第2頁 文 / 謝上薰
「可是，傳聞秦大夫是出了名的古怪難纏，為人亦正亦邪，湖兒拜他為師，肯定要吃苦頭的。」遲清蘭想替兒子免去一場活罪。
「我就是要他多吃點苦，多受點罪，免得老子將來給他活活氣死！」龍天翼愈說口氣愈嚴峻，遲清蘭知道再說什麼也沒有用了。「就這麼決定，教那混小子拜師學醫。」
這是他老大的如意算盤，秦守虛肯不肯接這號燙手山芋，還得騎驢看唱本，走著瞧！
龍天翼把他的計策告訴大總管，左佑農立即放下繁忙的公務，親自出馬來請人，先是投其所好，再來全看他的三寸不爛之舌了。
秦守虛把畫掛在廳堂上，一邊觀畫賞詩，一邊享受佳餚，心裡美滋滋的，自覺連蘇東坡都要羨慕他呢！
如果不是臨時出狀況，左佑農已準備開口了。
他先是注意到窗邊出現一顆小頭顱，那張小臉楚楚可愛，教人一見便打心眼裡喜歡，她笑著向他伸伸手，左佑農竟不由自主的被那小女孩吸引過去，移動身體邁前數步，猛然一股腥氣撲鼻，他及時飛身倒退，但仍是慢了一步，衣服已被濺上好幾處水漬，其腥臭氣味令人掩鼻欲嘔。八十老娘倒蹦小兒，左佑儂一時又愧又怒。
「好耶！好耶！又有一個呆子上了我的當！」
卻見窗外那小女孩揚著竹編的水槍跳躍，又蹦又跳的歡呼勝利，簡直令人好氣又好笑。
「藥兒，你進來。」秦守虛什麼都瞧在眼裡，隨手由櫃上取一瓶藥水，彈指往左佑農身前點灑，很快腥臭味不見了，反遺留一股青草香。
「神醫好手段！」左佑農馬上消了火氣，一來心中驚佩，而顯然的，那小頑女正是這怪醫的掌上明珠。
秦藥兒直接從窗口翻進來，跑到父親跟前，笑彎了一對秀眉。「爹，這臭藥水果真臭得死人，再多給我一點。」她說話時，一對精靈大眼骨碌碌的直往客人身上轉，教人一看就知道這娃兒全身上下沒長一根老實骨頭！
左佑農唯有苦笑。好一位粉妝玉琢的女娃兒，生得是玉貌珠顏，眉目如畫，瞧她不過六歲稚齡，長大後不難想像會是江南頂尖兒的大美人，只可惜，什麼樣的父親生出什麼樣的女兒，初次會面，他已領教這小女娃的厲害，日後還有誰治得了她？眼看中年得女的秦守虛也拿寶貝愛女無可奈何啊！
「爹，給我鑰匙。」秦藥兒磨著父親開藥箱。
「沒規矩，不見客人在此嗎？」
「不管，不管，您把鑰匙給我，我自然不吵您了。」
「你不懂藥性，不許你自個兒亂取藥。」
「我叫藥兒不是嗎？那些藥材不都該聽我命令！」
「胡說八道！」秦守虛笑斥，伸手把女兒抱到膝上，讓她也嘗一嘗河豚羹的美味，才使她安靜些。
他這種「沒形象」的舉動又教左佑農為之一怔，沒見過男人當著客人的面疼抱子女，這多損男人威嚴啊！但秦守虛管不了這許多，今天難得來了生面孔，她一下地准又去捉弄人！而且說句不好聽的良心話，秦守虛是那種「只要我高興，有什麼不可以」的人。
「有道是無功不受祿，左總管大老遠跑這一趟，不會是專程送禮給老夫吧？明眼人不說瞎話，若有求助於老夫之處，願聞其詳。」
「秦大夫言重了。小的可是奉了當家之命，來請神醫赴『青龍社』一遊。」
「去玩？」秦藥兒從碗匙中拾起臉，眼睛灼灼發光。「好啊！好啊！爹，我也要去。」
「藥兒，大人說話小孩子閉嘴！」秦守虛嚴斥一聲。
「您答應給我去，我就閉嘴。」別看她年紀小，已曉得「討價還價」、「乘機勒索」。
左佑農心裡暗歎，臉上露出愉快的笑容。「令千金如此期盼，神醫何苦堅拒呢？敝當家確是一番好意，等神醫到了敝社，在下擔保你們將會盡興而歸。」
秦守虛哼了一聲。「龍天翼何等豪爽，竟會重用你這麼油嘴滑舌的人。老夫不愛聽人吹牛拍馬，再給你一次機會，直接道出來意！」
左佑農有點為難。他確是奉命前來請人，龍天翼和他商議定，要秦守虛答應收徒不是件容易事，必須一扮白臉一扮黑臉，激得他巧入圈套，非破戒不可。
這收徒之事明說不得，太多失敗的例子擺在前頭，所以他為難。
「爹，您還需問嗎？」小女娃嘻笑道：「來找您的人，不是來求醫，便是來拜師。我看他一把年紀了，不會是來拜師，一定是家裡有人快死了。」
「你又知道了？」秦守虛沒好氣道。
「如果不是病得快死，群醫束手無策，誰敢來求您？」
這倒是實情。可是秦守虛是老狐狸了，知道此人絕非來求醫，他與龍天翼好歹相交多年，每有珍奇藥材到手，龍天翼必不吝惜的派人送來給他，若為求醫大可明講，他不是不通情理的人，這麼看來，是另有所求了。不成！他生平最討厭收徒弟，像他這種天才可遇而不可求，收徒平庸可會笑死人！他先擺明了拒絕再說。
「放眼江南誰不知老夫從不收徒弟，這些年來不知趣的人是愈來愈少了，龍當家和老夫也算知交，怎會為難老夫？那麼，是求醫了？」
左佑農打哈哈。「一點小病，不敢勞煩神醫。」
「那你來做什麼？」他一點也不客氣，收禮歸收禮，這些年來他也回贈不少張藥方，讓龍家的藥堂大發利市，誰也別想挾恩奢望他回報。
「這個……」左佑農的嘴從沒這麼笨過。
秦藥兒又來插嘴。「爹啊，看這人一副作賊心虛的樣子，似乎真想求您收徒哩！他這把年紀了，還要拜師……」
「不是我，是少主……」左佑農打蛇隨棍上，卻差點被秦守虛的視線凍死！沒見過這麼不識趣的人，他話都點明了講，他還有臉開口。
但左佑農既身為生意人，哪能看人一點臉色便退縮不哄！
「不行！我不答應！」最激動的竟是小不點秦藥兒。「爹，您不可以收徒弟，若是怕衣缽無傳人，也要等我長大了才能破例。」
「這又是為什麼？」真是小鬼難纏啊！左佑農暗罵。
「你笨死了！這樣簡單的道理也想不通。我是老大耶，爹若收了個年紀比我大的徒弟，不成了我師兄嗎？你要害我由老大降為老二，我先找你算帳！」秦藥兒高傲的一揚頭。「本姑娘只當師姊，不作師妹。」
這怎麼可能？瞧她小不隆咚的個子，左佑農確實感到自己接了個燙手山芋，老的不好說話，小的更滿不講理，或許少主該另投名師才是正確的選擇。
秦守虛莫測高深地笑了。「這樣吧！誰能得到小女的認可，讓她喊一聲『師兄』的，老夫無條件傾囊相授，絕不食言。」
秦藥兒嗤嗤地笑了，老爹這一招真高。
左佑農也被激起鬥志了，他就不信威震江南的「青龍社」竟鬥不過一名小女娃？只要是人必有弱點，何況一個不知天高地厚的奶娃兒？
事關男人的顏面，他要讓少主漂亮的打贏這第一仗。
※※※
金色的陽光灑進房間裡，龍湖愉快的下了床榻，打開房門，果然見到心上人捧著麵湯侍立在外，不禁有些過意下去。
「紫光，怎麼要你做這種事呢？」
「這是規矩，龍公子，讓我伺候你好嗎？」沙紫光率真的眼神使人無法拒絕，龍湖只好坐下來，等她捧來溫熱的面巾。
他仍是不明白，為什麼她拒絕讓他為她贖身呢？
沙紫光是揚州八大名院之一「絳雲樓」的姑娘，娉娉裊裊十三余的豆寇年紀，出落得儀態萬千、嬌嬈難描，尤其當她羞怯地瞧著你時，那宛如粉荷吐蕊般淡暈的紅頰，真教人忍不住想咬上一口。她清新高潔的氣質實在不像窯裡的姑娘，但也正因為她如此與眾不同，使老鴇有心將她栽培成一代名歌妓，暫時賣藝而不賣身。
龍湖對她是一見傾心，認識深了，愈發激賞她的內涵。身在青樓，從不曾聽她感歎自己的身世以博人憐惜，龍湖只有從老鴇口中得知她原是書香世家的千金小姐，不知何故得罪權貴，慘遭滅門之禍，才十歲的她被賣入青樓，又輾轉賣給了「絳雲樓」的老鴇，總算老鴇還識貨，沒太糟蹋她，但未來誰知道呢？
很典型的青樓女子悲劇是不？其實，未入青樓之前，有誰不是好人家的女兒？龍湖也不是多濫情的人，不知為何，就是心疼沙紫光。
他想為她贖身，絕非心存不良欲將她佔為己有，而是真心認為她應該有更好的歸宿，放她自由去，她可以找一處沒人認識的地方，改名換姓重新活過。
用早膳時，他再一次問：「為什麼不讓我為你贖身？」
「你拿什麼為我贖身？」她輕描淡寫的還了他一句。
「原來你擔心我拿不出銀子？我雖不是多富有，三、五千兩銀子還調用得到。」