第15頁 文 / 唐婧
可甘遊方當眾撂下的話裡其實早已透露了些許玄機，一個多月後，朱見深在病床上躺了十天後，藥石無效，溘然長逝，享年四十一歲。
對於朱見深的死，有人傳言是因著心傷所愛萬貴妃的死而泯了生趣，有人言之鑿鑿說是張彥嶼鬼魂作祟，拉著當今皇上共赴陰司。
卻沒人知曉，朱見深死辰正是其堂妹朱昭漓十七歲生辰之日，正如二十年前卦象所示。
天命！
華延壽陪著湛碧落出現在朱見深國喪大典祭禮一側，心底默念著。
繼承大統的是太子朱佑樘，即歷史上的明孝宗。
朱佑樘能繼大統亦曾有番曲折，他本是皇三子，只因當年萬貴妃所生之皇長子活不到一年，而萬貴妃為了怕失寵，買通了太監宮娥，只要發現哪宮妃子有孕便強逼其墮下腹中胎兒，成化七年，好不容易賢妃柏氏為朱見深生了個皇二子朱佑樘，隔年卻讓忌恨成性的萬貴妃給害死了。
朱佑樘能在如此殘酷的宮闈鬥爭中求得倖存，實因當朱見深知其於存在時，這孩子已然長到了五歲。
成化元年，廣西平樂府賀縣土官的女兒紀氏進了皇宮，因為她聰明機警，能認許多字，便被委派為管理皇上的私人財產，職稱叫「內藏典守」。
成化五年秋，朱見深到內承運庫詢問內藏收支出納情況和紀氏相遇，對這女子的美貌與機伶留下了深刻印象，不久，紀氏懷孕，萬貴妃得知此訊一方面封鎖不讓朱見深得知，一方面派宮女強迫紀氏墮胎。
由於紀氏在宮中人緣不錯，宮女們編了個謊，說紀氏只是得了腹脹病，於是萬貴妃就把紀氏謫居到安樂堂。
安樂堂說穿了，就是一處皇家的畜欄和收容所，內有虎城、牲口房等措施，凡是年老、有病，或有過失的宮女都被打發到這裡。
成化六年七月，紀氏在安樂堂生了個兒子，儘管宮女們多方保密，萬貴妃通過各種途徑還是知道了這消息，於是她叫來太監張敏，命他去溺死紀氏的孩子。
張敏接到任務，心裡很不踏實也非常害怕，因為他知道皇上很希望有個兒子，如果他真聽命殺了皇三子，日後皇上若知道了那還得了？
最後他和幾個太監決定將這孩子藏到別的屋手裡，用宮中的乳製品來養，並謊報萬貴妃孩子已死。
成化十一年春，朱見深二十九歲，正因著沒有兒子的長期期苦悶而懶於政務，張敏見時機成熟，壯著膽子一邊在地上磕頭一邊道：
「其實萬歲爺您早有兒子了！」
問清楚事件始末，朱見深喜不自勝，立刻命人至安樂堂將皇子迎回，接著他命禮部給皇子取了名字叫佑樘，再立他當皇太子。
朱見深並讓紀氏移居永壽宮，正式封她為淑妃。
萬貴妃事後得知，又氣又恨，千方百計還是毒死了紀淑妃，太監張敏見淑妃突然死去，心知不妙，只得吞金自盡，這時節，是周太后起了作用，她是朱見深生母，當時住在仁壽宮，她開了口要求將朱佑樘索至身邊親自照料，這才絕了萬貴妃加害之心。
害不到朱佑樘，萬貴妃心有不甘，她不再用毒死及墮胎的方式殺嬪妃們的孩子，而是讓她們多生孩子，以便這些皇子將來可以有和皇太子爭高低的機會。
於是乎，在朱佑樘之後，朱見深又陸續有了十一個兒子。
由於自始萬貴妃對朱佑樘便有忌心，自然不會在朱見深耳旁少說他的壞話，致使朱見深久而久之對這皇太子亦缺了好感，有幾回還險些罷黜了他太子的位置。
到後來，朱佑壬入了朝班，朱見深對這侄子是出自真心的欣賞與喜愛，是以，對這見識與氣度均遠遜於朱佑壬之親子更起了嫌棄。
對於父親舉止心思，朱佑樘心知肚明，卻始終忍妒於心，在宮廷多年為求自保的歲月裡，已將這年輕人磨練得極懂人心，表面上，他敬重著朱佑壬，實際上，對這堂兄，他心底是擺脫不去遠不及其的心結。
再加上前些日子，朱佑壬竟還幫父皇尋回了年長於他的民間皇子牧星野，更使得朱佑樘心中生起恐懼，雖然事後牧星野因不慣皇室生活留書而去，但在朱佑樘心底卻已成了個揮不去的陰影，他就怕朱佑壬會在父皇耳畔建言，找回牧星野取代他這皇太子的位置。
誰也沒想到，朱見深卻在四十一歲壯年之雙腿一伸，下了黃泉！
朱見深葬禮上，即將繼任的太子朱佑樘雖一臉哀慟，心底卻是說不出的快活。
也終於，輪到該由他朱佑樘大聲說話的時候了嗎？
偌大國喪，除了文武百宮、後宮嬪妃外還有眾多朱氏宗室子孫，廣場上人山人海，一式身著白衣。
依姣是跟著父親來到會場的，會場上到處白影幢幢，在雖是哀傷卻有些嘈雜的氛圍裡，一個白衣少女緩緩踱近了湛碧沁身旁。
會場上穿白衣的人觸目皆是，這少女卻出奇地搶眼，她美得恍若天仙，清靈得彷彿不屬人間當有，少女踱近湛碧落，兩人低喊了聲，繼之少女伏進湛碧落懷裡泣不成聲。
不只湛碧落認得這少女，依姣感覺得出她的父親也認得，華延壽身子乍然僵硬了起來，眼神停駐在少女身上久久不移。
可有關於少女來歷及其他事情依姣已無暇搭理，她突然在遙遙角落裡發現了一抹灰影，那抹灰影是隨著白衣少女出現在人群裡的，可這會兒，少女來到湛碧落身邊，那抹灰影卻只佇足了片刻，繼之毫不留戀地轉身離開了會場。
那抹灰影就算化成了灰，她也能一眼認得出，毫不猶豫地，依姣撥開人群，沒命地往灰影追了過去。直到出了城垛遠離了人群，她才追上了那抹灰影。
「師兄！」依姣氣喘吁吁，上氣不接下氣。男人聽見她聲音停下腳，回過頭，正是依姣師兄辛步愁。
「依姣！」他神色依舊漠然，可眸中有掩不住乍見師妹的喜悅，「你也來了燕京？」
「不只我……」她邊點頭邊喘氣，半天才恢復了正常呼吸，「爹也在這裡。」
「我知道，」他眼神微黯，「方纔我已遙遙見著他了。」
「見著了還不過去問候一聲？」她微微哼氣，「爹不生你的氣了。」
「是嗎？」他淡淡笑，不太在意，「事已至此，他再氣也無濟於事了。」
「我不懂，」她搖搖頭，「什麼意思？」
「沒什麼意思，」他恢復漠然，伸手撫了撫師妹為了追上他被風吹亂的髮絲，「這陣子，你還好嗎？」
依姣不作聲點點頭，心頭是暖的，畢竟，師兄還是惦記著她的。
「當時倉卒間離開鬼墓山，我惟一放心不下的只有你，」他說得真心，「再次見面，你好像又長大了點。」
「人如果不會長大，」她哼了哼，「那豈不成了妖精？」
聞言他微愣，繼之淡淡笑了，「是呀！是人就該長大的，」他歎口氣，「看你這樣我也能放心地離開了。」
「離開？」依姣愣住咬著唇，「你要上哪裡？」
「一個很遠很遠的地方。」
「為什麼？」她傻傻問道：「你不回來了嗎？」
「一次問兩個問題讓我怎麼回答？」
辛步愁睇著遠方，「離開是因為這裡再也沒有什麼可以讓我留戀的東西了，有人邀我去作客，而我正想嘗試過些不一樣的生活，至於回不回來，」他淡著眸子，「我也不知道，也許哪天想想又回來了，也或許，就此客死他鄉。」
「能不能不去？」她問得有點可憐兮兮。
「不能！」他回答得俐落，卻突然揚起頭，淡淡睇向依姣，「你曾說過想陪我行醫江湖，行腳天下，為我煲湯的，這提議還有效嗎？」
她突然不能呼吸也無法思考了，怎麼可能？
她繫在必死居木匾下的紅絲繩還沒多過院裡插著的竹片兒呢，怎麼可能上蒼便好心要來應許她心心唸唸想要達成的夢想？
十三歲時她賴在師兄身上懇求過的話語再度湧現在腦際──
「日後你行醫江湖，行腳天下，可肚皮卻不能不顧呀，咱們開個小醫館，你幫人治病，我幫你煮膳，你調理別人，我幫你養身。」
眼看著她企盼了一生的夢想即將實現，眼看著她喜歡的男人就要屬於她了，可為何，那明明只是個簡單的點頭動作，她卻半天仍做不出來，只能傻傻愣愣地盯著師兄瞧，像是無法理解他的意思似地。
「別為難了，丫頭，」辛步愁淡淡地笑了，伸手疼惜地揉開她鎖著的眉心，「見你神情，師兄心底已明瞭，這裡已有了個讓你放不下，想為他煲湯的男人了嗎？」
「沒有的，師兄！」依姣回過神忙不迭地搖頭，「什麼都沒有，我只是掛念不下我的必死居，只是有些捨不下我養的鸚哥小奇，只是有些捨不下爹，你讓我再想想，再想想……」