第14頁 文 / 謝上薰
誰窮凶極惡啦？誰沒教養啦？杜放鶴別過臉去不理睬她的挑撥離間，這小姑娘太壞了，不知又在算計什麼？
龍湖忍不住要佩服他了，不愧是在宮廷中打滾過的人，一眼便識穿秦藥兒的小奸小計。
所幸媚雪不是耳根子軟的人，心中既認定了杜放鶴，就算他殺人放火她也只有跟著當強盜婆，拉住藥兒的手搖了搖，要她別計較。
秦藥兒見此計不成，只好另作打算。
究竟她的目的何在呢？
話說她在江南一帶仗著龍湖的勢力，行事無往不利，好不神氣快意，心想，到了江北若吃不開，實在有損「秦要命」的威名！於是，自然把腦子動到杜放鶴頭上，為使他對她言聽計從，又拿出「捉住別人的弱點就盡情利用」的本事，而杜放鶴的弱點不用說就是大美人秦媚雪啦，所以她拚命在媚雪向前說他的壞話，以為他情急之下會求她嘴下留情，別再破壞他們的感情，任由她漫天開價，誰知道……唉！
若是她曉得，只要早來半刻鐘，媚雪的心還未發生變化，那麼她的「挑撥離間」真會教杜放鶴緊張不已，她的詭計說不定就得逞了，她非懊惱欲喪不可。
奇怪！秦藥兒雖然聰明機伶，鬼心眼又多，向來只有人家上她的當，沒有她吃虧的份，可是，一碰上「重要事件」，她總會慢上那麼一步半步，先機盡失。
是天意嗎？為了平衡她邪氣的一面？
也許是老天爺的慈悲吧！為他人留一條「生路」。
出了林子，秦藥兒又神氣了。「我就說嘛！那個神秘人怕咱們，咱們五個人進去又出來，一點事也沒發生，可見傳聞誇大不實。」
朱旅星忍不住道：「我想是主人剛好不在。」
「那是他運氣好，要不咱們四人聯手，他武功再高也非輸不可。」
「你最懂得利用別人為你壯聲勢。」他純潔的心很不以為然。
「你們三個大男人不應該保護我們兩名弱女子嗎？」
「你是弱女子？哈哈……」
「我懂了，原來你期望由我來保護你這名弱男子。」她故意看扁他。
「誰需要你保護！」朱旅星不堪受辱，抬頭挺胸道：「本爵上馬能射，下馬能文，刀劍槍棍，樣樣精通，如此文武全才在本朝可是萬里挑一，十郎若居第一，我敢居第二。」
「哈哈哈！」秦藥兒笑得睥睨。
「你笑什麼？」
「我笑你坐井觀天，夜郎自大，關起門來論英雄，笑煞天下群英。」
「你……」
龍湖及時勸住他：「你鬥不過小師妹那張嘴的，省省力氣吧！」
朱旅星想到自己的身份，哼一聲：「好男不跟女鬥。」
「因為你鬥不過。」藥兒順口接上，哈哈大笑。
杜放鶴也險些失笑。好啦，就不為別的，光求耳根子清靜，他也要想法子隔開這兩隻鬥雞，讓朱旅星先行回京。
直到入夜後投宿客棧，包下整個後院，朱旅星才勉強滿意，杜放鶴不願驚動官府，阻礙行動自由；而且當年他失手殺了上官晉，皇上命他閉門思過六年，期限未滿，不便太過招搖，朱旅星只好聽他的，可是一聽到十郎要他回京當說客，他馬上搖頭。
「來一趟江南也不容易，沒玩夠以前休想我會離開。」江南美女的手指頭都沒碰到一根，就這麼回去豈不笑壞了京裡朋友，朱旅星很知恥的。「你要我當說客也不必這麼急著趕我走，等回到京中，你總得先回府休息兩，二天，這兩三天足夠我說服我娘啦！十郎，你一路攜美同行，好不快活，就忘了同情你可憐的外甥，除了刁鑽成性的秦藥兒，我好久沒跟女人說話了，怎麼樣，招待我上一趟回春樓吧！」
杜放鶴一笑，眼裡透露幾許無奈。
「你仍是老樣子，我看你遲早栽在女人手裡。」
朱旅星古怪的瞧著他。你在說你自己吧！他忍笑不說。
「你找錯對象了。這裡是江南，我看龍湖才是識途老馬，怎不邀他去？」
「有道理！你去不去，十郎？」他竊笑道。
「你想，我還看得上那些庸脂俗粉嗎？」他怎不知他是故意的。
「鮮花也需綠葉陪襯，方見其美。」
「你去找你的綠葉，快滾吧！」
朱旅星應聲而去，當著秦藥兒的面拉走她的師兄，嚷嚷著今夜尋歡回春樓，天不亮吾不歸，沒瞧見藥兒臉上一陣青，咬牙切齒。
杜放鶴呢，當然去陪襯他的鮮花啦！
第五章
朱旅星事後回想，大概最近常和龍湖、秦藥兒這等半江湖人走得太近，受了他們的不良影響，才會做出他以往從未做過的事──跟幾個貌似商賈的粗俗男人爭風吃醋，為一名叫「多兒」的清倌和人大打出手，甚至衝動的替多兒贖身。
像他這種在脂粉陣裡左右逢源的風流公子，見多了命運乖舛的姑娘寄生風月場所，已不會覺得她們可憐或不幸，並非他沒有側隱之心，只是有哪名妓女敢不笑臉歡迎他這位財神爺呢？就算當妓女身份低賤，畢竟人無法選擇命運啊！
朱旅星因一時的衝動，不免有點後悔，贖了多兒，他要如何安置她？
老實說，多兒不是他喜歡的類型，一張清秀水淨不令人驚艷的臉，十五、六歲年紀，身形仍像小女孩。也不知道回春樓的老鴇看上她哪一點？或許是她瘦弱得惹人憐愛吧！對啦，就是她一副怯怯懦懦的小可憐模樣，愈發引逗那幾個不把女人當人有待的嫖客想調戲她，嚇得她雞鴨貓子又叫又跳，又掉淚又求饒，使今他們哄堂大笑，愈發興奮……惹得朱小王爺老大不順眼，一時英雄主義抬頭，麻煩哦！
「怎麼辦呢？」朱旅星回頭望一眼像小媳婦似的低頭跟在他身後的多兒，顯然她也很怕他，他一停腳，她馬上倒退兩步。「唉，怎麼辦呢？」
據老鴇說，多兒的父母由福州千里迢迢來投親不成，沒有盤纏回鄉，才賣了多兒。多兒，多兒，多餘的女兒。唉！他自然不可能送她回福州，他沒那麼熱心腸；也無心納妾，顯得自己動機不純正；又不能放她自由去，一個小姑娘難保不落入宵小手中；左思石想，苦惱不已，終於目光落在一開始便袖手旁觀的龍湖臉上。
「對啦！青龍社不差多養一名婢女，龍公子，不如……」
龍湖不等他說完，嘴角已嘲諷的哼出一聲：「免談！我又不是吃飽撐著，專門替人收拾善後。」有一個師妹就夠他忙的，再加上朱旅星？免了吧！「一人做事一人當，你有本事強出頭，就得獨自解決麻煩。」
「你……白送婢女一名，你不要？」
「不要。這些家務事向來由家慈作主，請見諒。」
「你是打定主意袖手旁觀？」
「『是非只因多開口，煩惱皆因強出頭』，我一日不敢或忘。」
「沒有平分俠義心腸，算什麼英雄好漢！」朱旅星自忖以小王爺的身份拜託他辦一件小事，是給他面子，居然被拒，心裡嘔得很。
龍湖哈哈一笑，看不出這事和俠義兩字有何關聯，根本不當一回事。
就這樣，乘興而去，敗興而歸，江南美女的手指頭都沒碰到一根又回來了，朱旅星若不是殘餘的英雄感支撐著他，其沒臉見杜放鶴。
「煩什麼？」杜放鶴一句話就解決了他的煩惱：「留下來伺候媚雪，等回去之後，再由總管派她工作。」敢情他看出多兒不是伶俐的貼身丫頭，這一路上將就使喚著，回到侯爵府，跟其他的巧丫頭一比，大概只配去掃地抹桌子。
「還是十郎有擔當。」朱旅星更加確信貴族是高人一等的。
「總算你還有一點自知之明，英雄不是你想當就當得起的。」秦藥兒找到機會就想嘲笑他；就你沒擔當，空有血氣之勇，沒本事善後。她終於弄明白他和杜放鶴的關係，怎麼算她都高他一輩，可以理直氣壯的教訓人，機會難得，當然要過過癮。
朱旅星眉頭一皺，轉向龍湖笑道：「龍公子，今晚讓你掃興了，不過沒關係，到了京城，我自當盡地主之誼，王府中的歌舞妓任你挑選，不滿意的話，楚館秦樓裡我倆夜夜笙歌，京師名妓自當歡迎你這位江南去的貴客。」他可不是給人欺負大的。
秦藥兒最氣的就是師兄風流成性，喜涉風月場合。
「何必捨近求遠，過兩天到杭州，八大院四小院，均是消魂窟啊！」
「如此有勞龍兄了。」
兩人臭味相投，一拍即合，簡直是難兄難弟。
秦藥兒沒好氣地在心裡咒罵：「姓朱的，你給姑娘記著！」回身帶領多兒去曲廂房向媚雪見禮，夜深了，媚雪已睡下，只好等明日再說。
※※※
「啊──啊──啊──」
黑夜中再度傳出驚叫聲，晚翠忙衝進繡房，死命搖醒何初蕊：「小姐！小姐！快醒醒！你快醒醒！」
何初蕊尖叫一聲，猛然坐起，撫胸嬌喘不息，全身汗淋淋的。