第12頁 文 / 湍梓
唐秋纏很想擠到前面去看看究竟是怎麼回事，但人實在太多了，她根本擠不進去。
「借過！」她乾脆大吼一聲。
吼得身前的一群男人全往回看，一看見是唐秋纏，立刻自動讓出一條路。
「唐大夫，請。」
雖說跪在地上的女子長得不錯，但唐大夫卻更標緻。只可惜她一看就知道是好人家出身，他們只是出林野夫，連妄想都不敢，對她只有尊重。
「謝謝。」她也毫不客氣的向前走去。
跪在地上的女子頭垂得更低了，她跪了一上午，不見有人要買她，反而換來嘲笑和輕佻。想到這裡，她的眼淚不禁掉下來，將紙上的墨字暈開。
「賣身葬父！」唐秋纏呆呆的看著眼前的字，心頭頓時湧上一股酸澀的感覺。
這女孩應該沒多大年紀，卻必須以這樣的方式為親人找最後的依歸。
登時，她的眼前閃過另一道人影，過去和現在交會在另一個時空……
唐家父女賣掉所有的家產，所得的銀兩是四千七百兩，跟六千五百兩還有一大段距離。他們身上僅剩二十兩銀子，目前居住在揚州城內的一家小客棧裡。
還差一千八百兩。唐秋纏雙手支著下巴，苦惱的想著對策，但任憑她想破頭，仍想不出要上哪兒去籌這筆錢。
找任意桐嗎？
她腦海中倏地浮現出他的面孔，她知道只要她肯開口，他一定會幫忙，只是他現在人不在揚州，聽說是到京城去了，一時還不會回來。
最重要的是，她並不想再欠他人情。上回因為藥材的事她已經欠過一次，面對他溫柔的眼神，她不知自己還能抵擋多久，天曉得她一點都不想因嫁人而失去自由。
唉，煩死人了！
她決定出去走一走，以解多日來的煩躁。
「爹，女兒想出去走走。」唐秋纏向呆坐在床榻上的唐仕維要求道。奇怪的是她爹一動也不動，樣子十分奇怪。
「爹，您聽到女兒的話嗎？」她急忙走向床榻，對於她爹近日的反常極感憂心。
「嗄？」唐仕維連忙回過神，咬著牙痛苦的回答：「好啊，老悶在這裡是會生病的。」他試著恢復過去戲謔的語調，但還是沒能騙過他女兒。
「您不對勁。」
「沒這回事，爹只是在想事情而已。」唐仕維慈愛的拍拍她的肩頭，「出去走一走吧，別留在這兒和爹大眼瞪小眼，你不煩我都嫌煩。」
「可是爹──」
「去去去，再說我就生氣了。」他必須立刻讓她離開，他已經快忍不住心口上的疼痛。
他失去了憑心堂，沒有藥物控制病情，他的病再度復發，再加上最近令人煩心的事太多，他有預感，自個兒恐怕時日不多了。這樣也好，少了他的拖累，敏兒才能活得更自在些。
曾經，他十分遺憾生下的不是兒子，如今看來，就算是兒子也比不上敏兒的堅強。雖然她失去了一切，卻不曾見她掉過一滴淚，有的只是全心打理一切及堅定的信念，認為他們父女倆一定能度過這次危機。所以他不能再給她添麻煩，她已經夠累了。
「快去，再不去我就發脾氣囉。」
為免父親不快，唐秋纏只好面帶憂愁的離開客棧，卻不知就在她離去後，唐仕維痛得倒在床上呻吟，幾乎昏死過去。
走在大街上的唐秋纏愈走心愈慌，方纔她爹雖然仍是爽朗幽默，但她總覺得哪裡不對勁。
不行！她決定回客棧看看她爹的狀況，她直覺一定有哪裡不對勁。
心念一定，她轉身就往回走，心中的不安隨著她急促的腳步愈形升高。
她走到一條僻靜的小巷道時，突然一道人影擋在她身前，她一抬頭，發現自己正對上一雙她最不願意看見的眼眸。
任意情！他想做什麼？
「你愈來愈漂亮了。」任意情修長的指尖輕輕掃過唐秋纏嬌嫩的臉龐，語調仍是那般輕佻。
「而你還是一樣下流。」無視他不悅的神情，唐秋纏不服輸的瞪著他。
「你的禮貌還是這麼差。」任意情邊說邊朝她走近。
「對付你這種人不需要禮貌。」該死，她的臉怎麼愈來愈燙，他又不是沒靠近過她。
「那可不一定。」任意情趁她不注意時，伸出舌尖輕劃過她的下唇，氣得她想殺人。
「你知道嗎？」他和她眼對眼，鼻尖對鼻尖，濃厚的男性氣息不容反抗地強行進入她的鼻腔裡。「我一向建議人應該要懂『識時務為俊傑』，特別是面對債主時，最好低聲下氣，任人為所欲為。」
「果然是你。」唐秋纏一點也不意外。「你這卑鄙小人。」
「卑鄙？太難聽了吧。」任意情忽地對著她的耳朵吹氣，語聲輕柔的說：「我只不過是使點小手段。」
唐秋纏忍住耳內傳來的酥麻感，咬牙問：「你究竟想怎麼樣？」她已經懶得和他過招。
「還是那句老話，只要你肯嫁給我，一切好辦。」他側著臉打量她日趨嬌艷的面容，定定的盯著她的紅唇看。以前想要她，只是因為遊戲，現在想要她，原因仍然沒變，但多了一些慾念。
她真的是愈來愈美了，美得高傲，教他忍不住想深咬一口，看看她是否真如外表那般不以為然。
「作夢！」唐秋纏憤恨道。
「還是這麼有骨氣啊。」任意情邊說邊朝大街上某個人使了個眼色。
「我記得你爹還欠賭場一千八百兩吧。」任意情算準了這次她插翅也難逃，正不疾不徐的收網。他要教會她，太有骨氣的結果只有死路一條。
「那又如何？」唐秋纏仍是一臉倔強。
「那就糟了，據我所知，賭場的打手向來是認錢不認人，只懂得要債，你放令尊一個人待在客棧，不危險嗎？」
他的意思是……糟了！
她不假思索，拔腿朝客棧的方向衝去。爹！求求您千萬別出事，別丟下我一個人！
等她衝回客棧時，只見客棧一片亂烘烘的，似乎發生了什麼大事。
難道是爹？
唐秋纏發瘋似的排開圍觀的人群，看見她爹躺在床上動也不動，她伸出顫抖的雙手拉起她爹的手腕把脈，從無一絲跳動的脈象告訴她，她爹已經去世了。
「不！」她不敢置信的搖頭。她離開客棧不到一個時辰，她爹怎麼可能這麼快就離開人世？
「爹，您別嚇我！睜開眼睛看看我呀，女兒就在您身邊。」她瘋狂的搖晃唐仕維的身軀，試圖搖回他的生命。
「姑娘，」店掌櫃十分同情她的遭遇，「你請節哀吧，快點讓令尊的遺體入土為安才是要事。」也好還給小店一個清靜。不過店掌櫃沒敢將這話說出口，那姑娘哀戚的神色著實可憐。
入土為安？她要如何做到這一點？不只是經濟上的困難，更是因為她不甘心。
從爹身上完好的衣著看來，任意情派來討債的打手並未動粗，但他們仍是兇手。
唐秋纏蒼白著臉站起身，搖搖晃晃的穿越自動排開的人群，腦中的思緒卻異常清晰，她知道自己該怎麼做才能斷了任意情的念頭。
「姑……姑娘。」店掌櫃急了，她該不會是想一走了之吧。
「放心，我一會兒就回來辦理我爹的……後事。」她幾乎無法把話說完，但她不會哭，不會給任意情她的眼淚。
「麻煩店掌櫃幫個忙，請讓我爹……讓我爹安靜的休息，不要再打擾他。」說完，她即奪門而出，無法再忍受滿屋子好奇與憐憫的眼光。
她不會讓任意情擊倒她，絕對不會。
他要她賣掉自己？可以！但絕不是賣給他，她要賣給可以帶她離開這一切的人。
那人便是打京城來的錢老爺。
前些日子錢老爺頻頻來拜訪她爹，希望他能到京城為他二女兒看病。聽說錢二小姐長得國色天香，有「京城第一美人」之稱，今年十四歲，只可惜自幼體弱，時常在鬼門關前徘徊。他這次會來揚州，也是慕名而來，希望她爹能救他女兒的命。
只可惜她爹還沒來得及救人家的命，他自己就先命喪九泉了。
她決心將自己賣入錢家莊以取得一千八百兩及安葬她爹的費用。只希望時間上還來得及，聽她爹說過錢老爺今天就要回京城，她必須趕在他離城前攔住他。
老天保佑她！
唐秋纏來到「悅賓客棧」，看見錢老爺正要離開，她立刻上前攔住正要上車的錢紹裘。
「錢老爺，請留步。」
唐秋纏平穩的聲音讓錢紹裘停下腳步。他好奇的打量眼前的小女孩，這不是揚州第一名醫唐仕維之女嗎？攔住他做什麼？
「聽說你正在找大夫？」
「沒錯，我是在找大夫。」錢紹裘打量著身材嬌小，但氣勢不凡的唐秋纏。她是那種讓人見過就終身難忘的女子，她平靜的眼眸，從容的態度卻不冷漠，真的是很特殊。「令尊是不是改變主意，願隨我前往京城了？」
「家父……恐怕無法和錢老爺去京城。他剛剛過世，現正等著我籌錢幫他辦後事。」唐秋纏神情黯然，但語氣堅定，絲毫不像剛遭喪父之痛的人。