第23頁 文 / 謝上薰
郭鐵諾在一旁聽了，輕描淡寫的吟出全首《登池上樓》，回頭對貞陽說：「其中有兩句最佳，『池上生眷草，園柳變鳴禽』，用來形容姊姊住的院子倒也貼切。」
「阿諾，你說的真好。」貞陽笑咪咪的轉頭看無極，與有榮焉的說：「這全仗你姊夫精明幹練，才有這種好日子過。噯，我發覺成了婚之後，日子開心多了，以前爹不讓我走出大門一步，現在我不但可以跟隨夫君遊山玩水，在家悶了，叫人來耍雜技、唱小曲，或下山逛大街，樂趣多多。現在再等機關房蓋好，我再也不怕悶了。」她眼睛有著閃亮的光輝，燕無極情不自禁的對她微笑。
龍湖則似乎很驚訝。「你們姊弟都會機關？」
「舅舅只收我一個徒弟，阿諾從來沒學過。」
龍湖不得不重新打量貞陽，似乎第一次正眼瞧她。因她是好友之妻，他得顧慮禮教，素來不敢多望她一眼，以至沒注意到她的眼神多靈動，神態活潑有朝氣，說話的話調也十分神似三年前所遇到的少年，難道她才是……
阿諾暗叫糟糕，靈機一動提議道：「秦姑娘，你還想與龍兄一較高下吧！不如這樣，比賽射獵，誰的收穫大，就算他贏。龍兄，加油，別丟臉！」
藥兒心癢，拉了師兄就走，加入捕獵隊。燕無極交代貞陽別太靠近水邊，然後也策馬而去。
阿諾暫時放下心頭大石。他也喜歡藥兒，因為藥兒使他心中感到安慰：原來他的姊姊還真像大家閨秀！而此時，他真心感激藥兒。
「姊姊，你差點露出馬腳。」阿諾和貞陽沿著溪流散步，貞陽順手撿拾枯枝，阿諾接過來捧著。「你一提機關，龍湖眼神全變了，直瞅著你瞧。」
「別理他，他師妹一個人就足夠他忙啦！」
「這點我很同情他。」阿諾喃喃道，眼睛則放在貞陽身上，瞧她幸福的模樣，這樁婚事還真給他爹做對了。
前頭已有女眷升起數個火堆、土灶。貞陽拉扯阿諾的袖子，示意他注意離火堆五、六丈遠的松樹下的女人，悄聲說：「你不是想見見關夫人和阮嫦娥，喏，就在前頭，光是瞧外貌和妝扮也該分得出誰是誰了吧！」
阿諾凝神一望，阮嫦娥果然是十分妖媚的女人，坐在她身旁的關夫人端莊有餘，萬萬比不上阮嫦娥吸引男人的魅力。這可難了！他把柴枝堆放好，拉了貞陽往另一邊已鋪設好座席的樹下走去，因為有人提了兩隻野兔回來，可不能教貞陽瞧見血。
「怎麼樣？你想出好法子沒有？」她剛坐定，便忙問。寒碧以土灶燒滾了一壺熱水，沖泡好兩蓋碗碧螺春送來。貞陽接過，問道：「可將蓮花白浸入溪中？」
「浸一會兒了，到了正午保證冷透，正適喉。」她將一壇密封的蓮花白用網子紮好，以繩索垂放入靠近瀑布的深溪中，水果也用竹籃盛放，擱在淺水處泡涼。
阿諾喝了兩口茶潤潤喉，沉吟道：「她太艷了，姊姊，而且她深知如何引人注目，竟使容貌不惡的關夫人顯得更加平凡，我看關夫人不論明爭或暗鬥都不是那女人的對手。」
貞陽白了一眼。「所以才要叫你想法子嘛！」
「不用想了，時間一久她自然不再得寵。」阿諾瞧她一臉疑問，笑說：「我看關堂主也不是兒女情長的人，他迷戀那女人的美貌，而非她的內在，這種迷戀維持不了幾年，再加上她又愛鬧，哼，沒有男人會喜歡愛鬧的女人。」
「你怎敢這樣確定？」
「第一，我也是男人；第二，咱家族中，有不少現成的例子。」
另一邊，趙宛晶和阮嫦娥則是相看兩相厭。趙宛品身為妻子小得不忍耐讓丈夫納妾，她也讀過幾本書，深明三從四德的道理，而且也念過名妓聶勝瓊的《鷓鴣天》，詞裡傾訴她對寒士李之問的愛慕之情，殷婉淒切，離情依依，這詞被李妻見了，感動之餘，作主為聶勝瓊贖身從良，而聶勝瓊過門之後，也幫著李妻勤儉持家，傳為美談。所以，一開始宛晶並不排斥納妓作妾，但很快她明白自己太天真了。妓女對一名寒士書生動情，那是癡心、真愛！妓女看上有錢的商賈，那九成九是看上他的家財。
這妾不像妾，穿要穿得比她華美，吃要吃得比她豐盛，月例錢要跟她一樣多……
趙宛晶實在忍無可忍，多看她一眼都有氣！因此便起身去和貞主兒說話。
阮嫦娥不僅瞧趙宛晶不入眼，這燕門堡內唯一教她看得上眼的只有燕無極，可真嘔人上百花樓的是關飲虹而不是燕無極。她重新盤算過，另外擇婿恐怕不易，到底關飲虹也是有頭有臉的人物，誰敢接收他的小妾？阿蜂說的，書生娶名妓作狀元夫人，那種書生通常出身寒門，接受名妓的資助，所謂的患難見真情。而她，最痛恨貧窮，窮書生一向不在她眼內，如果是有錢的書生，放眼也只有郭鐵諾一人，可惜他年紀小，加上自幼富貴，平常女子尚且不在他眼內，況乎一名妓女？
思而想後，只有跟定了關飲虹，不過，遲早她會一腳踢開趙宛晶，坐上關夫人的寶座！
阿蜂明白她的打算後：心想這倒也行，當上關夫人後，名分、地位皆有了，也較能自由地使錢，到時自然少不了她的好處。
「小姐，你預備如何進行？」
「首先，要拉攏人心，再突顯我的機伶和趙宛晶的平庸。」阮嫦娥的眼睛閃爍著，嘴唇緊撮成一直線，顯現出她的決心。「阿蜂，你說，這燕門堡中地位最高的女子是誰？最有影響力的女子又是誰？」
「自然是貞主兒，這方圓百里沒有女人比她更富更貴了。」
「如果我能得到她的歡心，跟她作一對好姊妹，你想，日後要踢開趙宛晶，讓老爺將我扶正，有她罩著，誰敢嫌我出身不好、不配？」
「不錯。」阿蜂倒有點猶豫，口氣不太熱烈。尊卑高下差太遠，貞主兒肯紓尊降貴來下交嗎？「小姐，韋夫人那兒，你怎不先下下工夫？我看她為人爽快，父親是一位鏢師，所以她很有幾分江湖兒女講義氣的氣概，跟這種人做朋友，不會吃虧。」
「不行，她跟趙宛晶相處多年，感情向來不差，肯定偏向趙宛晶。阿蜂，你別太高估貞主兒，我瞧她挺天真的，像她這種不知人間險惡的傻姑娘才好哄！等我和她交上朋友，張寶兒自會主動來找我。」
她伸出染了鳳仙花汁指甲的手，由阿蜂扶她起身。要講野露風趣麼，自然沒桌沒椅，席地而坐，頂多鋪上蓆子，起坐都不甚利落。
「走吧！扶我過去加入她們。趙宛晶那木頭人不懂花言巧言，悶死人，我正好加入。」
席位是為女眷而設的，趙宛品一走過來，阿諾行個禮便走開避嫌了。貞陽那蓆子，後來又加入蘇鳴的兩名恃安和幾個大姑娘，那些姑娘無不想接近郭鐵諾，無奈落花有意，流水無情，郭信、郭義立於他身後，像兩尊鐵羅漢，可嚇人了。
「少爺，」郭義苦口婆心的說：「老爺年紀大了，小姐出嫁後，他一個人愈發寂寞，你還是早日回府，陪伴老爺吧！」
「我知道。」阿諾以眼神阻止他們再談。「你們別掃了小姐的遊興！既然來了，何不去大顯身手，若能獵得一頭山豬或猛獸，我自當隨你們回去。」
郭信和郭義互望一眼，齊道：「少爺可當真？」
「大丈夫一言既出，馴馬難追。只是，你們必須跟其它人一樣，正午以前帶著獵物回來。」
郭信、朝義一言不發，往深山而去。
阿諾不信他們辦得到，即使僥倖給他們撞見山豬猛獸，這一來一回也過正午了。
而那頭，貞陽光聽阮嫦娥那嗲聲嗲氣的巴結話就難過死了。她自己不覺得故作嬌嗲的聲音很噁心嗎？雞皮疙瘩快掉滿地了，一聽就知道此人說話絕非出自肺腑，說得再動聽一百倍也不值聽信半分。
「唉，我受不了啦！」貞陽把手伸給寒碧，扶她起身，不好太令人難堪，又道：
「老是呆坐著多沒趣，我受不了了，去看看她們準備得如何了。」
「這種事何必你親自去，叫丫頭去不就得了。」阮嫦娥笑著要拉住她，教貞陽一眼瞪住，不敢放肆。
「怎麼，我要往東或往西，還需要人指點嗎？」
阮媯娥乾笑。「不，我是怕你累著。」
「你家夫人跑這趟山路倒真折騰她了，你給她捶捶肩，好生伺候吧！」
「是。」阮嫦娥笑著一張臉，眼睛卻忿忿然地瞪著貞陽的後背，直到她和阿諾相偕離開。
「你還磨蹭什麼？快給老娘捶背！」趙宛晶今天最神氣了，享受到小妾的服侍，這才合乎規矩嘛！她稱心的教誨：「我勸你，收起你在百花樓倚門賣笑的那套工夫，要明白，對嫖客用那套或許靈光，對我等名門閨秀也來這一套，只會貽笑大方……哎喲！」突然兩肩一陣劇痛，她氣得反手給了阮嫦娥一記耳光，罵道：「你敢故意折磨我，好沒臉的賤貨！」反手又是一記。阮嫦娥用手捂著面頰，不敢相信這種事會發生在她身上，淚在眼中打滾，怒火騰騰燃燒起來。