說得理所當然。
「十四阿哥……」
「別說了，在這裡，只有道遙自在的關引川，沒有皇室的繁文嗦節繁文。」關引川舉起手制止，「皇阿瑪的心情我很清楚，抱歉了。你已經盡力而為，他不會怪你的。」
臨行前就知道徐磊會受到重托，但他心意已決，誰都無法動搖。
「無論如何，還是希望你再三思。」
「沒錯，我會好好想想……」他突然回過頭，「茵茵的好處在哪裡，居然讓你多年難忘。」