第16頁 文 / 謝上薰
「大伯，您怎能怪姨娘們爭風吃醋呢？她們不過想多獲得一點您的垂愛啊！」白月裳想到自身的命運，不由生出「兔死狐悲」的感傷。
自古以來，大家族中的女人最是無辜，活得無可奈何。
梅真可懂得愛女人？像大伯全心全意愛著夢娘一樣的愛她，或愛蓉兒？
白月裳沉默著，垂下了頭。
「他不愛我，也不愛蓉兒。」她淒惻的正視這點。「假若他對我們有一點點愛，不，只要有一些喜歡，兩年前姨媽提出將婚事辦一辦時，他就不會反抗得那樣劇烈了。他曾說他早已有心儀的對象，只是對方還小，必須再等個兩三年，我看他說話時認真的神情倒有幾分像現在的大伯，那麼，是真有這個人，而非推托之辭了？！」
一陣莫名的酸楚在心底擴大，她閉上雙眸隱忍淚水。
在命運之前，她突然覺得自己是那麼渺小、柔弱、無助，像一個沒有生命的玩偶一樣任憑擺佈。
「可憐天下女兒身。」她的聲音微顫著。「整個梅園恍似一張蜘蛛網，任何一個女人被送進來，再也無法脫網而去。」
她不瀟灑，她一點也不瀟灑，她渴望愛人，也需要被愛，她平凡得跟其它女人沒兩樣。七歲喪母，八歲被帶進梅園，一縷情絲早已纏繞在梅真身上，她已無退路。
「為什麼心痛的總是女人？」她無聲的問，淚湧進了她的眼眶。男人討了個不中意的妻妾，可以再娶；色衰愛弛了，可以從年輕姑娘身上獲得新的愛戀；而女人，永遠在等待，等待丈夫的垂憐。
大家庭中複雜的男女關係使她的心智早熟，看待事情的眼光不再單純，會從不同的角度去思考、分析。
佟秋蕙曾誇讚月裳：「極適合當家作主母，天生的奶奶命，過不了幾年，梅園裡裡外外就要全靠她主持張羅了。」
這種「好命」真值得羨慕嗎？她開始有幾分懷疑。
年輕少女容易觸景傷情，多愁善感，白月裳的個性總算比朱蓉鏡積極、明朗得多，不容易被命運擊倒，自怨白艾一會兒，憑著初生之犢不畏虎的天真熱情，也曉得要站起來反擊過去。
「他不娶我便罷，一旦要了我，就不容他將我當骨董似的擺著好看！」她長長的吐出一口鬱悶之氣。「我不是姨媽和大奶奶，我也不是夢娘，我曉得我要什麼，我不等男人施捨，我會主動爭取我應得的。」
「梅真啊梅真，我和蓉兒等了你十年，你休想拋棄我們。」
她決定去找朱蓉鏡共商大計。雖說朱蓉鏡的性子與她不搭調，但總是同一條船上的人，船沉了，誰都活不成，朱蓉鏡理該明白才是。
經過桃樹下，情零的殘英怵目驚心，泣血桃花爭了一春的艷色，眩惑了無數雙的瞳眸，最後，也只是化為一堆春泥。
白月裳不明白，不能常在，又何需存在？
「小姐！月兒小姐！」
她的侍女柔柔，氣喘吁吁的跑過來，把她的神魂自愁緒里拉脫出來。
「你看你，滿頭大汗的，何事這麼急？」
「我不得不急啊，小姐！」柔柔說起話來嘰哩呱啦的，辜負了女主人為她取這麼柔的名字。
「到底是發生了什麼事？」
「少爺他……他帶了一位好美、好美的姑娘回來！」
她瞪大眼：「你說什麼？」
「我說少爺帶了一位很美的姑娘回來。」
一陣耳鳴心驚使白月裳幾乎站不住腳，臉上的血色盡褪。最害怕的事情終於臨頭了，真的有那麼一個情敵，而他特地將她請回來。
「她……有多美？比蓉小姐如何？」一直以來，她自知容貌略遜朱蓉鏡一籌，一張大嘴使她常常對鏡苦惱，但在受歡迎的程度上，朱蓉鏡則輸她三分。
柔柔也代小姐不安。「那女孩美得讓人眼睛發亮，直勾勾的看著她，似乎永遠也看不夠。蓉小姐比不上，小姐你……」
「我更加沒得比了。」她唇邊湧上一抹苦笑。
柔柔忙安慰她：「你先別難過，小姐，二奶奶見過秦姑娘，她嘴上沒說，但我看得出來她不中意秦姑娘，不會要她作媳婦。」
「她姓秦？姨媽見過她了？」
「是，她姓秦名藥兒，她爹就是鼎鼎有名的秦神醫，跟她來的還有一位同她爹學醫的師兄，叫龍湖。我猜二奶奶不中意她，就是因為龍湖始終跟在她身邊。聽說他們時常結伴出遊，這不像個有教養的大家閨秀嘛！」
「姑娘家出門不便，師兄同行伴護有何不對？」
柔柔也不太懂，聳了聳肩。"反正二奶奶不中意她就對了。」
「可是，表哥很中意，對不對？」
「倒也說得是。我沒見過少爺對女孩子這麼呵護備至的樣子，不但安排她住最好的煙水樓，派了兩名婢女尊門服伺她，吃的、穿的、用的，全叫人挑最好的；表面上是他邀請龍公子過府作客，秦姑娘算是陪客，但是，他一回家即請出二奶奶會客，骨子裡賣什麼膏藥，大夥兒心裡已有幾分明白，我一看苗頭不對。就趕緊來告訴你。」
白月裳輕哼一聲，轉身便走。
「小姐，你上哪兒？」這時候千萬不能鬧啊！
「去找蓉兒。」
「你不去見少爺？」柔柔反而迷糊了。
「他人都帶來了，此時見他無益。」
「可是找容小姊又濟的了什麼事？」她無權也無勢，少爺一個月難得見她一面，說話一點份量也沒有！只是這種話ㄚ頭不能說。
「至少也該有人去告訴她，讓她有心理準備。」
暗香院裡只有明月曉楓慰寂寥，雞鳴狗犬之聲經年難得一聞，陪伴病榻床前的朱容鏡乍見她來，沒有驚喜，只有冷然與落寞。
「真是稀客，月小姐大駕光臨寒舍。」
白月裳教人一見面便潑冷水，臉上下不來。
「我來探望大奶奶。」她柔和的笑問：「大奶奶近日身子可好？」
朱淑瑤笑道：「好，好。謝謝你來看我。容兒，麻煩你去泡茶。」朱淑瑤暫且支開朱容鏡。她叫月裳坐在床邊，拉拉她的手歎喟道：「容兒的態度不好，你不要怪她，她是被我這場病給拖累了，唉！」
「大奶奶，你放心好了，將來我還要和她作好姊妹，我怎會多心？其實，沒有人比我更瞭解她的心情，我和她，是兩人同命。」
「我早知道你是心胸寬大的好孩子，蓉兒真是幸運。」她寬懷一笑。「你特地找蓉兒，家裡出了什麼事嗎？」
白月裳被人瞧破心事，訕訕的。
「關於梅真？」
「是啊！」她也爽快，一古腦兒全告訴朱淑瑤。
「唉！」朱淑瑤清醒的眼神，有種被掏盡的空洞。「屋漏偏逢連夜雨，蓉兒，蓉兒她的未來會怎麼樣呢？」
「大奶奶，您別苦惱，事情並未成定局。」
「孩子，問題不在於秦姑娘，而在於梅真。蓉兒她心高氣傲，不肯賣笑臉討好人，要她主動去親近梅真，便像要她的命似的！這梅真若肯把一半目光投在蓉兒身上，我死也瞑目，奈何，他從小被女人團團包圍，視為理所當然，他不會珍惜女人，甚至有點討厭女人。現在，他終於找到他中意的姑娘，他還會看上蓉兒，珍惜蓉兒嗎？」
「是的，我何嘗不憂心？」
「月兒，」朱淑瑤的臉轉向了白月裳這邊。「你堅強、明朗，懂得為自己打算，至少二奶奶她絕不會眼睜睜看著你吃虧。」她慢吞吞的說：「月兒，你肯不肯幫我做一件事？」
「大奶奶，你說，只要我做得到。」
「見到大老爺，請他來一趟，務必來一趟。」
白月裳緊張了一下。「大伯出遠門啦！」
朱淑瑤輕笑，也不知是情或不信。「他會回來的，不是嗎？」
「您請大伯來有什麼事？可以告訴我嗎？」
「為了蓉兒。」她的聲音那麼地慈祥溫柔，使月裳有些嫉妒朱蓉鏡。「我不能教蓉兒為梅真耗盡青春，今年再不出嫁就遲了。既然梅真另有所愛，我想請大老爺為蓉兒另尋一門親事，把她嫁出去……」
「眶啷」連聲脆響，朱淑瑤、白月裳同時回轉頭。荼盤、杯碟散碎一地，朱蓉鏡面如死灰的立於門旁，身子如風吹落葉地抖顫著。
「蓉兒！」
她試著走，一雙腿卻軟綿綿地跪下去，「姑媽，」她的聲音細柔而無力：「您不要我了，要將我打發出去……」
「不是的，蓉兒。」
「我知道我很沒用，」她自語似的說：「我嘴不甜，我不能幹，人人都誇月兒好，沒人說我伶俐，因為我笨，什麼都做不好……」兩行清淚緩緩滑下，顯得那樣孤獨無助。「表哥不中意我，怎麼連您也不要我了？」
她跪坐在那兒，面色蠟白，低語哀訴，白月裳的心中掠過一種奇異莫名的憐恤之情，這一刻她對朱蓉鏡的瞭解比過去十年都多，她的孤獨、她的脆弱、她的倉皇，竟使白月裳情不自禁的湧生一股強烈的想要安慰她、保護她的慾望。