第12頁 文 / 陶陶
可萬一她不答應…不會的！他立即否定，這樣的念頭讓他覺得很生氣。
「不會的。」他皺起眉，可心裡隱約覺得不安，他老覺得她今天怪怪的，若她真的不答應，那……「怎麼辦哩？」
喜福一走進來，就見他一個人不知道在喃喃自語些什麼。她將水盆端到桌上，替他擰好布巾。
「少爺。」她將濕熱的布巾遞給他。
隋曜琰回過神，一把握住她的雙手，迫不及待的喚她，「喜福……」
她瞅視著他，等他說下文。
隋曜琰欲言又止，臉孔漲得通紅。「我……」他無法說出口，因為心頭不斷的縈繞著「若是她不答應，那該如何？」的想法。
他現在還沒想好對策，不能貿然的提出來，必須先想好一切才行。
「什麼事？」喜福疑惑地望著他。
「沒……沒事。」他笑著握緊她的手，霍地將她摟入懷中，想要感受一份心安。
「少爺。」喜福忐忑不安的掙扎著，他不能再這樣對她了。
他卻攬得更緊，沉聲說：「我想起娘。」他扯謊道。
喜福一聽，陡地靜了下來。
隋曜琰微微露出一抹竊笑，每次只要提及娘，喜福就會乖乖地任他摟著！
兩年來，她老愛說什麼他長大了，男女有別，不允許他再對她做這些親暱的舉動，但這些話他很不愛聽，仍是想做什麼就做什麼。
「少爺。」喜福出聲喚道，動了動身子，示意他該放開她了，他的氣息讓她覺得有些心慌，再度想起他昨晚逾矩的行為。
他鬆開她，心情比方才沉靜許多。他微笑著開始盥洗，喜福拿出他的外衣，為他穿上。
「少爺覺得水芯……怎麼樣？」她為他拉好袍子。
「什麼？」隋曜琰一臉的茫然。
「水芯，就是剛剛進來的丫環，她今年十四歲，上個月才入府，人長得白淨，手腳利落——」
「哪兒利落了？」他不屑的冷哼一聲。「地上的水就是她闖的禍。」
喜福為他繫上腰帶。「那是因為她讓少爺嚇著，平常她挺伶利的——」
「做什麼老是談她？」他沒興趣聽別人的事。
「奴婢說了，再兩年——」
「我現在不想說這些。」他皺眉打斷她。「你的約還兩年才滿，那就兩年後再說吧！我現在不要其他的丫環，我只要你。」
他的話再次讓她心驚，她沉默了一下才又開口。
「還有一件事。」她拿了玉珮掛飾繫在他的腰間。「少爺已十六了，奴婢不好再睡在這兒，總要避嫌——」
「是誰嚼了舌根？」他截口道，一臉怒氣。
「沒人嚼舌根。」她急忙解釋，深怕他去拿下人們出氣。
「量他們也不敢！若是讓我曉得，非封了他們的嘴趕出府去不可。」他最討厭下人們說些無聊的是非。
「是奴婢自個兒覺得不妥。」她蹙眉，心想，絕不能再讓昨晚的事發生。
「有什麼不妥的？」他不悅地道。
喜福抬眼望他，隨即又低下頭。「難道少爺從沒為奴婢想過嗎？男女畢竟有別，夫人生前已顧慮到這一層，所以才要奴婢搬到僕役房去；後來夫人過世，奴婢念著少爺還小，所以才又搬回，但如今少爺已長大——」
「我就是不許。」他的口氣不容她反駁。「我就是要你同我一起。」
「可是——」她一臉的為難。
「沒有可是，我是主子，你要聽我的，不是我聽你的。」他面露不悅之色。
喜福蹙緊眉心，沒再多說些什麼。
「好了，這事不許再提。」他已經習慣這屋子裡有她的感覺，不可能讓她離開。
喜福輕擰眉心，無言以對。
「少爺。」屋外站著另一名奴婢可卿。「大少爺要喜福過去內廳。」她穿著淺藍色的半臂襦衣、粉紫色長裙，下巴尖削，鳳眼菱唇，臉蛋白淨，年十八，三年前才入府邸為婢，跟在隋曜權的身邊服侍。
「大哥？」隋曜琰皺起眉。「為什麼要喜福過去？」
「奴婢不清楚。」可卿並未多言。
「可能是為了繡品的事吧！」喜福走進內室，將昨天完成的絹布拿出來。
隋曜琰皺著眉頭，臉色頗不以為然。大哥從不曾為了這種事特地要喜福過去，所以一定有什麼蹊蹺。
???
一進內廳，喜福就瞧見裴邗，雖然心中有些訝異，不過，她仍規矩地福了福身子。
「見過裴少爺。」
裴邗笑著搖動扇子，對同時進入花廳的隋曜琰說：「你的奴婢可是愈來愈美了。」
隋曜琰聽了並無高興之色，反而皺起眉頭，有種想把喜福給藏起來的衝動。
喜福並未搭理裴邗的話語，只是上前將繡好的絲絹遞給隋曜權，站在一旁的可卿上前接過。
隋曜權正在品嚐著熱茶，他抬起眼說道：「裴府要你的繡品。」他是個冷峻的男子，五官線條剛硬，不帶一絲笑容。
喜福愣了一下，聽見裴邗接著道：「這事還是由我來說的好。前些日子，萃心無意中瞧見吳夫人衣服上的繡樣，於是讚賞有加，吵著非要你替她縫製嫁衣不可。」
「奴婢怕不能勝任。」喜福直覺地想拒絕。
「你這話可是謙虛了，誰不曉得你的針黹功夫了得，許多官夫人的衣裳都是出自你的巧手。」裴邗微笑道。
喜福有些為難，似乎拒絕也不是，不拒絕也不是，因為裴萃心是大少爺未來的妻子，照理說她該幫忙才是，否則，他日裴萃心若嫁入府裡，定會百般為難她；再者，說不定會因此而惹得隋裴兩家不愉快……可不知怎地，她總覺得這工作似乎不接比較好……她在心裡歎口氣，現在不是顧慮她「感覺」的時候，畢竟這是兩家的喜事，她既然能出一份力，就沒有理由推辭。
「若是小姐不嫌棄，喜福願意試試。」她終於答應了下來。
「如此甚好，萃心一定會很高興的。」裴邗咧嘴而笑。「那就請你明日來裴府一趟吧！」
喜福頷首。
隋曜琰見事情已談妥，便要喜福離廳，他不想她在這兒，不想裴邗多看她一眼。
喜福立刻道：「奴婢告退。」她轉身欲走出大廳。
「等一下。」裴邗叫住她，自腹帶掏出一隻白瓷瓶。「這是昨兒個才從榷貨務買來的『薔薇水』，就當是謝禮。」
喜福還未開口，隋曜琰已搶先一步說：「不用了。」他不高興地皺眉。「喜福不需要。」
裴邗愣了一下，有些詫異隋曜琰陡升的怒氣。
「這是喜福份內之事，裴公子不需要如此。」喜福連忙客氣的開口，想借此沖淡隋曜琰的無禮。
「下去吧！」隋曜權開口道。每次只要是關乎喜福的事，曜琰的腦袋就變得不太管用了。
喜福鬆口氣的欠身告退。
「沒想到送份禮卻惹得三少爺不高興。」裴邗自討沒趣地聳了聳肩。
「喜福在這裡什麼都不缺，不需要其他東西。」隋曜琰仍是不悅的回答。
裴邗微微一笑，倒是沒再說什麼，只是轉個話題。「對了，生意的事你考慮得怎麼樣了？」
「過一陣子再說吧！」隋曜琰說道。
原本一直漫不經心的隋曜權在聽見「生意」兩字的時候，眼神忽然變得凌厲起來。「什麼生意？」
裴邗詫異地道：「曜琰沒同你說嗎？我以為……」
「我已經決定要緩一陣子，所以就沒跟你提。」隋曜琰聳聳肩，不覺得這有什麼大不了的。「裴邗要我考慮跟他一起做香藥買賣的生意。」
隋曜權沒說話，只是皺著眉瞄了裴邗一眼。香藥生意？
現今香藥同鹽一樣，只有少數的量交予商人販賣，其餘皆由朝廷專營。
若商人想經營香藥生意，只有兩種方法，其一是以現錢或茶鹽向「榷貨務」購買，其二則是憑「交引」換取。
因北方諸國的威脅，朝廷北部及西北設置重軍防守，在如此的情勢下，「糧草」的消耗量必大，直接地便影響了財政，朝廷光是負擔糧草，國庫的收入便會一再減少。
為此，朝廷希望民間能出資將糧草運至北方，以減輕國庫壓力，即所謂的「入納糧草」，而能大批入納糧草的非商賈莫屬，可又因朝廷現錢不足，所以，當糧草運至北方後，將官除了給一分現錢外，其他的就常用香藥象犀、茶、鹽三物代替貨幣，好償還商人入納糧草的價值。
這時，將官會給予商人「交引」，讓他們憑此在回中原後，至各地方州郡換取所需的香藥象犀、鹽，或是茶，這時，商人再將香藥、茶、鹽販賣至民間。
「為什麼要緩一陣子？」裴邗不解的開口問：「其實，做生意時機很重要，若錯過了，可要捶胸頓足，我敢同你打包票，這是一筆穩賺不賠的生意。」
隋曜琰正打算開口時，忽然一抹低沉的聲音響起。
「既然這樣，為什麼不答應？」
隋曜權與隋曜琰轉向內廳入口，起身喚道：「爹——」
???
因為隋稷侖的一句話，事情有了轉變，隋曜琰立刻投入與裴邗合夥經營的香藥生意中。