第8頁 文 / 湍梓
路耕竹暗暗的吞下口水，做好防備姿勢，對方的情形也差不多，兩方人馬的加油聲不絕於耳，眼看著戰事就要一觸即發。
「媽的，這麼晚不睡，你們都在幹嘛？」比爾睜著一雙睡眼，穿著睡衣衝上甲板，一副半夢半醒的模樣。
「來得好，大副。」眾人齊聲歡呼，要他也參一腳下注。「咱們正下注賭這小子和馬克看誰會打贏，你要不要也來賭一把？」大伙邊笑邊鬧，叫得好不熱鬧。
「不用想他知道，一定是馬克。」和馬克是拜把兄弟的吉米哼道，眼帶不屑的打量著路耕竹瘦弱的身軀。
「誰說的，我就賭強尼會贏。強尼，你說是吧？」重炮手照例又來一擊，路耕竹只撐住含淚點頭。
「是……是。」她真希望他不要再拍了，再拍下去她的骨頭穩碎。
「馬克，人家說要幹掉你耶。」站在一旁的水手們開始鼓動，氣氛頓時爬升到最高點，整船人像瘋了一般的叫聲。
「打、打、打！」此起彼落的鼓噪聲恍若是教堂內的唱詩班，爭先恐後的大唱「願主與你同在」，唱得她渾身冒汗，她可不敢保證自己每次都能像剛才那麼走運。
「統統給我閉嘴！」比爾大吼，一心想拍死這群小兔仔子。「你們都忘了現在是什麼時間了嗎？」他無奈的提醒他們現在是半夜。「要是讓船長知道你們不睡覺跑到甲板土來喧鬧，你們可以看看以後還有沒有覺可睡。」只要是跑船的人都知道魯德爾船長的紀律最森嚴，要想繼續在他的船上混，最好乖乖聽話。
經比爾這麼一說，大家都喋聲了。大副說得對，船長最恨有人違反紀律，尤其還是這麼一大票，快溜為妙。
倒霉的是當大伙決定做鳥獸散以免被迫下船時，他們心中的神祇卻突然出現，臉色壞得猶如十二月的寒霜，現場立即一片緘默。
「這裡是怎麼回事？」維陰斯不悅的聲音自他們的身後傳來，大伙馬上知道事情不妙。
「比爾？」冷酷的綠暉緩緩飄向大副要他解釋，比爾只得搖頭。
「我也不知道，或許這件事你應該問馬克。」他敢斷定一定是馬克挑起的亂子，那小子從一上船開始就問題不斷。
「馬克？」維陰斯挑眉，冰冷的雙暉亮起危險的銀光。
馬克不禁吞了吞口水，維陰斯的劍他可惹不起。「沒什麼，只是有點小爭執罷了。」
「他說謊！」路耕竹立即反駁，她才不會讓這個卑鄙的小人輕鬆過關。「他想侵犯我，要不是我機警，他早得逞了。」
「是這麼回事嗎，馬克？」
嚴酷的聲音就像個執法的法官正拿根鞭子抽他似的，不但抽出眾人輕藐的眼神，更抽出他的自尊。真他媽的，船長就了不起啊？汪洋大海到處一片水茫茫，不找個人發洩一下日子要怎麼過？
「是又如何？誰教他長得一副好欺侮的模樣，無法保護自己又能怪誰？」他豁出去了，反正難逃一死，不如一次吼個夠。
「哦？」灰綠色的光芒霎時轉灰，一看見這危險的徵兆，眾人都瑟縮了一下。馬克完啦！他們敢打包票。違反船長的禁令已經夠糟，現在居然還敢不知死活的回嘴，他不把他捅成肉醬才怪。
「小鬼，人家說你無法保護自己，這是真的嗎？」維陰斯出人意料的來上這麼一句，引起眾人一陣錯愕。
「我當然可以保護自己。」雖然她也一樣錯愕，但還是硬著頭皮說。
「很好。」他漫說邊抽出掛在腰際的銳劍丟給她，她反射性的接住。
「我也不想船上留著一個連自己屁眼都保護不了的傢伙。」按著他的目光對準了體積有她一倍大的馬克，口氣陰寒至極。「找把劍給他，他能不能繼續待在船上全看這一回合。」換句話說他非贏不可，要不然就會被丟下船。
一把劍隨著維陰斯的命令騰空飛同馬克，馬克俐落的接住它，現場立刻又喧嘩起來。
「證明你自己的實力，小鬼。否則下一個跳船的人就是你。」冷冷的態度表明了他的船隻留勝利者，為了不被丟下船，她只好努力做到。
忽地，原本已經鬆懈的戰鬥再吹展開。路耕竹右手緊握住劍柄，盡量壓低身體，謹慎的跨步，不給對方任何進攻的機會。
相反地，心浮氣躁認為自已穩贏的馬克卻像頭貪婪的狗，一心想置路耕竹於死地，反而給她捉住空隙，製造進攻的機會。
她連忙捉住他右邊的空檔往前一刺，銳利的刀鋒由下往上劃破馬克污穢的襯衫，連帶地劃出血跡。他不敢置信的低頭觀看迅速冒出血的胸膛，和路耕竹臉上得意的笑。
「雜種！」他呸道，難以接受自己會掛綵的事實。這小子當真知道怎麼擊劍。
「刺得好！」眾人歡呼，事情越來越有看頭了。
但她仍不敢掉以輕心，對方雖欠缺技巧，卻有足夠的力氣補足這項缺憾，她必須更用心些。
不堪受辱的馬克哪肯就這麼放過她？立即像瘋了般對準她的左下方猛砍，她也一次又一次的掠開，並於其中找到另一個空檔，抬起右腿用力一跆，朝馬克的左前方直直揮去，撥掉他手中的劍。
「勝負已定。」維陰斯淡淡的宣佈，閃爍於眼底的讚賞雀躍了她的心。「沒想到你的劍術練得還不錯，我小看你了。」
她默默的點頭，心想這大概表示她可以不必被被丟進海裡喂鯊魚。
「船長，馬克該怎麼處理？」比爾請示，眼底讚賞清晰可見。
「把他丟下船，讓兄弟們知道如果再敢違背我的命令會是何種下場。」事實上就算他打贏也一樣會被丟下船，維陰斯早已告知所有船員不得有任何強迫新進船員的行為，違者的下場就和馬克一樣，這還是最好的結果。
果然要不了幾秒鐘，馬克便「撲通」一聲落水，外帶震天價響的記咒聲。
在那雙美得不像話的綠眼下，路耕竹的心跳也跟撲通落水的馬克相去不遠，一顆心幾乎要跳到胸腔外，而維陰斯接下來的話更是差點教她噎住呼吸。
「你滿十三了吧？」打量的眼光充滿懷疑，似乎想看穿她那一身寬大的襯衫底下是否藏有玄機。
「剛……剛滿。」白癡，她哪一點看起來像十三歲？不過是長得稍微不成熟，幹嘛如此侮辱人！
「好吧。」他作出決定，像在頒布聖旨般跋個二百八萬。「從現在開始，你就擔任我的小廝，專門照料我的生活起居。」也好省去在下一個港口找人的麻煩。
「小廝？」她聽不太懂他的意思，記憶中這個名詞好像是古時專為船長打掃艙房、折棉被、任勞任怨、動不動還得挨打挨罵的苦差事。
最重要的是，這個差事通常必須和船長共處一室，睡在同一個房間，換句話說，她即將喪失隱私權，她是女人的事實也難以再隱瞞下去。
不行，她必須拒絕。
「呃……船長，我很笨，恐怕做不好你交代的工作，你還是派別的工作給我吧。」媽媽咪呀，饒過她吧。
「你知道有多少人搶著要這份工作嗎，小鬼？」冰冷的回答容不下一絲拒絕，她猜她大概是第一個敢對他說不的人。
「呃，我……」該死，有沒有更好的理由？
「我已經決定了。」威武的聲音不容拒絕，她馬上聰明地喋聲。「收拾好你的行李，十分鐘後到船長室報到。」丟下不可一世的命令後，他轉頭離開回去睡大頭覺，留下被一大堆水手讚美兼恭喜的路耕竹，皮笑肉不笑的虛與委蛇。
「恭喜你，強尼，這是份好差事。」比爾和其它人一擁而上，每一個人都捶得她的肩膀快掉下來，連同她那可憐的淚水。
「我想也是。」她有苦說不出，只能含淚感謝各位前輩的錯愛，惹來眾兄弟更為熱烈的關愛。
「強尼感動得哭了，真可愛。」眾水手立刻對無奈的她又吻又抱。
這是什麼爛差事？她不禁仰天長嘯。
※※※
她的呼吸紊亂，一顆心也快跳出胸口。
路耕竹緊張的看著擋在正前方的艙門，極力忍住逃跑的衝動，同時拚命猛拉原本就已經夠寬鬆的襯衫。感謝自個兒的發育不良，讓她得以撐過生命中最長的八小時。她萬萬沒有想到，自己會有這麼一天。
當小廝？老天！要是詠賢知道了不知會怎麼想？她敢打賭若是換做詠賢掉到這鬼地方來，八成會先鬧了再說，然後被魯維陰丟下船，從此莎喲娜啦。
不知詠賢怎麼樣了，但願別像她這般離譜，掉進歷史的洪流中，像只無力掙扎的小魚才好。猛地歎息一聲，她再度盯著眼前的門板，她真不想進去報到，天曉得她還能瞞多久，魯維陰那雙利眼比X光還精，她一點被照的興趣也沒有。
說來說去全怪那吉普賽女人，沒事幹嘛烏鴉嘴？說什麼她們三人會有奇遇發生，還說只有一人能回去，剩下的兩人必須留在她們該在的地方，這是哪門子算命法，簡直狗屁不通……等等！