第1頁 文 / 席絹
第一章
貞觀年間,天下承平,文治武功齊備,為大唐歷史寫下最輝煌的一頁。
揚州城內,有家武館名為「揚威武館」;它之所以出名,並不是因為武館裡的武功教授有什麼特殊之處,而是因為武館的主人李升明有一個如花似玉的女兒!
打從李玉湖十五歲及笄之後,她的美貌就廣為大眾盛傳!揚州城內幾乎無人不知、無人不曉!
揚州城有兩朵傾城名花。一朵是城東「揚威武館」的花冠李玉湖;另一朵花魁則出落在城北大富杜家的小姐杜冰雁。
見過她們的人形容得好--杜冰雁是纖塵不染的出水芙蓉,高貴得即使爬上了天梯也摸不著她的衣角;而李玉湖則是一朵嬌艷的玫瑰,美得驚人,但卻渾身帶刺,有心攀折的人會先給刺得遍體鱗傷。想娶她?可以!只要你本事夠不會被打死的話!但光本事夠還是不行,先決條件是家中要有萬貫家產!因為李升明的貪婪遠近馳名。並不是他不想早日把女兒嫁出去,而是他精打細算的想撈一條大肥魚!
很少有什麼消息能使揚州城為之沸騰!
在這農忙的三月時節,揚州城的大街小巷口耳相傳著一件驚天動地的大消息--揚州城的兩朵名花將在三月下旬唯一的良辰吉日出閣。一個將嫁往長安,一個嫁往泉州!
所以,月初開始,杜家與李家便開始大肆採購嫁妝;當然李家一介平民是比不上杜家的排場,但熱鬧的程度卻不相上下。兩家的大門天天湧進大批賀客,也湧入了一大堆的包打聽,想趁機打探出有幸攀折這兩朵名花的幸運男子是何方神聖!
李升明對著所有人大聲嚷嚷,以著睥睨眾人、不可一世的神情說出他未來的女婿是當今皇上的寵臣--大宰相房玄齡的得意弟子袁不屈大將軍是也!屢建北伐奇功的大將,大名早在說書人的口沫橫飛中傳遍全國各地。
人人在——之餘也直道李升明終於蒙到了一條大肥魚!大將軍呢!將來李家作威做福都有人撐腰了!有了這一層認知,李家的親戚好友突然暴增了十倍以上不止!天天有大禮往李家送。
而杜知祥的么女杜冰雁,據說是因為生意往來的關係,也為了通商方便而許配給泉州的巨富齊家。不過,聽說即將娶妻的齊家三少爺終年臥病在床,病入膏肓,為了沖喜才急急娶人;怕三少爺要是熬不過今年,好歹也可以留個後代!齊家前兩個少爺都活不過二十五歲。熟知內情的人都知道,齊家簡直是在逼婚,有計畫的鉗制住杜家的生意命脈,逼使杜知祥員外不得不點頭應允這門親事。否則有那一個父親會將女兒嫁給一個半死人?何況憑杜小姐的容貌和家世,當王妃都足足有餘了!
相較於李家的喜氣洋洋,杜家顯得有些淒涼勉強。
很快的,三月下旬唯一的黃道吉日來臨了!兩個家族的隊伍浩浩蕩蕩的在繞城一周後出了城門。
杜家派了二十輛馬車運嫁妝,六十六個人吹喜樂,五馬車的女婢隨行。
李家則只派了兩輛馬車與十二人吹喜樂。李升明一向喜歡拿別人的錢財揮霍,對自己的財務小心珍藏得幾近吝嗇。可是他又怕失了面子,所以吩咐轎夫緊跟在杜家後面,讓隊伍看起來有點聲勢。
從揚州下泉州得花上半個月的時間;而揚州前去長安則需十天。出揚州城到達十里玻,經過土地神廟之後,商隊的路線就不相同了。一隊南下,一隊西進;不過,所有的排場也只到此為止。
今天的天氣陰陰的,恐怕會下一場陣雨。遣回了吹喜樂的樂工與送行的傭僕後,天空開始飄下雨絲。
「我們等兩停了再趕路。來!咱們先把花轎拾入廟中避雨。」杜家的媒婆吆喝著,與李家的媒婆商量好先讓新娘到廟中休息,免得給雨淋了,遭了晦氣就不好。
但另一個馬車伕反對--「咱們還是趕路吧!再不走天就黑了!這十里玻的山區傳說有老虎出沒,咱們還是小心為上,夜間趕路不好。」
十里玻有老虎出沒的消息是近兩個月前的傳聞,但至今未曾有人遇害,使得它的可信度逐漸動搖。其他轎夫揚聲叫著:「要淋雨你們自個兒去!咱們這麼多人還怕一隻大老虎嗎?何況將新娘子的喜氣沖霉了誰來擔待喲!」
眾人見著雨勢增強,全附議要躲過這場雨再上路。最後大家全同意了!於是將兩頂花轎抬入神廟的內堂,其他人則在外殿烤火吃點心。
「杜小姐?」左側的轎中傳出清脆悅耳的聲音。
「是李小姐?」右側轎子中的聲音則是低低柔柔。
李玉湖悄悄撥開轎簾,見著四邊無人,吐了好大一口氣的走了出來,伸了伸四肢。壓低聲音道:「杜小姐,這兒只有你我兩人,咱們來聊聊可好?」
其實也無所謂好或不好。因為李玉湖已經打開另一扇轎簾等著杜冰雁出來了!
她們共同在揚州城生長了十八年,互聞其名,卻無緣相見;今日在此一會,明日各自天涯,想一想還真感到遺憾!李玉湖並不是存心要較量兩人的美貌如何,她只是想看看這個以溫柔雅致聞名的大家閨秀而已。誰叫她們打十五歲開始就被人擺在一起並提?
杜冰雁拿下蓋巾,走出轎子,看到了一個美麗明亮的少女。李玉湖的美麗早就聞名,但最出色的是她臉上蓬勃的生氣,將她粉白的雙頰映出健康的紅暈,眉宇間的英氣慧黠更顯出其青春活力!反觀自己的弱不禁風與哀淒模樣,自是比不上人家的光華艷麗。
李玉湖毫不掩飾讚歎的低呼一口氣。不傀是朱門人家的小姐!粉嫩的瓜子臉上有著精緻的柳黛眉,盈盈如秋水的星眸,挺直的鼻樑下是兩片巧奪天工的紅唇瓣--即使此刻因內心憂鬱而抿著,但仍是美麗!真正是巧筆丹青難畫描!連她一介女流都快被迷走魂魄了!
「你好美!」李玉湖拉住她的手,二人一同落坐在一旁的草蓆上。
「你又何嘗遜色於我?」杜冰雁抿著溫婉的淺笑。同為揚州女,又在同一天出閣,被相提並論了這麼些年,總算是有緣見上一面了!
同時的,兩個本該是喜氣洋洋、含羞帶卻的新嫁娘都有感而發的輕歎出聲。
李玉湖將蓋巾扯下揉在手中,感覺鳳冠沉甸甸的,極其難受;她聽說了杜冰雁夫家的事,不知是真是假。但她們同時是不快樂的新娘卻不會錯。
「恭禧你有一個顯赫的夫家。」杜冰雁輕聲說著,語氣相當誠摯。她不會為了自己不幸的未來而希望別人也同她一般。
「我不會比你好到哪裡去,別恭禧了。」李玉湖扯了一把霞被上的流蘇;如果可能,她想不顧一切的逃婚,脫去這一身代表枷鎖的新嫁服。
「啊?!」杜冰雁原以為李玉湖應該比誰都幸福的。心中有著好奇,卻又不好太探人隱私。
不過,李玉湖是個率直的女孩;打從見到杜冰雁之後,心中即產生惺惺相惜的心情,進而也當她是知己看待了!隱在心中數月的鬱悶太久無人可傾訴,便一古腦兒的說給了杜冰雁聽。
「如果你知道「定遠將軍」袁不屈是我指腹為婚的未婚夫,卻在十年前遭到我父親錯待,就不會以為我未來的日子會風光到哪裡去!」
袁、李兩家都是武館出身;在二十多年以前,袁家曾有恩於李家,李升明感激之餘直道若將來有女兒必定許配給袁家當媳婦。在李玉湖出生那一年,正是袁家武館興盛之時,李家當然歡迎袁家正式登門訂下親事。後來袁家舉家遷往洛陽發展,沒幾年,便因盛名之累遭到江湖人物上門挑戰踢館。雖然僥倖勝利,卻從此擺脫不了惡勢力的糾纏,終至家破人亡。
袁不屈在十八歲那年,回到揚州投靠李家,想潛心研修武藝,以求雪恥復仇,重振袁家聲威。但他一身的落魄卻使李升明露出了嫌貧愛富的真面目。一方面沒打算將女兒當真嫁入袁家,所以將年僅十歲的女兒送到妻子的娘家;一方面又想免費多一個使喚的長工,吆來喝去又不必付半分錢,於是虛應的收留袁不屈,安置在傭人房;粗茶陋食不打緊,更小氣到不讓他接近武場學習武藝。袁不屈不是笨蛋,一切全看在眼中,但他有超乎尋常人的吃苦工夫,對自己的武藝更不敢有絲毫怠惰。
過了二年,他決定出去自立門戶,於是向李升明提及要迎娶妻子回洛陽發展;他明白再待下去只會招致更多屈辱。結果李升明的回應是誣諂他偷了李家的珠寶,招人狠打掉他半條命後丟出城外任其自生自滅!當然親事也就理所當然的吹了。
沉寂消失的袁不屈在數年後傳奇的崛起!他參加了平定高昌的戰役,後來又受到大宰相房玄齡的提拔,屢建平亂奇功,封爵晉祿一路順利的登上今日大將軍的地位。這些威武事跡,遍傳大街小巷。