第4頁 文 / 謝上薰
衛紫衣猶疑了一會兒，平靜地說：「我倒沒想到過去湊那種熱鬧，況且，戰平已告了假，後天便要啟程，你的『雪獅子』又還沒抵達。」
「這有何難？我喜歡和大哥共騎黑仔。」
「既然如此，你要白馬何用？」
「我也想擁有自己的馬嘛！大哥的是黑馬，更需要有白馬來匹配。」寶寶暢然而笑，神情愉悅，別具媚妖之色。「也對，大哥過分寵溺我，每回我身子不適，就問我想要什麼，不想些難以得到的東酉來為難你，你始終不能安心似的。」
「呵，」衛紫衣用手捏秦寶寶的下巴，失笑道：
「你這得了便宜又賣乖的小東西，看來不教你大大的失望一次，委實對不起我自己，也罷，我決定－－」「去戰平家走一趟！」她接得順口，笑得調皮。「不過，罰我坐馬車，不許騎馬，是也不是？」
衛紫衣笑了，把她擁進懷裡，揉了揉她的頭髮，聲音裡洋溢著寵愛：「我真是敗給你了！」
第二章
薄暮裡，夕陽酒色紅，映照寶寶身上的新衫，是雨中薔薇的顏色。
夏日的陽光是夠潑辣的，當夕陽西下，涼風襲襲，無疑地比什麼都醉人，把蟬聲都笑醒了，不知是否在歌誦纏綿的情詩？
蟬生蟬滅，已歌唱了千年萬年，仍然意猶未盡。它們偏愛在白晝裡引聲嗽嘯，歌聲嘹亮，像厭世的壯士；烈日初歇時，卻又像小兒女，凋碉地低訴生命的短暫，此時它們的鳴聲最悅耳，撫慰如斷線風箏的異鄉人。而烏鴉棲息在一棵老樹上，宛似開了一朵黑花。黃昏將逝，一顆早出的大星星高懸在西邊的天上，晶瑩的、孤傲的，卻又很婉約，很詩意，美得像情人的眼睛。
怪不得，古人要說：「夕陽無限好，只是近黃昏。」
「魁首，夫人。」戰平遙指前方。「就快到了，姓莊的東弄村是八姓莊中最大的，也是第一個抵達的村子。」
「姓戰的很少見，也算八大姓中的一姓？」寶寶沒事找事，傻嘻嘻的反問：「那麼，姓秦的理該是八姓中的第一大姓囉？」
戰平哭笑不得，答道：「先前來開墾家園的有八姓人家，所以八姓莊，到如今少說二、三十姓，姓戰的只有敝宅一戶。」
「你沒回答我，姓秦的呢？」
「大約兩三戶。」衛紫衣笑著插進來說：「你別為難戰平吧！姓秦、姓衛、姓席，在百家姓中都不算大姓。」
「至少不像姓戰的那樣。給黃鼠狼看雞－－愈看愈稀。」
衛紫衣哈哈大笑，收韁勒馬，執著她的手說：「你到馬車裡和席嫂子作伴吧！」
此次隨他們出來的除了一名馬伕、兩名侍女小營和小雛，另有席如秀和席大人，那時他們夫妻倆正在鬧彆扭，席夫人捲起包袱要回娘家，剛好被寶寶撞見，便邀她一道出來散散心，另由衛紫衣下令席如秀陪同。出門在外，日夜相處，再大的彆扭也得消失的了。
三位領主夫人中，只有二領主張子丹的夫人紫玉竹是武林高手，大領主夫人和三領主夫人均是良家女子，裡小腳的，騎不得馬，加上衛紫衣也捨不得寶寶長途騎馬，所以幾乎她專用的大馬又出動了。
「都快抵達目的地，坐在車裡如何看得清八姓莊的風光？」
「又不是馬上要走，總有你溜搭的。」
衛紫衣自先下馬，再半扶半抱的使她下了地。他不瞭解八姓莊的風俗民情是開朗或閉塞，暫且不便寶寶拋頭露面方為上策。
「好無聊！」無奈，她歎了一口氣：「早知道就女扮男裝。」
他在她耳邊道：「我可不跟男人同睡一張床。」
她拿一雙水汪汪的眼睛瞪他，雙頰霎紅，幾乎是躲進馬車裡去。幸而馬車裡昏暗，沒人瞧見她發窘，只是六隻眼睛直勾勾地盯著她，因為她突然竄上馬車的動作太快了點！寶寶不想人發問，掀窗教晚風直撲入面，化去嫣紅。
這樣一來，她忍不住想好好看一看東弄村的景致。
一路上，她由寡言的戰平口中挖出不少有關八姓莊的點點滴滴。她一點也不是個咄咄逼人的當家夫人，她太能言善道了，她是那樣善於鼓勵旁人參與。她努力把別人的嘴敲開，卻又笑得那樣無害，使他人自動向她讓步。
她對戰平是很親切，用著她的優勢，她出身名門的特有觀察力，捉住一點話柄便順籐摘瓜，教惜言如金的戰平棄械投降。其實，她並不像著些人把自己的舌頭磨利得像一把錐子，無情地欲將別人靈魂深處的秘密刺穿！她是好新奇、愛玩的，對別人的隱私沒興趣，有興趣幹什麼呢？
據戰平形容，八姓莊擴展至今已有東弄村、西鳳村、南俠村三個村，為何獨缺北村？只因它北倚二座小山，對外沒有門戶。
當時她這麼說：「光聽這三村的村名，就知道東弄村最平凡。」
「可是卻佔地最廣，最為繁華。」戰平為故鄉辯護。
不過，打聽之下，卻也證明寶寶所言不差。西鳳村原本不叫西鳳村；只稱為西村。大約三十年前，當地一名富翁求榮華富貴，先後將三個如花似玉的女兒送進皇宮充當皇帝老爺的玩物，放出無數的金錢收買宮人，終於第二個女兒得到皇帝的注目，上了龍床，還生了龍子，那女兒也成了有封號的妃子，所生的龍子雖然只封了郡王，也算一地之主，這在皇家也沒啥大不了，在平民百姓家卻是四海歡騰的大喜事，那名富翁總算得償所願，在變賣家產準備到外孫的封地享福的當兒，硬是成天想到就笑、笑、笑，給笑死了！
不過，西村到底出過一位『飛上枝作風凰』的皇妃，便自動將西村改成西鳳村，以便在八姓莊中自抬一下身價。
寶寶又來挑眼兒：「那位郡王可曾照顧鄉里？」
「不曾。」這回戰平的回答痛快許多：「他對西鳳村沒有感情，而且自顧尚且不暇，因捲入太子名位爭奪戰，而被削去爵位，貶為平民。」
「村人曉得嗎？」
「或許有些耳聞，但沒人去認真，畢竟曾出了位皇親。」
「自己無學問，莫把祖宗誇，失勢的皇親還不如百姓值錢。」
「得者風，便扯蓬，也是人之常情。不過，西鳳村因此文風大盛，讀書人家是三個村中最多的，舍妹也是許了當地一位叫湯秀實的秀才。而南俠村呢，就更富傳奇性了。約莫七、八年前，南村曾發生三起強姦殺人案，官府一直無法破案，整個八姓莊均人心惶惶，尤其婦道人家，個個如驚弓之鳥，白天出閨必定結伴而行，天未黑即關門落戶，可以說人人自危。後來出來一位姓宋的俠士，獨自破解命案，揪出合謀的兩名兇手，而他本人也在激戰中殉亡。村人為了感謝宋俠士的義行，紀念他的恩德，將村名改為南俠村，並由村長收養了他的遺孤一位年僅九歲的女兒。那小姑娘長大後，由村長作主許配給舍弟為妻室。」
「她叫什麼名字？」
「宋淨瓶。」
「這名字取得真好，我喜歡。」寶寶抿一下嘴，嘀咕道：「怎麼我爹不為我取個高雅些的名字？」叫寶寶，好像一輩子長不大似的。
而東弄村呢？相較於西風村的文風鼎盛，南俠村的田園色彩，東弄村無疑扮演著商家角色，有著最多的店舖，最上等的客棧，以及最繁榮的人口。
「果然我沒猜錯，東弄村是最平凡的。」
「是的。」戰平無奈，誰教東弄村沒發生過可歌可泣的故事，使他無話可說。
而今，他們就要踏進最平凡的東弄村。
夕陽沉下去了，昏色漸漸地深了。
駿馬與馬車在平靜中緩緩地前進，店家門口開始上燈，人聲開始沸騰。這是夜晚了，聞得到食物的香氣了。
至於此地的村民呢？寶寶心想，他們與其它地方的人們都是一樣的，沒有太大的不同。商人嘛，都使你掏腰包；客人嘛，殺價省下一個子兒也是好的；農人嘛，想使在田里的血汗換得全家溫飽，等來冬過年時有能力宰一頭豬或一隻羊；
婦人嘛，只願能從繁忙的家務中喘口氣兒；少女嘛，忙著想未來夫婿的模樣；小孩嘛，最懂得尋找快樂，動靜皆好玩。
他們的生話不盡然是體面而無暇，卻很真實地在活著。有比這點更形重要的嗎？再也沒有了。
「寶寶。」席夫人輕拍她肩膀，招呼道：「餓不餓？要不要吃些點心？」
寶寶收回視線，笑著對她搖搖頭。
「我也不餓，」席大人歎道：「雖說是坐在馬車裡，比不得馬上趕路，坐久了卻了腰酸骨硬，胃口大失。」
「待會兒洗個澡也就好了。」寶寶是練武人，又常在外面走動，旅途疲乏的感受不如席夫人深。
在此說一個題外話，寶寶還未和衛紫衣成親前，一直叫席夫人為「席媽媽」，而今她成了大當家夫人，再用舊稱呼等於要衛紫衣也跟著矮一輩，席夫人說什麼也不敢承受，可是，跟著衛紫叫她「席嫂子」也怪怪的，便改口叫她席夫人。不過，寶寶堅持他們仍叫她的名兒，只有在正式場合才叫她一聲「寶夫人」或「當家夫人」。